Entre les disciplines, avec un esprit novateur : le Life Sciences Bridge Award est décerné à trois brillants pionniers
Les jeunes chercheurs reçoivent chacun 100 000 euros
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En s'aventurant avec audace aux frontières entre des domaines de recherche bien établis, ils explorent de nouveaux horizons grâce à la combinaison de méthodes actuelles et y mettent en lumière des liens et des axes de réflexion. Ils apportent ainsi un éclairage nouveau sur l’apparition des maladies immunitaires, des troubles de la mémoire et du cancer. C’est pour ces travaux qu’un biologiste moléculaire, un neuroscientifique et un chimiste de Francfort-sur-le-Main se sont vu décerner le prix allemand le plus doté destiné aux jeunes chercheurs dans le domaine des sciences de la vie. Doté de 100 000 euros par lauréat, le Life Sciences Bridge Award vise à faciliter le passage des lauréats vers un poste de professeur titulaire.
Comment les processus de travail sur les chaînes de production des « usines à protéines » intracellulaires influencent-ils l’apparition de maladies immunitaires ? À quel rythme les salves de cellules nerveuses de l’hippocampe humain se succèdent-elles lorsqu’elles forment ou récupèrent des souvenirs ? Quelle est la nature de l’enveloppe glucidique qui entoure une cellule du corps comme une forêt, et qu’est-ce que cela révèle sur l’état de cette cellule ? Telles sont les questions auxquelles les trois lauréats du Life Sciences Bridge Award de cette année ont apporté des réponses éclairantes – des découvertes qui orientent leurs recherches futures.
Dr. rer. nat. Jonathan Bohlen (34 ans) a, dans le cadre de sa thèse de doctorat au Centre allemand de recherche sur le cancer à Heidelberg, observé pour la première fois des ribosomes humains en train de scanner le code génétique que les ARNm transcrits à partir de l’ADN y acheminent par portions afin qu’il soit traduit en protéines. Ce faisant, il a découvert la fonction particulière du facteur de traduction MCTS-1. En tant que post-doctorant au sein du groupe de Jean-Laurent Casanova, pionnier de la génétique humaine des maladies infectieuses, il a appliqué cette découverte à Paris pour expliquer l’origine de la maladie héréditaire rare MSDM. Les patients atteints sont dépourvus du gène codant pour MCTS-1. Ils ne peuvent donc plus produire une molécule de signalisation dont ils ont besoin pour se défendre contre les infections. Le transcrit de cette molécule est certes toujours présent, mais il n’est pas traduit. La transcriptomique – l’analyse de tous les ARN présents dans le cytoplasme – ne permet donc pas de détecter cette cause. Celle-ci ne ressort que d’une traduction sélective, que Bohlen a ainsi mise en évidence comme un axe régulateur des cellules immunitaires. Au Centre de génomique de l’Université Ludwig-Maximilian de Munich (LMU), il travaille désormais à rendre cet axe accessible à des fins thérapeutiques.
Le professeur Lukas Kunz (36 ans), docteur en médecine et docteur ès sciences naturelles, étudie le fonctionnement de la mémoire à la clinique et polyclinique d’épileptologie de l’hôpital universitaire de Bonn. Il fait partie des rares neuroscientifiques qui mènent des recherches sur le cerveau humain. Il collabore avec des patients épileptiques qui, pour des raisons médicales, portent temporairement des électrodes dans le cerveau. Tandis que ces personnes effectuent des tâches de mémoire dans un environnement virtuel, Lukas Kunz et son équipe enregistrent ce qui se passe dans chaque cellule nerveuse et les oscillations électriques qui y apparaissent. Cela lui a permis d’identifier des neurones spécialisés qui soutiennent notre mémoire. Il a découvert que les oscillations à haute fréquence de l’hippocampe coordonnent l’activité de deux types de neurones lorsque notre cerveau établit et enregistre des liens. Les recherches de Kunz pourraient jeter les bases d’un nouveau traitement et d’un nouveau diagnostic des troubles de la mémoire. Dans sa thèse de doctorat en médecine, il avait déjà démontré que les jeunes présentant une prédisposition génétique à la maladie d’Alzheimer présentaient une activité réduite de certaines cellules nerveuses plusieurs décennies avant l’apparition éventuelle de la maladie.
Prof. Dr. rer. nat. Leonhard Möckl (37 ans) a représenté, à l’université Friedrich-Alexander d’Erlangen-Nuremberg et à l’Institut Max Planck de physique de la lumière à Erlangen, la topographie de l’enveloppe glucidique (glycocalyx) qui entoure nos cellules somatiques, en 2025 avec une résolution inférieure à un millionième de millimètre. Il a ainsi permis, pour la première fois, d'en établir une description fonctionnelle détaillée. Möckl a réussi cette percée dans cette dimension grâce à une combinaison de microscopie à haute résolution sur une seule molécule et de chimie « click » – deux méthodes qu’il a apprises lors de son post-doctorat à Stanford auprès des lauréats du prix Nobel W. E. Moerner et Carolyn Bertozzi. Möckl avance l’hypothèse selon laquelle le glycocalix code l’état de chaque cellule à la manière d’une carte de visite. Il a ainsi commencé à établir un atlas du glycocalix de différents types et états cellulaires. Il y a déjà répertorié des cellules cancéreuses qui agrandissent leur enveloppe glucidique pour se dissimuler au système immunitaire, ainsi que des cellules immunitaires qui remodèlent leur glycocalyx en l’espace de quelques minutes après avoir été mises en état d’alerte. Möckl met ainsi en lumière la pertinence clinique d’une structure longtemps sous-estimée.
« Au cours de leur carrière, ces trois lauréats ont fait preuve d’un courage impressionnant en s’engageant sur des voies nouvelles et incertaines », a déclaré le professeur Günther Wess, président du conseil d’administration de la Fondation Aventis. « Nous récompensons leur créativité et leur détermination par le Life Sciences Bridge Award, afin qu’ils puissent poursuivre leurs recherches fructueuses dans le milieu universitaire. »
Avec son Life Sciences Bridge Award, la Fondation Aventis poursuit l’objectif de permettre à de talentueux chercheurs et chercheuses en sciences de la vie de mener très tôt des travaux scientifiques de manière autonome et de les encourager à mettre en œuvre des idées, même non conventionnelles. Pouvaient se porter candidats à ce prix les scientifiques issus d’universités allemandes dont les performances de recherche dans le domaine des sciences de la vie sont les plus élevées selon le classement de la Communauté allemande de recherche (DFG). Cette orientation vise à promouvoir la recherche universitaire de pointe en Allemagne et à encourager les jeunes talents particulièrement doués à persévérer dans une carrière universitaire malgré des perspectives d’avenir incertaines.
La Fondation Aventis est une fondation indépendante à but non lucratif dont le siège se trouve à Francfort-sur-le-Main. Elle a pour mission de promouvoir l'art et la culture ainsi que la science, la recherche et l'enseignement.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Allemand peut être trouvé ici.
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