Mensaje molecular en la sangre: perspectivas para la detección precoz del cáncer de ovario
Un análisis de sangre identifica una señal molecular de un carcinoma de ovario incipiente antes de que se desarrolle un cáncer invasivo
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Los carcinomas de ovario suelen diagnosticarse solo cuando ya se ha desarrollado un cáncer invasivo. Las fases tempranas del desarrollo tumoral son prácticamente indetectables y, por lo general, solo se detectan tras realizar biopsias. Un equipo internacional de investigación, en el que participa un investigador de la Universidad Justus Liebig de Giessen (JLU), ha identificado ahora una molécula señalizadora en la sangre que permite detectar a las mujeres con alteraciones microscópicas y no invasivas en las trompas de Falopio. Estas alteraciones son lesiones precursoras que, con el tiempo, pueden evolucionar hacia un cáncer de ovario agresivo. La detección de esta molécula señalizadora abre la posibilidad de detectar la enfermedad en una fase mucho más temprana, incluso antes de que el cáncer se haya extendido al tejido circundante. Los resultados se han publicado en la revista especializada «Nature Medicine».
Muchos carcinomas de ovario agresivos no se originan en el propio ovario, sino en la trompa de Falopio. En su estadio más temprano detectable, estas alteraciones consisten en un pequeño foco de células anormales que se limita al revestimiento interno de la trompa de Falopio. Esta enfermedad se denomina carcinoma intraepitelial tubárico seroso (STIC). La diferencia fundamental con respecto a las células cancerosas propiamente dichas es que las células anormales aún no han invadido el tejido circundante. Por lo tanto, estas lesiones microscópicas no suelen causar síntomas apreciables y son demasiado pequeñas para ser visibles en las pruebas de imagen rutinarias. En la mayoría de los casos, se detectan al examinar al microscopio las trompas de Falopio extirpadas. Los resultados del estudio indican que estos cambios tempranos pueden preceder en varios años al carcinoma de ovario invasivo, lo que abre una valiosa ventana de tiempo para la detección precoz y la intervención quirúrgica.
«A menudo nos imaginamos el cáncer como un tumor que empieza siendo pequeño y luego simplemente crece», afirma el Dr. Jochen Wilhelm, de la Plataforma de Genómica y Bioinformática del Instituto de Salud Pulmonar (ILH) de la JLU, autor principal del estudio realizado por un amplio consorcio internacional dirigido por investigadores de EE. UU. «Sin embargo, al cáncer de ovario invasivo le preceden etapas de desarrollo de células que aún se diferencian claramente de las células tumorales posteriores. Estas etapas más tempranas pueden ser totalmente invisibles en las técnicas de imagen. Queríamos averiguar si el cuerpo podría albergar una señal de alerta molecular mucho antes de que se haga visible un tumor invasivo».
Mensaje molecular en la sangre
Los investigadores estudiaron una molécula de ARN denominada Tu-Stroma, una molécula de señalización que se envía desde el tumor («Tu») al tejido circundante («Stroma»). Esta molécula interviene en la comunicación entre las células cancerosas y el tejido sano que las rodea. Prepara la posterior invasión de las células cancerosas programando a las células circundantes para que dejen espacio a las células tumorales en expansión. El estudio demostró que esta señal molecular ya estaba presente en la sangre de mujeres con lesiones STIC microscópicas. Los investigadores analizaron muestras de sangre de 506 mujeres, entre ellas 43 con STIC aislado confirmado.
En un grupo de validación independiente dentro del estudio, el análisis de sangre identificó a 24 de las 26 mujeres con STIC (92,3 %) y clasificó correctamente a 53 de los 54 sujetos de control sanos (98,2 %). «Cabe destacar que la señal ya estaba elevada en esta fase temprana y no invasiva, y que no aumentaba de forma constante a medida que el cáncer de ovario avanzaba», afirma el Dr. Wilhelm. «Esto es de esperar cuando la prueba detecta un proceso biológico temprano relacionado con la aparición del cáncer, en lugar de limitarse a medir el tamaño de un tumor ya existente».
Los investigadores también realizaron con las muestras la prueba de cribado rutinaria para el cáncer de ovario, que se basa en la determinación del denominado marcador CA125 en sangre. «Con esta prueba de cribado habitual en la práctica clínica, no pudimos identificar ni una sola muestra con STIC», afirma el Dr. Wilhelm. «Incluso en estadios tempranos ya invasivos, este cribado obtuvo resultados claramente peores que el nuevo análisis de sangre».
Una nueva perspectiva para la salud de la mujer
Un método fiable para identificar los cambios microscópicos podría ser especialmente importante para las mujeres con un mayor riesgo hereditario de cáncer de ovario, entre ellas las portadoras de las mutaciones BRCA1 o BRCA2, asociadas al cáncer de mama. En el futuro, esto ayudaría a las mujeres y a sus médicos a tomar decisiones más fundamentadas sobre la prevención del cáncer, el seguimiento y las intervenciones.
Sin embargo, antes de que la prueba pueda utilizarse para cribados rutinarios, se necesitan más estudios clínicos prospectivos. Así, el estudio aún no ha aclarado con cuántos años de antelación puede alertar la prueba ni si su uso mejora las tasas de supervivencia.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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