Entre disciplinas con audacia metodológica: el premio Life Sciences Bridge Award recae en tres brillantes investigadores que traspasan fronteras
Los jóvenes investigadores recibirán 100.000 euros cada uno
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Al aventurarse con valentía en los límites entre campos de investigación consolidados, exploran nuevos territorios mediante la combinación de métodos actuales y, en ellos, establecen conexiones y revelan nuevas perspectivas. De este modo, agudizan la visión sobre el origen de las enfermedades inmunitarias, los trastornos de la memoria y el cáncer. Por ello, un biólogo molecular, un neurocientífico y un químico de Fráncfort del Meno han sido galardonados con el premio alemán para jóvenes investigadores mejor dotado en el ámbito de las ciencias de la vida. El Life Sciences Bridge Award, dotado con 100 000 euros por cada galardonado, tiene como objetivo facilitar a los ganadores el paso hacia una cátedra indefinida.
¿Cómo influyen los procesos de trabajo en las cadenas de montaje de las fábricas intracelulares de proteínas en la aparición de enfermedades inmunitarias? ¿Qué ritmo siguen las descargas de las células nerviosas del hipocampo humano cuando crean o recuperan recuerdos? ¿Cómo es la capa de azúcar que rodea una célula del cuerpo como si fuera un bosque, y qué nos dice eso sobre el estado de dicha célula? Estas son preguntas para las que los tres ganadores del Life Sciences Bridge Award de este año han encontrado respuestas esclarecedoras: conocimientos que marcan el rumbo de sus futuras investigaciones.
Dr. rer. nat. Jonathan Bohlen (34) observó por primera vez, en el marco de su tesis doctoral en el Centro Alemán de Investigación Oncológica de Heidelberg, cómo los ribosomas humanos escanean el código genético que los ARNm transcritos del ADN les suministran por partes para que lo traduzcan en proteínas. En el proceso, descubrió la función especial del factor de traducción MCTS-1. Como investigador postdoctoral en el grupo de Jean-Laurent Casanova, pionero de la genética humana de las enfermedades infecciosas, aplicó este descubrimiento en París para explicar el origen de la rara enfermedad hereditaria MSDM. Los pacientes afectados carecen del gen que codifica la MCTS-1. Por ello, ya no pueden producir una molécula señalizadora que necesitan para defenderse de las infecciones. Aunque el transcrito de esta molécula sigue estando presente, no se traduce. La transcriptómica —el análisis de todos los ARN presentes en el plasma celular— pasa por tanto por alto esta causa. Esta solo se pone de manifiesto a través de una traducción selectiva, que Bohlen ha identificado así como un eje regulador de las células inmunitarias. En el Centro Genético de la LMU de Múnich trabaja ahora para hacer que este eje sea accesible desde el punto de vista terapéutico.
El Prof. Dr. med. rer. nat. Lukas Kunz (36) investiga el funcionamiento de la memoria en la Clínica y Policlínica de Epileptología del Hospital Universitario de Bonn. Es uno de los pocos neurocientíficos que investigan en el cerebro humano. Colabora con pacientes con epilepsia que, por motivos médicos, llevan temporalmente electrodos en el cerebro. Mientras estas personas realizan tareas de memoria en un entorno virtual, Kunz y su equipo registran lo que ocurre en cada neurona y qué oscilaciones eléctricas se producen en ellas. De este modo, ha podido identificar neuronas especializadas que respaldan nuestra memoria. Descubrió que las oscilaciones de alta frecuencia del hipocampo coordinan la actividad de dos tipos de neuronas cuando nuestro cerebro establece y almacena relaciones. La investigación de Kunz podría sentar nuevas bases para el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos de la memoria. Ya en su tesis doctoral había demostrado que las personas jóvenes con predisposición genética a la demencia de Alzheimer presentan una actividad reducida de determinadas neuronas décadas antes de que la enfermedad pueda llegar a manifestarse.
Prof. Dr. rer. nat. Leonhard Möckl (37) ha representado, en la Universidad Friedrich-Alexander de Erlangen-Núremberg y en el Instituto Max Planck de Física de la Luz de Erlangen, la topografía de la capa de azúcares (glicocálix) que rodea nuestras células corporales, en 2025 con una resolución inferior a una millonésima de milímetro. De este modo, ha permitido por primera vez realizar una descripción funcional detallada de la misma. Möckl logró este avance en esta dimensión mediante una combinación de microscopía de alta resolución de moléculas individuales y química «click» —dos métodos que aprendió durante su etapa de posdoctorado en Stanford con los premios Nobel W. E. Moerner y Carolyn Bertozzi—. Möckl parte de la hipótesis de que la glicocalix codifica el estado de cada célula como si fuera una tarjeta de visita. Ha comenzado a elaborar un atlas de la glicocalix de diferentes tipos y estados celulares. En él ya ha incluido células cancerosas que aumentan el tamaño de su capa de azúcares para camuflarse ante el sistema inmunitario, así como células inmunitarias que remodelan su glicocálix en cuestión de minutos tras recibir una señal de alarma. De este modo, Möckl pone de relieve la relevancia clínica de una estructura que durante mucho tiempo se ha subestimado.
«A lo largo de su carrera, los tres galardonados han demostrado de forma impresionante el valor necesario para emprender caminos nuevos e inciertos», afirmó el Prof. Dr. Günther Wess, presidente del patronato de la Fundación Aventis. «Recompensamos su creatividad y determinación con el Life Sciences Bridge Award, para que puedan continuar su exitosa investigación en el ámbito académico».
Con su Life Sciences Bridge Award, la Fundación Aventis persigue el objetivo de permitir que investigadoras e investigadores con talento en el ámbito de las ciencias de la vida puedan desarrollar su trabajo científico de forma independiente desde una etapa temprana y de animarles a poner en práctica incluso ideas poco convencionales. Podían optar al premio los científicos de universidades alemanas cuyo rendimiento en investigación en el ámbito de las ciencias de la vida sea el más destacado según la clasificación de la Comunidad Alemana de Investigación (DFG). Con este enfoque se pretende fomentar la investigación universitaria de vanguardia en Alemania y animar a los jóvenes investigadores especialmente dotados a seguir adelante con su carrera académica a pesar de las perspectivas de futuro inciertas.
La Fundación Aventis es una fundación independiente sin ánimo de lucro con sede en Fráncfort del Meno. Su objetivo es promover el arte y la cultura, así como la ciencia, la investigación y la docencia.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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