¿Los genes o el entorno? ¿Cuál de los dos influye más en quiénes somos?
Lo que hay en nuestros genes: un equipo internacional de investigación identifica más de 1.000 marcadores relacionados con la personalidad humana
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¿Los genes o el entorno? ¿Cuál de los dos influye más en quiénes somos? Esta cuestión se lleva debatiendo desde hace décadas. Ahora se ha encontrado una respuesta en lo que respecta a la personalidad humana: el hecho de que seamos tímidos o valientes, ordenados o más bien desordenados viene determinado, en parte, por nuestros genes. Así lo demuestra un estudio a gran escala publicado en la revista *Nature*. Un equipo internacional de investigación ha analizado el material genético de más de un millón de personas. El Centro de Investigación Leibniz para los Entornos Laborales y los Factores Humanos de Dortmund (IfADo) también ha contribuido al estudio, aportando datos del Estudio Vital de Dortmund.
Más de un millón de personas, más de 1.000 marcadores genéticos
Para el estudio, el equipo recopiló datos de 46 estudios realizados en todo el mundo. Dependiendo del rasgo objeto de investigación, participaron entre 611 000 y 1,14 millones de personas. En todos los estudios se tomaron muestras de ADN y se examinaron los cinco rasgos de personalidad bien conocidos del llamado modelo de los «Cinco Grandes»: Extraversión (el grado de apertura y sociabilidad de una persona), Amabilidad (el grado de amabilidad y consideración), Conciencia (el grado de organización y fiabilidad), Neuroticismo (el grado de ansiedad o equilibrio) y Apertura a la experiencia (el grado de curiosidad e imaginación).
Para ello, el equipo utilizó un método conocido como estudio de asociación del genoma completo, o GWAS, por sus siglas en inglés. Este método consiste en comparar el material genético de un gran número de personas para identificar dónde se producen diferencias relacionadas con un rasgo concreto. De este modo, el equipo encontró 1 260 loci genéticos asociados a la personalidad. De ellos, 824 eran desconocidos hasta ahora.
Sin embargo, no existe un único gen que haga que alguien sea tímido o valiente. Los genes solo explican una pequeña proporción de las diferencias entre las personas: entre el 4,8 % y el 9,3 %, dependiendo del rasgo. El resto depende del entorno: de la educación recibida, los círculos sociales y las experiencias vitales. No obstante, la combinación de varias variantes genéticas ofrece una representación válida de los «Cinco Grandes». Un adolescente neerlandés con un alto nivel de extraversión presenta variantes genéticas similares a las de un jubilado estadounidense con un alto nivel de extraversión.
La contribución del IfADo de Dortmund
Desde 2016 se lleva a cabo en el IfADo de Dortmund un estudio a largo plazo, conocido como el «Dortmund Vital Study». En él participan unas 600 personas sanas de entre 20 y 70 años. Entre otras cosas, aportan muestras de cabello, sangre y saliva para su análisis genético y rellenan cuestionarios sobre su personalidad. Estos datos de Dortmund se han incorporado al análisis a gran escala.
«Con nuestros datos de Dortmund, hemos podido aportar una pieza a este vasto rompecabezas global», afirma Erhan Genç, que dirige el grupo «Neuroimagen y Diferencias Interindividuales» del IfADo. «Estudios como este solo funcionan si colaboran muchos institutos de todo el mundo y comparten sus datos». Un total de cuatro investigadores del IfADo contribuyeron al proyecto: Erhan Genç, Patrick Gajewski, Stephan Getzmann y Christoph Fraenz.
Lo que muestran los resultados —y lo que aún queda por aclarar
Las investigaciones anteriores sobre la genética de la personalidad han sido a menudo objeto de críticas porque no estaba claro hasta qué punto eran fiables las asociaciones identificadas. Este estudio ha examinado sistemáticamente esta cuestión y ofrece algunas conclusiones claras. Las asociaciones encontradas entre los genes y la personalidad se aplican de manera muy similar a personas de diferentes países, tanto a jóvenes como a personas mayores, e independientemente de si la evaluación la realiza la propia persona o la lleva a cabo un familiar cercano o un amigo. Esto sugiere que se trata de asociaciones fiables y generalizables, y no de una mera coincidencia en un único estudio.
Las asociaciones genéticas con los rasgos de personalidad difieren significativamente de las relacionadas con la educación, los ingresos y la capacidad cognitiva. Esto no significa que los genes no influyan en estos otros rasgos; la educación y las capacidades cognitivas también se ven influidas por una multitud de factores genéticos y ambientales. No obstante, las variantes genéticas asociadas a la personalidad identificadas en este estudio mostraron solo vínculos débiles o ninguna relación clara con estas características. Además, aparte de los factores genéticos, las condiciones ambientales, como el entorno familiar y el contexto socioeconómico, también desempeñan un papel crucial en el rendimiento académico.
Los rasgos de personalidad determinados genéticamente, por otra parte, revelan vínculos con determinados comportamientos. Por ejemplo, el estudio reveló una conexión con la salud y el comportamiento. Las personas con una predisposición genética hacia una mayor conciencia tenían, de media, un índice de masa corporal más bajo y eran menos propensas a fumar. Las personas con predisposición a una mayor extraversión presentaban un mayor riesgo de contraer la COVID-19, presumiblemente porque las personas sociables tienen más contacto con los demás. Se observó que el neuroticismo estaba asociado a un envejecimiento menos saludable.
No todos los hallazgos concuerdan con las hipótesis anteriores. Por ejemplo, el equipo encontró una relación entre la apertura a la experiencia y un mayor riesgo genético de padecer determinados trastornos de salud mental. Esto contradice estudios anteriores, que habían mostrado pocas pruebas de dicha relación. Los propios investigadores señalan que es necesario seguir investigando en este ámbito.
Relaciones entre la personalidad y la salud
En esta fase, los resultados revisten importancia principalmente para la investigación. Ayudan a comprender mejor cómo se desarrolla la personalidad y cómo interactúan los genes y el entorno en este proceso. Los rastros genéticos identificados no pueden utilizarse para desarrollar una prueba genética que prediga la personalidad de un individuo: la influencia de los genes individuales es demasiado pequeña para ello. Los autores lo subrayan expresamente en su estudio.
A largo plazo, sin embargo, los resultados podrían ayudar a comprender mejor los vínculos entre la personalidad y la salud, por ejemplo, en el caso de los trastornos de salud mental. No obstante, se necesitan más estudios antes de que estos hallazgos puedan aplicarse en la práctica. También hay que tener en cuenta factores éticos, como la forma de gestionar dichos datos genéticos de manera responsable.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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