Para transplantes: Investigadores pretendem produzir células estaminais do sangue em grande escala pela primeira vez
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Um transplante de células estaminais do sangue pode salvar vidas. No entanto, é frequente haver escassez de células de dadores. Uma equipa da Faculdade de Medicina de Hanôver (MHH) e da LMU de Munique pretende agora produzir células estaminais do sangue. O seu projeto «smartiBONE» está a receber um financiamento de um milhão de euros do BMFTR.
Para pessoas com leucemia, imunodeficiências raras e doenças autoimunes graves, um transplante de células estaminais hematopoiéticas pode salvar vidas. No entanto, há escassez de células de dadores compatíveis. Isto deve-se ao facto de, para que um transplante seja bem-sucedido, as características tecidulares do dador e do recetor terem de corresponder o mais possível. Embora sejam realizados mais de 90 000 transplantes de células estaminais do sangue em todo o mundo todos os anos, continua a ser difícil para muitos doentes encontrar um dador compatível. E mesmo quando existem células compatíveis disponíveis, a comunidade médica depara-se com mais um obstáculo: fora do corpo, as células estaminais sanguíneas da medula óssea perdem a capacidade de se renovarem e, simultaneamente, de produzirem todos os tipos de células sanguíneas. No entanto, são precisamente estas propriedades que são cruciais para o sucesso de um transplante.
Até à data, não existe nenhum método fiável e reproduzível para produzir células estaminais hematopoiéticas funcionais em grande número fora do corpo humano. É aqui que entra o novo projeto de investigação «smartiBONE»: uma equipa da Faculdade de Medicina de Hanôver (MHH), liderada pelo Prof. Dr. Nico Lachmann, está a colaborar com uma equipa da Universidade Ludwig Maximilian de Munique (LMU) para dar um passo decisivo no sentido da produção de células estaminais do sangue. O Ministério Federal da Investigação, Tecnologia e Espaço (BMFTR) está a disponibilizar um total de um milhão de euros para o projeto. O início do projeto está previsto para novembro de 2026.
A equipa da MHH já desenvolveu uma tecnologia que permite a produção de diferentes tipos de células imunitárias em quantidades variáveis a partir de células estaminais pluripotentes induzidas (células iPS) — células somáticas que foram «reprogramadas» através da biotecnologia e a partir das quais é possível derivar qualquer tipo de célula do corpo. Esta tecnologia será agora utilizada para produzir células estaminais hematopoiéticas funcionais em grande escala, com o auxílio de organóides semelhantes à medula óssea. Isto já foi conseguido em pequena escala.
«Com o “smartiBONE”, pretendemos dar um passo decisivo no sentido de uma terapia celular sustentável e acessível para doentes com doenças graves do sangue e do sistema imunitário», salienta o Professor Lachmann, do Departamento de Pneumologia Pediátrica, Alergologia e Neonatologia da MHH. «Não estamos apenas a trabalhar em novas opções de tratamento, mas também numa nova infraestrutura para a medicina do futuro.» As células estaminais sanguíneas desenvolvidas destinam-se a complementar a terapia existente com células de dadores e a servir também como recurso de investigação.
A produção de células estaminais do sangue poderá, no futuro, proporcionar uma fonte de células personalizada, acessível e eticamente sólida — para além da disponibilidade de dadores adequados. A investigação da equipa é realizada no Centro de Terapias Celulares e Genéticas da MHH, bem como no Clúster de Excelência RESIST e no Centro Alemão de Investigação Pulmonar.
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