¿Primero las verduras y luego los hidratos de carbono?
¿Influye el orden en el que comemos en el nivel de azúcar en sangre?
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La secuencia de las comidas, es decir, el orden deliberado en el que se ingieren los alimentos, ha ganado popularidad en los últimos años. En las redes sociales, por ejemplo, muchas personas afirman haber experimentado unos niveles de azúcar en sangre más estables, pérdida de peso y beneficios generales para la salud, especialmente en el caso de las personas con diabetes tipo 2. Pero, ¿se pueden corroborar científicamente estos efectos? Investigadores del Centro Alemán de Diabetes (DDZ) lo analizaron en profundidad en una revisión sistemática. Su conclusión: el orden en el que se consumen los alimentos puede influir en la evolución a corto plazo de los niveles de azúcar en sangre y de insulina tras una comida. Sin embargo, las pruebas al respecto son limitadas hasta el momento, al igual que las que apuntan a una mejora en los valores a largo plazo.
Consumir los componentes de una comida en un orden específico es el principio de la secuenciación de las comidas. Por ejemplo, primero se ingieren alimentos con un índice glucémico bajo, especialmente verduras o ensalada, seguidos de alimentos ricos en hidratos de carbono con un índice glucémico más alto, como el pan, el arroz, las patatas o la pasta. Esta secuencia tiene como objetivo suavizar el aumento de la glucemia tras la comida y, según algunas voces del ámbito de la salud y la nutrición, podría ser de interés también en el contexto de la diabetes tipo 2.
El mecanismo que se supone que subyace al principio de comer verduras antes que los hidratos de carbono puede explicarse por la fibra dietética que contienen las verduras. Cuando la fibra llega primero al tracto gastrointestinal, puede ralentizar la absorción de la glucosa, un azúcar simple presente en los hidratos de carbono. Para examinar en qué medida esta hipótesis puede respaldarse científicamente, investigadores del Centro Alemán de Diabetes (DDZ) llevaron a cabo una revisión sistemática en la que evaluaron 18 ensayos controlados aleatorios en adultos que cumplían los estrictos criterios de selección y calidad del equipo.
Resultado: un orden específico a la hora de comer reduce inicialmente el aumento del azúcar en sangre inmediatamente después de la comida
Los resultados muestran que el azúcar en sangre aumenta inicialmente menos a los 30 y 60 minutos después de comer cuando se consumen verduras antes que los hidratos de carbono. Sin embargo, tras unos 120 minutos, las personas que no siguen este orden vuelven a presentar niveles de azúcar en sangre más bajos que aquellas que comen siguiendo el principio de la secuencia de la comida. Los niveles de insulina también son inicialmente más bajos, pero aumentan de forma más pronunciada más adelante, lo que podría indicar que el organismo secreta más insulina en una fase posterior para compensar el aumento retardado de la glucemia. «Los resultados muestran que el orden de los alimentos puede influir en la respuesta metabólica a una comida a corto plazo. Sin embargo, el efecto no se manifiesta como una reducción duradera de los niveles de azúcar en sangre. Más bien, la evolución temporal de los niveles de azúcar en sangre y de insulina puede variar», explica Katharina Kampmann-Gongoll, investigadora en nutrición del Instituto de Biometría y Epidemiología del DDZ.
También hay indicios iniciales de un posible efecto sobre la glucemia en ayunas y la glucemia a largo plazo (HbA1c), también conocida como la «memoria de la glucemia». En las personas con diabetes tipo 2, ambos valores disminuyeron más en el grupo que consumió verduras antes de los hidratos de carbono que en el grupo de control. Sin embargo, este hallazgo se basa en un único estudio realizado con personas con diabetes tipo 2, y dicho estudio presenta además limitaciones metodológicas. Además, en lo que respecta a la glucemia a largo plazo, la cantidad de verduras no fue idéntica entre los grupos, por lo que no se puede determinar con certeza si el cambio observado se debió realmente al orden de los alimentos o a una mayor ingesta total de verduras.
Importancia limitada de los resultados, especialmente para las personas con diabetes tipo 2
De los resultados no se puede deducir ninguna recomendación general sobre el orden de las comidas, y menos aún para las personas con diabetes tipo 2, subraya el Dr. Alexander Lang, investigador postdoctoral del Instituto de Biometría y Epidemiología del DDZ: «Los estudios solían contar con pocos participantes y probaban diferentes tipos de verduras en diferentes secuencias. Además, la mayoría de los estudios se llevaron a cabo en Japón, con frecuencia con personas jóvenes y sanas. Dado que la respuesta glucémica a una comida puede variar entre los distintos grupos de población, los resultados no pueden extrapolarse fácilmente a otros grupos, como las personas mayores o las personas con prediabetes y diabetes tipo 2».
El profesor Michael Roden, director científico y portavoz de la Junta Directiva del DDZ, así como director del Departamento de Endocrinología y Diabetología del Hospital Universitario de Düsseldorf, señala la importancia de otros factores dietéticos cuya influencia sobre los niveles de azúcar en sangre —y, por tanto, sobre la evolución de la diabetes tipo 2— está científicamente demostrada: «Además de la calidad de los alimentos y la composición de las comidas, también es importante una ingesta calórica adecuada, al igual que la reducción de calorías en casos de sobrepeso». Para poder elaborar recomendaciones orientadas a la práctica en el futuro, los investigadores consideran que serían útiles estudios que utilizaran métodos de medición uniformes e incluyeran a más personas con prediabetes y diabetes tipo 2, así como de diferentes grupos de población.
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