Un nuevo biomarcador mejora la detección de las gotas «K.O.»
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Si se sospecha que se han utilizado «gotas para dejar inconsciente», cada hora cuenta. El GHB, sustancia que se utiliza con frecuencia para este fin, desaparece rápidamente de la sangre y la orina. Investigadores de la Universidad de Zúrich han estudiado ahora un nuevo biomarcador a partir de muestras de orina de la medicina forense. Este puede proporcionar indicios de una ingesta previa, incluso cuando el GHB ya no es detectable mediante los métodos convencionales.
El ácido gamma-hidroxibutírico (GHB) puede consumirse como droga o administrarse de forma encubierta en forma de «gotas para dejar inconsciente», por ejemplo, para aturdir a las víctimas. Entre otros efectos, puede provocar alteraciones de la conciencia y lagunas de memoria. Su detección resulta difícil para la medicina forense: en la sangre, el periodo de detección habitual es de unas seis horas, mientras que en la orina es de unas doce horas. A esto se suma que el GHB se encuentra de forma natural en el organismo en pequeñas cantidades y que también puede formarse tras la muerte.
Un descubrimiento prometedor
Ya en 2021, un equipo de investigación dirigido por Andrea Steuer, del Instituto de Medicina Forense de la Universidad de Zúrich, en colaboración con la Clínica Psiquiátrica Universitaria de Zúrich, descubrió un biomarcador prometedor. Se trata de un compuesto de GHB con un azúcar, presumiblemente ribosa (GHB-pentosa). La estructura química exacta aún no se ha determinado de forma definitiva. A diferencia del propio GHB, este biomarcador permanece detectable en la orina durante más tiempo tras su ingesta.
En estudios controlados posteriores se evaluó con mayor detalle el potencial de este biomarcador. Un estudio publicado en 2025 demostró que la GHB-pentosa puede seguir siendo detectable en la orina hasta tres días después de la ingesta de GHB. Sin embargo, aún no se sabía si estos hallazgos se confirmarían también en las diferentes condiciones de la práctica forense.
Primeros resultados fiables en la práctica
Para el estudio que acaba de publicarse, el equipo analizó 2 414 muestras de orina anonimizadas procedentes de casos de medicina forense de los años 2024 a 2026 mediante dos métodos independientes de análisis por espectrometría de masas. En las 21 muestras de orina positivas para GHB procedentes de personas vivas, también se detectó GHB-pentosa.
Otras 14 muestras resultaron especialmente reveladoras: aunque los niveles de GHB medidos estaban por debajo del umbral establecido para el análisis, se pudo detectar GHB-pentosa. En ocho de estos 14 casos, la información del expediente respaldaba la sospecha de una ingesta o administración previa de GHB. Entre ellos se encontraban tres casos sospechosos de delitos —dos robos y una presunta agresión sexual— en los que las muestras de orina no se habían recogido hasta entre 13 y 16 horas después del incidente. «Los resultados aportan, por primera vez, indicios procedentes de la práctica forense de que el GHB-pentosa sigue siendo detectable más allá del intervalo habitual de detección del GHB», afirma la autora principal, Andrea Steuer.
Detectar la ingesta de GHB antes de la muerte
El GHB también puede formarse en el organismo tras la muerte. Por ello, cuando se detecta la sustancia en personas fallecidas, no siempre queda claro si se había ingerido previamente. A diferencia del propio GHB, la GHB-pentosa parece formarse únicamente tras la ingesta de la sustancia. En 20 muestras de orina de personas fallecidas analizadas, los investigadores encontraron niveles elevados de GHB, pero no de GHB-pentosa. En otras cuatro muestras, en cambio, se detectaron ambas sustancias. «Por lo tanto, este biomarcador podría ayudar en el futuro en la investigación de casos de fallecimiento», afirma Steuer. No obstante, para ello son necesarias más investigaciones.
Ya se puede utilizar en la práctica forense
Los investigadores demostraron además que la GHB-pentosa puede detectarse mediante dos métodos de medición distintos, habituales en toxicología forense. Esto permite su integración en los procesos de laboratorio existentes, aunque todavía no exista un patrón de referencia disponible en el mercado. «Cuando existe la sospecha de que se han administrado “gotas para noquear”, ahora analizamos de forma rutinaria la GHB-pentosa», señala Steuer.
Los resultados son prometedores, pero aún no permiten llegar a una conclusión definitiva sobre la fiabilidad diagnóstica ni sobre el tiempo máximo de detección en cada caso concreto. Por lo tanto, sigue siendo fundamental la evaluación conjunta de los resultados de laboratorio y las circunstancias del caso.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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