Las bacterias resistentes se desarrollan con mayor facilidad en las alcantarillas de los hospitales
Se han identificado antibióticos de uso responsable
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Los antibióticos excretados por los pacientes favorecen la proliferación de bacterias resistentes a los antibióticos en las alcantarillas de los hospitales, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Gotemburgo (Suecia). En última instancia, esto puede contribuir al desarrollo y la propagación de infecciones difíciles de tratar. Identificar los antibióticos responsables allana el camino para adoptar medidas específicas.
«Que yo sepa, esta es la primera evidencia directa sobre el terreno en más de 25 años que vincula de forma concluyente los efectos observados en el medio ambiente con los fármacos excretados por los seres humanos», afirma Joakim Larsson, catedrático de Farmacología Ambiental en la Universidad de Gotemburgo, en Suecia.
El estudio, publicado en *Nature Communications*, examinó los sistemas de alcantarillado y las aguas residuales de hospitales y plantas de tratamiento municipales en ocho ciudades suecas. Las aguas residuales de los diez hospitales favorecieron la aparición de bacterias resistentes a los antibióticos, mientras que no se observaron efectos similares tras la exposición a las aguas residuales procedentes de las correspondientes plantas de tratamiento municipales.
Las directrices internacionales hacen hincapié en la necesidad de limitar la selección de la resistencia a los antibióticos en el medio ambiente, ya que la contaminación por antibióticos podría, en última instancia, hacer que estos dejen de ser eficaces. La observación de una fuerte selección de la resistencia en los sistemas de alcantarillado hospitalarios, pero no en los municipales, es relevante a la hora de determinar dónde deben priorizarse las medidas. Si bien el tratamiento avanzado en las instalaciones municipales puede reducir la propagación de los antibióticos y otros fármacos, no puede impedir la evolución de la resistencia que ya se ha producido en las aguas residuales hospitalarias. Por lo tanto, los resultados señalan a los sistemas de alcantarillado hospitalarios como un lugar crítico para futuras intervenciones específicas.
«Saber dónde se favorecen las bacterias resistentes —y dónde es menos probable que se encuentren— es crucial a la hora de decidir cómo deben asignarse los recursos y los esfuerzos para limitar los riesgos de desarrollo de resistencia a los antibióticos», afirma Joakim Larsson.
Cuando los investigadores hicieron que una cepa sensible de E. coli se volviera resistente a las fluoroquinolonas y a los antibióticos similares a la penicilina, esta fue capaz de crecer bien en las aguas residuales hospitalarias, donde de otro modo no habría podido hacerlo. Esto demostró que eran principalmente estas clases de antibióticos las responsables de dar ventaja a las bacterias resistentes. Se identificó la ciprofloxacina como un factor clave, un antibiótico de uso común del grupo de las fluoroquinolonas que se receta a menudo para las infecciones del tracto urinario. La cefotaxima, un antibiótico similar a la penicilina que solo se utiliza en hospitales, también contribuyó a ello. Varias líneas de evidencia independientes, incluidos análisis químicos y estudios de las respuestas de las células bacterianas, apuntaban en la misma dirección.
«Los resultados sugieren que en las alcantarillas de la mayoría de los hospitales de todo el mundo se produce una selección de resistencia similar. En Suecia, el consumo total de antibióticos es relativamente bajo, pero el uso hospitalario es comparable al de muchos otros países europeos», explica Joakim Larsson.
«El uso de antibióticos debe guiarse siempre por las necesidades médicas de los pacientes», continúa. «Pero ahora que sabemos qué tipos de fármacos impulsan la selección de resistencias en las aguas residuales, también podemos desarrollar soluciones más específicas para mitigar los riesgos».
El equipo de investigación está trabajando intensamente en la actualidad para desarrollar un método de tratamiento sencillo y específico que reduzca la presión de selección en las alcantarillas.
La mayoría de las conclusiones sobre los efectos medioambientales de los fármacos se basan en experimentos en los que los investigadores añaden intencionadamente medicamentos en concentraciones equivalentes a las medidas en el medio ambiente. Dichos estudios muestran qué efectos pueden causar los medicamentos, pero no si esos efectos se producen realmente en condiciones medioambientales reales. El presente estudio va un paso más allá al documentar los efectos directamente en las tuberías de alcantarillado de los hospitales. Se observó un enriquecimiento de E. coli resistentes en las biopelículas de las alcantarillas hospitalarias en comparación con las aguas residuales, mientras que no se observó ningún enriquecimiento similar en las plantas de tratamiento municipales.
La última evidencia clara de campo de naturaleza similar se remonta a finales de la década de 1990, cuando se relacionó la feminización de los peces aguas abajo de las plantas de tratamiento con los fármacos de uso humano. Entonces, al igual que ahora, Joakim Larsson contribuyó a identificar la sustancia responsable, en aquel caso la hormona anticonceptiva etinilestradiol.
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