El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 se concede a los pioneros de la optogenética
Deisseroth, Hegemann y Nagel reciben este reconocimiento por el descubrimiento de los canales iónicos controlados por la luz y el desarrollo de la optogenética
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La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska ha decidido otorgar el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 de forma conjunta a:
- KARL DEISSEROTH, del Instituto Médico Howard Hughes y la Universidad de Stanford (EE. UU.)
- PETER HEGEMANN, de la Universidad Humboldt de Berlín, Alemania
- GEORG NAGEL, de la Universidad de Würzburg, Alemania
«por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y la optogenética»
Las algas que buscan la luz nos han proporcionado un interruptor para las células nerviosas
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 se concede por la optogenética, un método que permite demostrar cómo las células nerviosas dan forma a los recuerdos, las emociones y los comportamientos en el cerebro vivo. Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron una proteína extraordinaria, la canalrodopsina, en un alga unicelular. Karl Deisseroth transformó la proteína en un interruptor controlado por la luz para las células nerviosas. Los galardonados han sentado las bases de una nueva era en la neurociencia.
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 se concede por la optogenética, un método que permite demostrar cómo las células nerviosas dan forma a los recuerdos, las emociones y los comportamientos en el cerebro vivo. Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron una proteína extraordinaria, la canalrodopsina, en un alga unicelular. Karl Deisseroth transformó dicha proteína en un interruptor controlado por la luz para las células nerviosas. Los galardonados han sentado las bases de una nueva era en la neurociencia.
La forma en que el cerebro controla las emociones, los comportamientos y las funciones corporales ha sido durante mucho tiempo un misterio. En el siglo XX, los investigadores comenzaron a estudiar qué áreas del cerebro influyen en qué funciones, pero los métodos utilizados no les permitían demostrar relaciones causales. La imagen que desarrollaron del cerebro era como un croquis, lleno de interrogantes e incógnitas. Ahora todo esto está cambiando.
«La optogenética ofrece oportunidades para cartografiar el cerebro de una forma con la que antes solo podíamos soñar», afirma Per Svenningsson, presidente del Comité Nobel de Fisiología o Medicina.
Todo comenzó con la curiosidad de Peter Hegemann. Se preguntaba cómo la Chlamydomonas, un alga unicelular, es capaz de nadar hacia una fuente de luz. A principios de la década de 2000, él y Georg Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína de las algas con propiedades únicas, que se encuentra en la superficie de la célula. Cuando se ilumina con luz azul, se abre un canal a través de la proteína. A continuación, los iones cargados fluyen hacia el interior de la célula, generando un impulso eléctrico. Descubrieron que, independientemente de la célula en la que introdujeran la proteína, dichas células se volvían sensibles a la luz.
Karl Deisseroth introdujo el gen de la canalrodopsina en neuronas de rata. Al iluminar las células con luz azul, logró activar una señal nerviosa. Publicó este avance en 2005. Dos años más tarde, consiguió que este interruptor controlado por luz para las neuronas funcionara en los cerebros de ratones vivos.
Este método para controlar las señales nerviosas con luz se denomina ahora optogenética y ha adquirido rápidamente relevancia a nivel mundial. Mediante la optogenética, los investigadores han podido revelar circuitos neuronales que regulan recuerdos, sentimientos y comportamientos específicos relacionados con trastornos neurológicos y psiquiátricos. En medicina clínica, los investigadores están utilizando este método para intentar restaurar la vista en personas con discapacidad visual.
La optogenética ha transformado radicalmente nuestra comprensión del cerebro. Cada día surgen nuevos descubrimientos que contribuyen a desentrañar uno de los grandes misterios de la humanidad: cómo funciona nuestro increíble cerebro.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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