Inquiétudes concernant la biotechnologie européenne : la marge de manœuvre pour changer les choses est étroite – et se réduit rapidement
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Un nouveau rapport de l’ESMT Berlin met en évidence la nécessité d’agir de toute urgence. L’Allemagne et l’Europe ne disposent que d’une marge de manœuvre très limitée pour surmonter leur retard structurel dans le domaine des biotechnologies. Ne pas y parvenir pourrait entraîner une perte durable de capitaux, de talents et d’entreprises.
La situation est critique. Soixante-dix pour cent des fondateurs, investisseurs, experts de l’industrie pharmaceutique, scientifiques et décideurs politiques interrogés dans le cadre de ce rapport ont qualifié la situation actuelle d’urgente. Les inquiétudes concernant ce secteur sont particulièrement marquées chez les investisseurs, les business angels et les experts de l’industrie pharmaceutique. L’analyse de l’ensemble des entretiens confirme ce constat : 74 % des déclarations codées exprimant un sentiment étaient négatives. Selon les personnes interrogées, la nécessité d’agir ne résulte pas d’une seule lacune, mais de multiples goulots d’étranglement structurels tout au long de la chaîne d’innovation.
S’appuyant sur le concept des « vallées de la mort », le rapport distingue deux phases critiques au cours desquelles des idées scientifiques prometteuses et de jeunes entreprises ne parviennent pas à atteindre le marché. Dans la première vallée de la mort, celle de la transposition, le processus consistant à transformer les découvertes scientifiques en entreprises viables et finançables échoue souvent. Bien que le rapport qualifie la recherche biotechnologique allemande et européenne d’excellence mondiale, il identifie des problèmes importants en matière de transfert de technologie. Seuls 17 % des personnes interrogées ont exprimé une opinion positive à l’égard des bureaux de transfert de technologie (BTT).
La deuxième « vallée de la mort » commence lorsque les entreprises ont besoin de capitaux nettement plus importants pour poursuivre leur développement et leur expansion. C’est là que le désavantage du secteur européen des biotechnologies est particulièrement flagrant. Les fonds de capital-risque européens ne représentent qu’environ 7 % du marché mondial du capital-risque dans le domaine des sciences de la vie, contre 63 % pour les fonds américains. Plusieurs fondateurs ont indiqué que les investisseurs américains posaient comme condition à l’octroi de tours de financement ultérieurs la création d’une entité ou d’une filiale aux États-Unis. Six des huit fondateurs interrogés à ce sujet avaient donc déjà envisagé de délocaliser une partie de leurs activités aux États-Unis.
Il existe néanmoins une fenêtre d’opportunité limitée pour l’Europe. Le rapport cite des données de marché indiquant que certains segments du financement de démarrage dans le secteur américain des biotechnologies ont reculé de 38 % entre les premiers trimestres de 2025 et 2026. Plusieurs des experts interrogés y voient une opportunité temporaire pour l’Europe, à condition que les réformes nécessaires soient mises en œuvre dès maintenant. Près de la moitié des personnes interrogées sont optimistes quant à la capacité de l’Europe à combler cet écart.
« La fenêtre d’opportunité se referme rapidement. Si nous n’agissons pas dès maintenant, nous ne perdrons pas seulement des entreprises au profit des États-Unis. Nous risquons de perdre définitivement notre capacité à créer, à partir de nos propres recherches, des entreprises biotechnologiques compétitives à l’échelle internationale. À long terme, cela affaiblirait également notre capacité à mener des recherches fondamentales », explique Francis de Véricourt, professeur de sciences de gestion, titulaire de la chaire Joachim Faber en affaires et technologie à l’ESMT, et coauteur du rapport.
Le diagnostic du rapport est clair : le problème ne réside pas principalement dans un manque de recherche, de programmes de financement ou d’institutions. Ce qui importe, c’est de savoir si les ressources existantes sont déployées sous la bonne forme, au bon moment et avec une orientation claire vers la création et la croissance d’entreprises prospères. « Continuer sur la même voie ne suffira pas. Les structures et les incitations sous-jacentes doivent changer », ajoute M. de Véricourt.
Les conclusions mettent en évidence plusieurs priorités en matière de financement et de développement : mobiliser les capitaux institutionnels provenant des fonds de pension, des assureurs et d’autres sources de capitaux à long terme ; créer des incitations fiscales plus fiables pour le capital-risque privé ; et mettre en place un segment boursier paneuropéen dédié aux biotechnologies. Ce dernier point pourrait permettre aux entreprises européennes d’obtenir des financements de croissance à un stade avancé et de réaliser leur introduction en bourse en Europe, plutôt que de devoir compter sur une cession à un grand groupe pharmaceutique ou une cotation aux États-Unis.
Pour accélérer le passage de la découverte scientifique à la création d’entreprise, les résultats soulignent également la nécessité d’ouvrir les programmes de financement public aux entreprises qui ne sont pas issues d’universités et de permettre aux fondateurs d’accéder plus rapidement à un financement initial. Les personnes interrogées plaident également en faveur d’une création d’entreprise plus rapide grâce à des procédures numériques et à une réduction des obstacles notariaux et administratifs. Elles soulignent en outre la nécessité de mettre en relation de manière plus systématique les fondateurs avec les investisseurs, les entrepreneurs expérimentés et l’industrie pharmaceutique.
Des instituts de transfert de technologie indépendants et gérés de manière professionnelle devraient compléter les structures universitaires existantes de transfert de technologie et soutenir les équipes de recherche dès les premières phases en matière de validation, de constitution d’équipe et de financement. Les bureaux de transfert de technologie devraient également évoluer pour passer du rôle de « gardiens » à celui de « facilitateurs », grâce à des conditions de licence standardisées, des procédures plus rapides et une expertise commerciale renforcée.
Le rapport intitulé « Comment l’Allemagne et l’Europe peuvent dynamiser l’innovation biotechnologique pour atteindre la souveraineté stratégique » a été rédigé par Francis de Véricourt et Beatriz Faria. Il s’appuie sur 29 entretiens d’experts et sur des analyses issues de la recherche en gestion. Sur cette base, il présente 26 propositions de réforme concrètes visant à réduire le désavantage structurel auquel est confrontée la biotechnologie en Allemagne et en Europe.
En 2025, le rapport précédent, intitulé « Évaluation des pôles d’innovation deep tech en Allemagne : le cas de la biotechnologie », avait évalué les performances de l’Allemagne en matière d’innovation biotechnologique à l’aide d’un indice complet.
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