Le stress lié à la COVID-19 serait associé à un vieillissement épigénétique plus rapide chez les adolescents
Le fait de ne pas voir ses amis a laissé des traces épigénétiques dans l'organisme
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La pandémie de Covid-19 et les mesures qui y sont associées ont généré un stress important à tous les niveaux de la société, avec des répercussions négatives sur la santé physique et mentale. Les conséquences biologiques de ce stress n’ont pas encore été étudiées. Des chercheurs ont mis en évidence des effets au niveau épigénétique, en particulier chez les adolescents.
Sous la direction d’Alicia Schowe, chercheuse postdoctorale à l’Institut Max Planck de psychiatrie de Munich, une collaboration interdisciplinaire entre quatre universités allemandes (Bielefeld, Bonn, Brême, Sarre) a étudié les corrélats biologiques du stress lié à la pandémie à l’aide d’horloges épigénétiques. Ces horloges mesurent les changements liés à l’âge dans la méthylation de l’ADN, un processus chimique qui se produit le long du brin d’ADN et qui régule l’activité des gènes, puis comparent ces changements au rythme auquel on s’attendrait compte tenu de l’âge chronologique d’une personne. Une accélération du rythme des changements de méthylation de l’ADN, mesurée par ces horloges épigénétiques, a été associée à un risque accru, à long terme, de développer des maladies telles que le cancer ou le diabète de type 2.
L’équipe a utilisé les données du projet TwinLife Epigenetic Change Satellite (TECS), actuellement en cours. Ce projet a recruté un peu plus de 1 000 participants en Allemagne, parmi lesquels des enfants âgés de 8 à 10 ans, des adolescents âgés de 14 à 16 ans et des adultes âgés de 20 à 29 ans. Les chercheurs ont prélevé des échantillons d’ADN salivaire auprès des participants, une première fois avant le premier confinement lié à la COVID-19 en mars 2020, puis une seconde fois après le deuxième confinement, qui s’est étendu de l’hiver 2021 au printemps 2022. L’équipe souhaitait savoir comment les mesures subjectives du stress (telles que le fardeau et la menace perçus par les participants liés à la pandémie) et les mesures objectives du stress (telles que les taux d’incidence régionaux et les mesures de confinement) avaient influencé le vieillissement épigénétique des participants.
Résultats : la pandémie a accéléré le rythme du vieillissement épigénétique chez tous les participants. Ce changement était particulièrement marqué chez les participants qui présentaient un état de santé plus fragile avant la pandémie. Il est intéressant de noter que les mesures subjectives et objectives du stress – en particulier le fardeau perçu de la pandémie – n’ont joué un rôle significatif que chez les adolescents, et non chez les enfants ou les adultes. Le manque d’interactions sociales a été particulièrement significatif pour eux. Le fait de ne pas être autorisés à voir leurs amis a non seulement affecté leur humeur, mais a également laissé des traces épigénétiques dans leur organisme. « Cela suggère que l’adolescence pourrait être une période particulièrement sensible aux effets du stress – cela pourrait s’expliquer par les changements qui s’opèrent dans le corps pendant la puberté, ou par le fait que les mesures de confinement, telles que les restrictions concernant les contacts avec les pairs, ont eu un impact particulièrement fort sur cette tranche d’âge », explique l’auteur principal, Schowe. Les changements observés dans le vieillissement épigénétique chez les enfants et les adultes pourraient être liés à d’autres facteurs liés à la pandémie, comme l’augmentation de la sédentarité.
Groupes vulnérables
Dans le cadre d’analyses plus approfondies, les chercheurs ont cherché à déterminer quels facteurs rendaient les participants particulièrement vulnérables au stress. « Dans toutes les tranches d’âge, le stress a été ressenti de manière plus marquée par ceux qui étaient déjà en situation de risque avant la pandémie, que ce soit en raison d’une santé physique plus fragile, d’un bien-être subjectif moindre ou d’un milieu socio-économique défavorisé », précise Elisabeth Binder, directrice à l’Institut Max Planck de psychiatrie et autrice principale de l’étude. Il est à noter que les mesures objectives, telles que les taux d’incidence ou les mesures de confinement, ne permettaient pas de prédire le stress subjectif et perçu rapporté par les participants.
Il s’agit de la première étude à examiner l’impact du stress causé par la pandémie de COVID-19 sur le vieillissement épigénétique. Elle montre que les crises sociétales peuvent avoir des répercussions biologiques mesurables et que, dans ce cas précis, ces répercussions ont touché de manière disproportionnée les adolescents et les populations déjà vulnérables avant la pandémie. Des études de suivi à long terme sont nécessaires pour déterminer si cela se traduira par un risque accru de maladie pour ces populations à l’avenir.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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