Une minuscule bactérie aux répercussions considérables
L'acide vaccénique issu des bactéries intestinales active un récepteur qui lutte contre la stéatose hépatique et l'hyperglycémie
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Des chercheurs de l'université de Constance ont démontré, au niveau moléculaire, comment les bactéries présentes dans l'intestin humain influencent l'ensemble de l'organisme. Elles peuvent notamment faire baisser la glycémie et réduire le risque de stéatose hépatique.
Depuis plusieurs années déjà, il existe une large gamme de produits en vente libre destinés à avoir un effet positif sur le microbiote intestinal. Ils promettent une plus grande diversité bactérienne dans le tube digestif et, par conséquent, une meilleure santé générale. Dans le même but, les médecins prescrivent des médicaments visant à rétablir l’équilibre microbien intestinal, par exemple après un traitement antibiotique. Mais pourquoi le microbiote intestinal a-t-il un impact aussi profond sur l’organisme tout entier ? Thomas Brunner, professeur de pharmacologie biochimique, et la biologiste Anna Pia Plazzo, de l’université de Constance, se sont attachés à répondre à cette question. Avec leur équipe, ils ont récemment découvert que les bactéries intestinales et les composés qu’elles produisent – qui pénètrent également dans la chaîne alimentaire via les ruminants – déclenchent des processus biologiques que le corps humain ne parvient que difficilement à activer par lui-même. Ils contribuent à réduire l’inflammation et pourraient également avoir des effets bénéfiques sur la stéatose hépatique.
Dans le cadre de ses recherches, Thomas Brunner s’est intéressé à un facteur de transcription spécifique, le récepteur nucléaire LRH-1/NR5A2. Ce récepteur joue un rôle important dans la régulation des maladies inflammatoires et métaboliques et influence également le développement des tumeurs. Cependant, pour remplir ses fonctions, il doit d’abord être « activé ». Cette activation se produit lorsque des molécules spécifiques, appelées ligands, se lient au récepteur. Il y a plus de deux décennies, des chercheurs ont découvert que le récepteur LRH-1 était également présent dans l’intestin et le foie. Pourtant, le ligand responsable de son activation restait inconnu. Cela a soulevé une question importante : qu’est-ce qui active le LRH-1 dans ces organes ?
« Pour de nombreux récepteurs nucléaires, les ligands nécessaires sont connus, comme les hormones thyroïdiennes. Ces récepteurs peuvent être régulés ou activés de manière spécifique. Le LRH-1, en revanche, ne dispose pas d’un ligand clairement défini produit par l’organisme. Et s’il ne provient pas de l’organisme lui-même, la source est probablement un autre habitant de l’intestin : sa communauté bactérienne », explique M. Brunner.
Au terme d’une série d’expériences et d’analyses, lui et son équipe ont finalement découvert que les bactéries probiotiques produisent bel et bien des molécules qui agissent comme des ligands pour le récepteur LRH-1. La substance clé en question est l’acide vaccénique, qui n’est toutefois pas présent à l’état naturel dans le corps humain. « L’acide vaccénique est produit par des bactéries qui vivent chez les ruminants. Au cours du processus de rumination, ces bactéries génèrent cet acide gras, qui est ensuite distribué dans tout l’organisme de l’animal, y compris dans ses tissus musculaires et son lait. Lorsque nous consommons des aliments tels que la viande et les produits laitiers issus de ruminants, l’acide vaccénique atteint notre intestin, où il peut continuer à exercer ses effets bénéfiques », explique M. Brunner.
D'autres expériences menées sur des souris ont révélé que l'acide vaccénique peut améliorer divers marqueurs liés à la santé. Les taux de glycémie et de lipides sanguins ont considérablement baissé lors des tests, et une stéatose hépatique préexistante s'est améliorée. « L’administration d’acide vaccénique a en fin de compte un effet thérapeutique sur l’ensemble du métabolisme de l’organisme, car elle active le facteur de transcription LRH-1 », résume M. Brunner.
Pour la première fois, les chercheurs ont identifié un ligand bactérien capable d’activer le facteur de transcription LRH-1. Mais selon M. Brunner, leur étude va encore plus loin : « Un déséquilibre du microbiote intestinal peut avoir un impact considérable sur l’ensemble de l’organisme. « Nos recherches montrent, au niveau moléculaire, comment un microbiote intact libère des substances qui régulent les processus physiologiques de l’organisme et influencent ainsi positivement le métabolisme global. »
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