Aliments ultra-transformés : le degré de transformation influence le métabolisme et le cerveau
Pourquoi les plats préparés ont un impact différent sur l'organisme que les plats fraîchement cuisinés
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Une étude randomisée montre que, même avec une teneur en calories et en nutriments pratiquement identique, un repas ultra-transformé déclenche des réactions métaboliques différentes de celles d'un repas fraîchement préparé. Ces différences métaboliques étaient en outre associées à des réactions différentes de certaines régions du cerveau face aux stimuli alimentaires. Pour la Société allemande de neurologie (DGN), cette étude apporte ainsi un élément important au débat sur les aliments ultra-transformés et plaide en faveur d’une alimentation équilibrée, riche en aliments frais et non transformés.
Qu'il s'agisse de plats préparés, d'en-cas emballés, de produits instantanés ou de confiseries industrielles : les aliments ultra-transformés, appelés « ultra-processed foods » (UPF), représentent une part considérable de l'apport énergétique quotidien dans de nombreux pays industrialisés. De nombreuses études observationnelles établissent un lien entre une consommation élevée d’UPF et le surpoids, le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires, mais aussi avec des troubles neurologiques tels que les accidents vasculaires cérébraux, la démence ou la maladie de Parkinson. La DGN a donc attiré à plusieurs reprises l’attention sur les risques potentiels liés à une consommation élevée d’UPF [1, 2].
Cependant, une objection légitime a été soulevée jusqu’à présent : les aliments ultra-transformés contiennent souvent plus de calories, de sucre, de sel et de graisses indésirables, et moins de fibres alimentaires que les aliments peu transformés. Il était donc difficile, à partir d’études observationnelles, de déterminer si c’était bien le degré de transformation qui avait une influence indépendante ou plutôt les différents composants et l’apport calorique. Une étude croisée randomisée et contrôlée [3], récemment publiée dans « Nature Metabolism », apporte désormais de nouvelles informations à ce sujet.
L’équipe de recherche a étudié 57 adultes en bonne santé, de poids normal, dont l’âge moyen était de 26 ans. Pour la partie métabolique de l’étude, 32 participants ont reçu, lors de deux journées différentes et dans un ordre aléatoire, un repas ultra-transformé et un repas non ultra-transformé, chacun contenant environ 300 kilocalories. Le point essentiel : les repas étaient pratiquement identiques en termes de poids, d’apport calorique, de densité énergétique, de quantité totale de glucides, de lipides et de protéines, de proportion de glucides disponibles, d’indice glycémique et de charge glycémique, ainsi que de teneur en fibres alimentaires, en sodium et en eau.
Même apport calorique, réaction métabolique différente
Bien que la réponse glycémique globale n’ait pas varié, la réponse insulinique après le repas ultra-transformé s’est avérée nettement plus forte. Les taux d’insuline étaient significativement plus élevés 40, 60, 90 et 120 minutes après le repas qu’après le repas de référence peu transformé (p < 0,05) ; sur l’ensemble de la période d’observation de trois heures, la réponse insulinique a été augmentée de manière hautement significative (p < 0,001). Cette étude apporte ainsi des preuves expérimentales indiquant que des aliments présentant des valeurs nutritionnelles pratiquement identiques n’ont pas nécessairement les mêmes effets sur l’organisme. Les chercheurs supposent que la transformation industrielle modifie la structure physique des aliments – ce qu’on appelle la matrice alimentaire – et pourrait ainsi influencer la façon dont les nutriments sont rendus disponibles dans le tube digestif.
Lien entre le métabolisme et le cerveau
Une autre découverte présente un intérêt particulier pour la neurologie : à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les chercheurs ont étudié la manière dont le cerveau réagissait à des images d’aliments ultra-transformés et d’aliments moins transformés. Ils ont ainsi mis en évidence un lien entre la réaction métabolique aux repas testés et la réaction mesurée du cerveau face aux stimuli alimentaires correspondants. Selon la manière dont l’organisme assimilait les glucides issus des deux repas, les réactions de certaines régions cérébrales associées au système de récompense face aux images d’aliments différaient également. En bref : les aliments ultra-transformés étaient métabolisés différemment – et traités différemment sur le plan neuronal.
La différence de réponse insulinique pourrait également avoir une importance neurologique : les perturbations chroniques des signaux insuliniques et la résistance à l’insuline font depuis longtemps l’objet d’études en tant que facteurs potentiels de maladies neurologiques, notamment du déclin cognitif et de la démence [4].
« Nous ne devons toutefois ni surinterpréter ni sous-interpréter cette étude. Elle ne prouve pas que les aliments ultra-transformés provoquent des maladies neurologiques telles que la démence ou la maladie de Parkinson. Mais elle montre, dans des conditions randomisées, que le degré de transformation peut avoir une importance physiologique – même si les apports caloriques et les nutriments sont pratiquement identiques », explique la présidente de la DGN, le Prof. Dr Daniela Berg, de l’UKSH à Kiel.
Et cela devra désormais être davantage pris en compte dans les recommandations futures en matière d’alimentation saine. Du point de vue de la DGN, les résultats de l’étude soulignent l’importance d’une alimentation fraîche et peu transformée pour la santé (cérébrale). « Toutefois, d’autres études sont absolument nécessaires », précise la professeure Berg, « notamment pour déterminer si c’est effectivement le degré de transformation – qui doit d’ailleurs être indiqué de manière concrète – ou la composition spécifique des composants alimentaires (les protéines, par exemple, sont constituées d’acides aminés très différents) qui joue le rôle essentiel ».
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Allemand peut être trouvé ici.
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