Le Prix Eppendorf des jeunes chercheurs européens 2026 est décerné à Martin Pačesa, de l'Université de Zurich
Conception « de novo » guidée par l'IA de molécules fonctionnelles se liant aux protéines
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Cette année, la société Eppendorf SE, spécialisée dans les sciences de la vie et basée à Hambourg, décerne pour la 31e fois son prestigieux prix de recherche. Le jury indépendant, présidé par la professeure Laura Machesky, de Cambridge (Royaume-Uni), a désigné le Dr Martin Pačesa, de l’université de Zurich (Suisse), lauréat du Prix Eppendorf pour les jeunes chercheurs européens 2026.
Martin Pačesa
Eppendorf
Martin Pačesa, né en 1993, reçoit cette récompense d’un montant de 20 000 euros pour ses travaux de recherche sur la conception de novo, guidée par l’IA, de molécules fonctionnelles se liant aux protéines. Le jury a salué l’importance de ses contributions dans ce domaine ainsi que l’impact des outils qu’il a développés sur la communauté scientifique.
« Je n’arrive pas encore tout à fait à réaliser que je reçois le Prix Eppendorf 2026 des jeunes chercheurs européens », déclare Martin Pačesa, maître de conférences à l’Université de Zurich. « Cette distinction reflète nos travaux sur la conception de protéines basée sur l’apprentissage profond et l’
, en particulier BindCraft, qui permet une conception précise et accessible de molécules de liaison protéiques. Une grande partie de la biologie peut être envisagée comme un problème de liaison entre une molécule et une cible, et la capacité à concevoir ces interactions à la demande ouvre de nouvelles possibilités dans la recherche biologique. Je tiens à remercier mes collègues de l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), en particulier le professeur Bruno Correia, Lennart Nickel et Christian Schellhaas, ainsi que ma femme, mon nouveau laboratoire à l’Université de Zurich et le Conseil européen de la recherche pour son soutien. Il reste encore beaucoup à découvrir, mais j’ai le sentiment que nous nous dirigeons vers un moment où la conception de protéines pourra véritablement devenir une pratique courante pour le biologiste de terrain. »
Outre le lauréat du prix Eppendorf 2026, deux finalistes ont été mis à l’honneur.
Sebastiaan De Schepper, maître de conférences et responsable de groupe au VIB-Center for Molecular Neurology (CMN) de Wilrijk, en Belgique, a été récompensé pour ses recherches intitulées « Comprendre les mécanismes immunitaires à l’origine des maladies neurodégénératives le long de l’axe intestin-cerveau ». L’actualité et la pertinence médicale de ses contributions à la compréhension des liens possibles entre l’intestin et le cerveau dans les maladies neurodégénératives ont convaincu le jury, tout comme le grand potentiel de ses recherches pour de futures applications médicales.
Tanita Wein, responsable de groupe à l’Institut Weizmann des sciences, à Rehovot, en Israël, est récompensée pour ses travaux de recherche intitulés « De la défense bactérienne à l’inflammation humaine ». Le jury a été impressionné par la créativité et la nouveauté de l’
e de ses recherches, ainsi que par leur potentiel à révéler des principes fondamentaux de la nature.
La cérémonie de remise des prix s’est déroulée le 16 juillet 2026 au Centre de formation avancée du Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL) à Heidelberg, en Allemagne.
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