Primeiro os legumes e depois os hidratos de carbono?
A ordem em que comemos afeta o nível de açúcar no sangue?
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A sequência alimentar, ou seja, a ordem deliberada em que os alimentos são consumidos, tem vindo a ganhar popularidade nos últimos anos. Nas redes sociais, por exemplo, muitas pessoas relatam níveis de açúcar no sangue mais estáveis, perda de peso e benefícios gerais para a saúde, especialmente no caso de pessoas com diabetes tipo 2. Mas será que estes efeitos podem ser comprovados cientificamente? Investigadores do Centro Alemão de Diabetes (DDZ) analisaram a questão mais detalhadamente numa revisão sistemática. A sua conclusão: a ordem em que os alimentos são consumidos pode influenciar a evolução a curto prazo dos níveis de açúcar no sangue e de insulina após uma refeição. No entanto, as evidências a este respeito são, até ao momento, limitadas, tal como as evidências de uma melhoria nos valores a longo prazo.
Consumir os componentes de uma refeição numa ordem específica é o princípio da sequência alimentar. Por exemplo, os alimentos com um índice glicémico baixo, especialmente vegetais ou salada, são consumidos primeiro, seguidos de alimentos ricos em hidratos de carbono com um índice glicémico mais elevado, como pão, arroz, batatas ou massa. Esta sequência tem como objetivo atenuar o aumento da glicemia após a refeição e, de acordo com especialistas na área da saúde e nutrição, poderá, por isso, ser também relevante no contexto da diabetes tipo 2.
O mecanismo presumido por trás do princípio de comer vegetais antes dos hidratos de carbono pode ser explicado pela fibra alimentar contida nos vegetais. Quando a fibra chega primeiro ao trato gastrointestinal, pode retardar a absorção da glicose, um açúcar simples presente nos hidratos de carbono. Para avaliar em que medida esta hipótese pode ser comprovada cientificamente, investigadores do Centro Alemão de Diabetes (DDZ) realizaram uma revisão sistemática, avaliando 18 ensaios clínicos aleatórios controlados em adultos que cumpriam os rigorosos critérios de seleção e qualidade da equipa.
Resultado: uma ordem específica de alimentação diminui inicialmente o aumento da glicemia imediatamente após a refeição
Os resultados mostram que a glicemia aumenta inicialmente menos 30 e 60 minutos após a refeição quando os vegetais são consumidos antes dos hidratos de carbono. No entanto, após cerca de 120 minutos, os indivíduos que não seguem esta ordem apresentam, na verdade, níveis de glicemia novamente mais baixos do que aqueles que comem de acordo com o princípio da sequência alimentar. Os níveis de insulina também se mantêm inicialmente mais baixos, mas aumentam de forma mais acentuada posteriormente, o que poderá indicar que o organismo secreta mais insulina numa fase posterior para compensar o aumento retardado da glicemia. «Os resultados mostram que a ordem dos alimentos pode influenciar a resposta metabólica a uma refeição a curto prazo. No entanto, o efeito não se manifesta como uma redução duradoura dos níveis de açúcar no sangue. Em vez disso, a evolução temporal dos níveis de açúcar no sangue e de insulina pode alterar-se», explica Katharina Kampmann-Gongoll, cientista especializada em nutrição no Instituto de Biometria e Epidemiologia do DDZ.
Existem também indícios iniciais de um possível efeito na glicemia em jejum e na glicemia a longo prazo (HbA1c), também conhecida como «memória glicémica». Em pessoas com diabetes tipo 2, ambos os valores diminuíram mais no grupo que consumiu vegetais antes dos hidratos de carbono do que no grupo de comparação. No entanto, esta conclusão baseia-se num único estudo com pessoas com diabetes tipo 2, e esse estudo apresenta também limitações metodológicas. Além disso, no que diz respeito à glicemia a longo prazo, a quantidade de vegetais não foi idêntica entre os grupos, pelo que não é possível determinar com certeza se a alteração observada se deveu, de facto, à ordem de consumo dos alimentos ou à maior ingestão global de vegetais.
Significado limitado dos resultados – especialmente para pessoas com diabetes tipo 2
Não é possível deduzir dos resultados qualquer recomendação geral sobre a sequência das refeições, especialmente para pessoas com diabetes tipo 2, salienta o Dr. Alexander Lang, investigador de pós-doutoramento no Instituto de Biometria e Epidemiologia do DDZ: «Os estudos contavam frequentemente com poucos participantes e testavam diferentes tipos de vegetais em sequências diferentes. Além disso, a maioria dos estudos foi realizada no Japão, frequentemente com indivíduos jovens e saudáveis. Uma vez que a resposta glicémica a uma refeição pode variar entre grupos populacionais, as conclusões não podem ser facilmente extrapoladas para outros grupos, tais como idosos ou pessoas com pré-diabetes e diabetes tipo 2.»
O professor Michael Roden, diretor científico e porta-voz do Conselho de Administração do DDZ, bem como diretor do Departamento de Endocrinologia e Diabetologia do Hospital Universitário de Düsseldorf, salienta a relevância de outros fatores alimentares que têm uma influência cientificamente comprovada nos níveis de glicemia e, consequentemente, na evolução da diabetes tipo 2: «Para além da qualidade dos alimentos e da composição das refeições, a ingestão calórica adequada também é importante — tal como a redução calórica em casos de excesso de peso.» Para poderem formular recomendações orientadas para a prática no futuro, os investigadores consideram que seriam úteis estudos que utilizassem métodos de medição uniformes e incluíssem mais pessoas com pré-diabetes e diabetes tipo 2, bem como de diferentes grupos populacionais.
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