En matière de greffes : des chercheurs s'apprêtent à produire pour la première fois des cellules souches sanguines à grande échelle
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Une greffe de cellules souches hématopoïétiques peut sauver des vies. Cependant, on constate souvent une pénurie de cellules de donneurs. Une équipe de la Faculté de médecine de Hanovre (MHH) et de l’Université Ludwig-Maximilian de Munich (LMU) s’est désormais donné pour objectif de produire des cellules souches hématopoïétiques. Leur projet « smartiBONE » bénéficie d’un financement d’un million d’euros accordé par le BMFTR.
Pour les personnes atteintes de leucémie, d’immunodéficiences rares et de maladies auto-immunes graves, une greffe de cellules souches hématopoïétiques peut sauver la vie. Or, il y a une pénurie de cellules de donneurs compatibles. En effet, pour qu’une greffe soit réussie, les caractéristiques tissulaires du donneur et du receveur doivent correspondre le plus étroitement possible. Bien que plus de 90 000 greffes de cellules souches hématopoïétiques soient réalisées chaque année dans le monde, il reste difficile pour de nombreux patients de trouver un donneur compatible. Et même lorsque des cellules compatibles sont disponibles, la communauté médicale se heurte à un obstacle supplémentaire : hors du corps, les cellules souches hématopoïétiques issues de la moelle osseuse perdent leur capacité à se renouveler tout en produisant simultanément tous les types de cellules sanguines. Or, ce sont précisément ces propriétés qui sont essentielles à la réussite d’une greffe.
À ce jour, il n’existe aucune méthode fiable et reproductible permettant de produire en grand nombre des cellules souches hématopoïétiques fonctionnelles en dehors du corps humain. C’est là qu’intervient le nouveau projet de recherche « smartiBONE » : une équipe de la Faculté de médecine de Hanovre (MHH), dirigée par le professeur Nico Lachmann, collabore avec une équipe de l’université Ludwig-Maximilian de Munich (LMU) afin de franchir une étape décisive vers la production de cellules souches sanguines. Le ministère fédéral de la Recherche, de la Technologie et de l’Espace (BMFTR) alloue un total d’un million d’euros à ce projet. Le lancement du projet est prévu pour novembre 2026.
L’équipe de la MHH a déjà mis au point une technologie permettant de produire différents types de cellules immunitaires en quantités variables à partir de cellules souches pluripotentes induites (cellules iPS) – des cellules somatiques qui ont été « reprogrammées » à l’aide de la biotechnologie et à partir desquelles il est possible de dériver n’importe quel type de cellule de l’organisme. Cette technologie va désormais être utilisée pour produire à grande échelle des cellules souches hématopoïétiques fonctionnelles à l’aide d’organoïdes de type moelle osseuse. Cela a déjà été réalisé à petite échelle.
« Avec “smartiBONE”, nous souhaitons franchir une étape décisive vers une thérapie cellulaire durable et accessible pour les patients atteints de troubles sanguins et immunitaires graves », souligne le professeur Lachmann du service de pneumologie pédiatrique, d’allergologie et de néonatologie de la MHH. « Nous travaillons non seulement sur de nouvelles options thérapeutiques, mais aussi sur une nouvelle infrastructure pour la médecine de demain. » Les cellules souches sanguines développées sont destinées à compléter les traitements existants utilisant des cellules de donneurs et à servir également de ressource pour la recherche.
La production de cellules souches sanguines pourrait, à l’avenir, constituer une source de cellules personnalisée, accessible et éthiquement irréprochable – en complément de la disponibilité de donneurs compatibles. Les travaux de l’équipe sont menés au sein du Centre de thérapies cellulaires et géniques de la MHH, ainsi que dans le cadre du pôle d’excellence RESIST et du Centre allemand de recherche pulmonaire.
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