Unos investigadores transforman células sanguíneas viejas en células cerebrales jóvenes
60 años más joven tras 50 días: un estudio abre una vía para comprender mejor los procesos de rejuvenecimiento celular
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Investigadores del Hospital Universitario de Bonn y de la Universidad de Bonn han logrado rejuvenecer drásticamente células humanas en un tubo de ensayo. Para ello, reprogramaron directamente los precursores de los glóbulos rojos para convertirlos en células madre a partir de las cuales se pueden obtener neuronas. Durante este proceso, se reiniciaron los relojes moleculares que indican la edad de una célula. Por ejemplo, las células sanguíneas de una persona de 80 años se transformaron en células madre con una edad molecular inferior a 20 años. Dado que este proceso de rejuvenecimiento se produjo muy lentamente, resulta idóneo para investigar con mayor detalle los mecanismos subyacentes. Los resultados se han publicado en la revista *Aging Cell*.
El cuerpo humano contiene cientos de tipos celulares diferentes. Todos ellos tienen su origen en el óvulo fecundado y, por lo tanto, comparten la misma composición genética. Sin embargo, a lo largo de su desarrollo, se les asignó un destino específico: una célula cutánea no puede convertirse de forma natural en una célula hepática, ni una célula sanguínea en una célula nerviosa.
Hoy en día, sin embargo, es posible revertir esta determinación en el laboratorio. Por ejemplo, se puede cultivar tejido nervioso a partir de una célula cutánea, lo que algún día podría utilizarse para tratar enfermedades neurodegenerativas. Para lograr esta reprogramación, los investigadores utilizan una combinación de diversos factores de transcripción. Estos factores hacen que la célula lea instrucciones genéticas diferentes y, de este modo, emprenda una vía de desarrollo distinta.
Los relojes moleculares se reinician de forma drástica
«Mediante este método, hemos convertido directamente precursores de glóbulos rojos en células madre neurales», explica el Prof. Dr. Oliver Brüstle, director del Instituto de Neurobiología Reconstructiva del Hospital Universitario de Bonn. En estudios anteriores, los investigadores de Bonn ya habían demostrado que las células nerviosas producidas de esta manera establecen conexiones con las neuronas existentes tras su trasplante al cerebro de ratones.
«En nuestro estudio actual, sin embargo, nos hemos centrado en un fenómeno diferente: concretamente, en la observación de que las células se rejuvenecen significativamente durante la reprogramación», destaca Brüstle, que también es miembro del Área de Investigación Transdisciplinar (TRA) «Vida y Salud» de la Universidad de Bonn. Para medirlo, utilizaron relojes moleculares. Estos registran las modificaciones del ADN que suelen producirse durante el envejecimiento. Estos cambios no afectan a la información genética en sí, sino a la frecuencia con la que se lee dicha información (epigenética).
Los relojes epigenéticos de las células se reiniciaron de forma significativa tras la reprogramación. Como resultado, las células de una persona de 80 años mostraron posteriormente una edad molecular inferior a 20 años. «También sabemos que este rejuvenecimiento epigenético garantiza que las células se comporten realmente como células jóvenes», afirma el científico.
60 años más jóvenes tras 50 días
Ya se sabía que puede producirse un efecto de rejuvenecimiento durante la reprogramación celular. Sin embargo, hasta ahora solo se había observado cuando la reprogramación se llevaba a cabo en dos pasos: por ejemplo, se extrae una célula sanguínea y se convierte en una célula madre pluripotente, que tiene abiertas prácticamente todas las «vías de desarrollo» en el organismo. A continuación, se induce a esta célula madre a desarrollarse en una célula madre neural, de la que solo pueden surgir células cerebrales.
Con este método de dos pasos, el rejuvenecimiento se produce muy rápidamente. «En cambio, nosotros convertimos las células sanguíneas directamente en células madre neurales, es decir, sin pasar primero por la etapa de célula pluripotente», explicó Brüstle. «En nuestro enfoque, el rejuvenecimiento se produjo de forma gradual y pudo seguirse durante más de 100 días».
Esto abre una ventana única para comprender mejor los procesos de rejuvenecimiento celular. «Un rejuvenecimiento que se prolonga durante un periodo de tiempo tan largo resulta ideal como modelo experimental: dado que los relojes epigenéticos se reinician lentamente a lo largo de varias semanas, podemos utilizar este modelo para investigar qué factores y sustancias activas aceleran o ralentizan el proceso de rejuvenecimiento».
Esto es especialmente relevante para el campo de la neurociencia, afirma el profesor Brüstle: «Al fin y al cabo, ¡la edad es el factor de riesgo más importante para las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer!».
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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