Genes ou ambiente? Qual deles tem maior influência sobre quem somos?
O que está nos nossos genes: equipa de investigação internacional identifica mais de 1 000 marcadores associados à personalidade humana
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genes ou ambiente? Qual tem maior influência sobre quem somos? Esta questão tem sido debatida há décadas. Encontrou-se agora uma resposta no que diz respeito à personalidade humana: o facto de sermos tímidos ou corajosos, organizados ou mais caóticos é, em parte, determinado pelos nossos genes. É o que revela um estudo em grande escala publicado na revista *Nature*. Uma equipa de investigação internacional analisou o material genético de mais de um milhão de pessoas. O Centro de Investigação Leibniz para Ambientes de Trabalho e Fatores Humanos de Dortmund (IfADo) também contribuiu para o estudo, fornecendo dados do Estudo Vital de Dortmund.
Mais de um milhão de pessoas, mais de 1 000 marcadores genéticos
Para o estudo, a equipa compilou dados de 46 estudos realizados em todo o mundo. Dependendo do traço em análise, participaram entre 611 000 e 1,14 milhões de pessoas. Em todos os estudos, foram recolhidas amostras de ADN e examinados os cinco traços de personalidade bem conhecidos do chamado modelo «Big Five»: Extroversão (o quão aberta e sociável uma pessoa é), Amabilidade (o quão amigável e atenciosa), Conscienciosidade (o quão organizada e fiável), Neuroticismo (o quão ansiosa ou equilibrada) e Abertura à Experiência (o quão curiosa e imaginativa).
Para tal, a equipa utilizou um método conhecido como estudo de associação do genoma completo, ou GWAS, na sua forma abreviada. Este método envolve a comparação do material genético de um número muito elevado de pessoas para identificar onde ocorrem diferenças associadas a um traço específico. Desta forma, a equipa identificou 1 260 loci genéticos associados à personalidade. 824 destes eram até então desconhecidos.
No entanto, não existe um único gene que torne alguém tímido ou corajoso. Os genes representam apenas uma pequena proporção das diferenças entre as pessoas — entre 4,8 e 9,3 por cento, dependendo da característica. O resto depende do ambiente: da educação, dos círculos sociais e das experiências de vida. No entanto, várias variantes genéticas combinadas proporcionam uma representação válida dos «Big Five». Um adolescente holandês com um elevado nível de extroversão apresenta variantes genéticas semelhantes às de um reformado americano com um elevado nível de extroversão.
A contribuição do IfADo em Dortmund
Um estudo de longo prazo, conhecido como «Dortmund Vital Study», está a decorrer no IfADo, em Dortmund, desde 2016. Participam nele cerca de 600 pessoas saudáveis com idades compreendidas entre os 20 e os 70 anos. Entre outras coisas, fornecem amostras de cabelo, sangue e saliva para análise genética e preenchem questionários sobre a sua personalidade. Estes dados de Dortmund foram incorporados na análise em grande escala.
«Com os nossos dados de Dortmund, pudemos contribuir com uma peça para este vasto quebra-cabeças global», afirma Erhan Genç, que lidera o grupo «Neuroimagem e Diferenças Interindividuais» no IfADo. «Estudos como este só funcionam se muitos institutos em todo o mundo colaborarem e partilharem os seus dados.» Um total de quatro investigadores do IfADo contribuiu para o projeto: Erhan Genç, Patrick Gajewski, Stephan Getzmann e Christoph Fraenz.
O que os resultados revelam – e o que ainda precisa de ser esclarecido
Estudos anteriores sobre a genética da personalidade têm sido frequentemente criticados porque não era claro quão fiáveis eram as associações identificadas. Este estudo analisou sistematicamente esta questão e apresenta algumas conclusões claras. As associações encontradas entre genes e personalidade aplicam-se de forma muito semelhante a pessoas de diferentes países, tanto a jovens como a idosos, e independentemente de a pessoa se autoavaliar ou ser avaliada por um familiar próximo ou amigo. Isto sugere que se trata de associações fiáveis e generalizáveis e não de uma mera coincidência num único estudo.
As associações genéticas com traços de personalidade diferem significativamente das associadas à educação, ao rendimento e à capacidade cognitiva. Isto não significa que os genes não desempenhem qualquer papel nestes outros traços; a educação e as capacidades cognitivas são também influenciadas por uma multiplicidade de fatores genéticos e ambientais. No entanto, as variantes genéticas associadas à personalidade identificadas neste estudo revelaram apenas ligações fracas ou nenhuma ligação clara a estas características. Além disso, para além dos fatores genéticos, as condições ambientais, tais como o ambiente familiar e o contexto socioeconómico, também desempenham um papel crucial no nível de escolaridade.
Por outro lado, os traços de personalidade determinados geneticamente revelam ligações a determinados comportamentos. Por exemplo, o estudo revelou uma ligação com a saúde e o comportamento. As pessoas com uma predisposição genética para uma maior conscienciosidade apresentavam, em média, um índice de massa corporal mais baixo e eram menos propensas a fumar. As pessoas com predisposição para uma maior extroversão apresentavam um risco mais elevado de contrair Covid-19 — presumivelmente porque as pessoas sociáveis têm mais contacto com os outros. Verificou-se que o neuroticismo estava associado a um envelhecimento menos saudável.
Nem todas as conclusões são consistentes com suposições anteriores. Por exemplo, a equipa descobriu uma ligação entre a abertura à experiência e um risco genético mais elevado de certas condições de saúde mental. Isto contradiz estudos anteriores, que tinham mostrado poucas evidências dessa ligação. Os próprios investigadores salientam que é necessária mais investigação nesta área.
Relações entre personalidade e saúde
Nesta fase, as conclusões são importantes sobretudo para a investigação. Ajudam a compreender melhor como a personalidade se desenvolve e como os genes e o ambiente interagem nesse processo. Os traços genéticos identificados não podem ser utilizados para desenvolver um teste genético que preveja a personalidade de um indivíduo — a influência de genes individuais é demasiado pequena para isso. Os autores salientam expressamente este aspeto no seu estudo.
A longo prazo, no entanto, as descobertas poderão ajudar a compreender melhor as ligações entre a personalidade e a saúde, por exemplo, no caso de perturbações de saúde mental. São necessários mais estudos, contudo, antes de estas descobertas poderem ser postas em prática. É igualmente necessário ter em conta fatores éticos, como a forma de lidar com esses dados genéticos de forma responsável.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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