La consommation d'aliments ultra-transformés serait associée à des AVC silencieux chez les adultes d'âge moyen en bonne santé
« Franchement, je ne m'attendais pas à ce résultat »
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Les adultes en bonne santé qui consomment de grandes quantités d’aliments ultra-transformés, tels que les snacks emballés, les céréales de petit-déjeuner sucrées, les boissons gazeuses, les nouilles instantanées et les plats surgelés prêts à consommer, sont plus susceptibles de présenter des signes de lésions cérébrales pouvant augmenter le risque d’AVC clinique et de troubles de la mémoire à l’avenir.
Les chercheurs ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour scanner le cerveau de près de 9 000 personnes et ont détecté de minuscules zones de lésions plus fréquemment chez les participants qui consommaient le plus d’aliments ultra-transformés que chez ceux qui en consommaient le moins. Les participants présentant la consommation la plus élevée avaient 40 % plus de risques de présenter ces altérations, qui ne produisent aucun symptôme évident mais sont considérées comme des signes avant-coureurs pouvant apparaître des années avant la survenue d’un AVC ou l’apparition de troubles de la mémoire.
« Franchement, je ne m’attendais pas à ce résultat. Nous avons étudié des Canadiens d’âge moyen qui ne présentaient aucun problème cardiaque et ne signalaient aucun autre problème de santé », a déclaré Russell J. de Souza, premier auteur de l’étude et chercheur associé à l’Institut de recherche en santé des populations (PHRI) de l’université McMaster et de Hamilton Health Sciences, ainsi que professeur associé en méthodes de recherche en santé, Preuves et Impact, ainsi qu’à la Heersink School of Global Health and Social Medicine de l’université McMaster.
« En général, ce type de lésions est associé à des pathologies dont on entend parler et que l’on traite à un âge bien plus avancé. »
Publiée dans JAMA Network Open le 15 octobre 2026, cette étude menée par le PHRI a recruté des Canadiens âgés de 35 à 69 ans, sans antécédents de maladie cardiaque, issus de communautés de tout le Canada.
Les participants qui consommaient le plus d’aliments ultra-transformés présentaient également davantage de graisse corporelle et de graisse abdominale profonde que ceux qui en consommaient le moins. Ce type de graisse abdominale est lié à une inflammation et à des lésions vasculaires pouvant également atteindre le cerveau.
Le lien entre les aliments ultra-transformés et les lésions cérébrales semblait plus marqué chez les femmes. Celles appartenant au groupe de consommation le plus élevé avaient près de deux fois plus de risques de présenter des signes de lésions cérébrales que celles du groupe de consommation le plus faible.
« Nos résultats suggèrent que le lien entre l’alimentation et la santé cérébrale peut être détectable avant même que les personnes ne présentent des problèmes perceptibles de mémoire ou de réflexion », a déclaré Sonia Anand, auteure principale de l’étude et chercheuse senior au PHRI. « Cela vient s’ajouter aux preuves de plus en plus nombreuses indiquant que ce que les Canadiens mangent entre 30 et 60 ans détermine leur santé cérébrale plus tard dans la vie. »
Les chercheurs ont classé les aliments en fonction de l’ampleur et de l’objectif de la transformation industrielle utilisée pour leur production. Les aliments ultra-transformés sont souvent riches en sodium, en sucres ajoutés et en graisses saturées, tout en fournissant des quantités relativement faibles de fibres, de vitamines et de minéraux. Leur côté pratique, leur grande disponibilité et leur promotion intensive peuvent contribuer à une consommation accrue, en particulier parmi les ménages disposant de peu de temps et à faibles revenus, ce qui risque d’aggraver les inégalités de santé existantes.
« Pour de nombreux Canadiens, les aliments ultra-transformés constituent souvent une option pratique et abordable. Mais nos résultats suggèrent qu’une alimentation riche en ces aliments pourrait être liée à des modifications cérébrales susceptibles d’entraîner des pertes de mémoire et des AVC à mesure que les Canadiens vieillissent », a déclaré Anand.
Dans cette étude, les aliments ultra-transformés représentaient en moyenne environ 25 % des portions alimentaires quotidiennes des participants. Chez les plus gros consommateurs, cette proportion atteignait 45 % de l’ensemble de leur assiette, contre seulement 16 % chez ceux qui en consommaient le moins.
Les chercheurs ont constaté que plus la consommation d’aliments ultra-transformés augmentait, plus celle des aliments non transformés diminuait. Les fruits, les légumes, les céréales et autres aliments peu transformés représentaient 41 % des portions quotidiennes chez les participants présentant la plus forte consommation d’aliments ultra-transformés, contre 68 % chez ceux dont la consommation était la plus faible.
« Les personnes qui consommaient davantage d’aliments ultra-transformés ne se contentaient pas simplement d’en manger davantage en plus de leur régime alimentaire habituel. Ces aliments semblaient supplanter les aliments non transformés, plus sains », a ajouté M. de Souza.
Les chercheurs ont analysé les données des participants inscrits à deux études du PHRI : l’Alliance canadienne pour la santé du cœur et de l’esprit et l’étude Prospective Urban and Rural Epidemiology-MIND. Ces derniers ont rempli des questionnaires alimentaires détaillés et ont subi des IRM cérébrales examinées par des neurologues qui ignoraient les habitudes alimentaires des participants.
Les résultats suggèrent un lien entre la consommation d’aliments ultra-transformés et des signes de modifications cérébrales. Cependant, comme les participants n’ont été évalués qu’une seule fois et n’ont pas fait l’objet d’un suivi dans le temps, les chercheurs n’ont pas pu déterminer si les aliments ultra-transformés étaient la cause directe de ces modifications.
« Nous avons besoin d’études à plus long terme qui suivent les personnes au fil du temps à l’aide d’IRM répétées afin de déterminer si la réduction de la consommation d’aliments ultra-transformés peut ralentir ou prévenir ces modifications cérébrales », a déclaré M. de Souza. « Un tel suivi est en cours. »
Cette étude a bénéficié du soutien du Partenariat canadien contre le cancer, de la Fondation des maladies du cœur et de l’AVC du Canada et des Instituts de recherche en santé du Canada, ainsi que d’un soutien supplémentaire de la part des instituts de recherche participants et des organisations partenaires à travers le Canada.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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