Il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2026 viene assegnato ai pionieri dell'optogenetica
Deisseroth, Hegemann e Nagel vengono premiati per la scoperta dei canali ionici controllati dalla luce e per lo sviluppo dell’optogenetica
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L’Assemblea Nobel del Karolinska Institutet ha deciso di assegnare congiuntamente il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2026 a:
- KARL DEISSEROTH, Howard Hughes Medical Institute e Università di Stanford, Stati Uniti
- PETER HEGEMANN, Università Humboldt di Berlino, Germania
- GEORG NAGEL, Università di Würzburg, Germania
«per le loro scoperte relative ai canali ionici sensibili alla luce e all’optogenetica»
Le alghe che cercano la luce ci hanno fornito un interruttore per le cellule nervose
Il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2026 viene assegnato all’optogenetica, un metodo che permette di dimostrare come le cellule nervose modellino i ricordi, le emozioni e i comportamenti nel cervello vivente. Peter Hegemann e Georg Nagel hanno scoperto una proteina straordinaria, la canalrodopsina, in un’alga unicellulare. Karl Deisseroth ha trasformato la proteina in un interruttore controllato dalla luce per le cellule nervose. I vincitori hanno gettato le basi di una nuova era nelle neuroscienze.
Il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2026 viene assegnato all’optogenetica, un metodo che permette di dimostrare come le cellule nervose plasmino i ricordi, le emozioni e i comportamenti nel cervello vivente. Peter Hegemann e Georg Nagel hanno scoperto una straordinaria proteina, la canalorodopsina, in un’alga unicellulare. Karl Deisseroth ha trasformato la proteina in un interruttore controllato dalla luce per le cellule nervose. I vincitori hanno gettato le basi per una nuova era nelle neuroscienze.
Il modo in cui il cervello governa le emozioni, i comportamenti e le funzioni corporee è stato a lungo un mistero. Nel XX secolo, i ricercatori hanno iniziato a indagare su quali aree del cervello influenzassero quali funzioni, ma i metodi utilizzati non consentivano di dimostrare relazioni causali. L’immagine del cervello che ne era emersa era simile a una mappa abbozzata, piena di punti interrogativi e incognite. Ora tutto questo sta cambiando.
«L’optogenetica offre l’opportunità di mappare il cervello in un modo che un tempo potevamo solo sognare», afferma Per Svenningsson, presidente del Comitato Nobel per la Fisiologia o la Medicina.
Tutto è iniziato con la curiosità di Peter Hegemann. Si chiedeva come la Chlamydomonas, un’alga unicellulare, fosse in grado di nuotare verso una fonte di luce. All’inizio degli anni 2000, insieme a Georg Nagel, scoprì la canalorodopsina, una proteina algale dalle proprietà uniche, presente sulla superficie della cellula. Quando viene illuminata dalla luce blu, si apre un canale attraverso la proteina. Gli ioni carichi fluiscono quindi all’interno della cellula, generando un impulso elettrico. Hanno scoperto che, indipendentemente dalla cellula in cui inserivano la proteina, quelle cellule diventavano sensibili alla luce.
Karl Deisseroth ha introdotto il gene della canalrodopsina nelle cellule nervose dei ratti. Illuminando le cellule con luce blu, è riuscito a innescare un segnale nervoso. Ha pubblicato questa scoperta rivoluzionaria nel 2005. Due anni dopo, è riuscito a far funzionare questo interruttore controllato dalla luce per le cellule nervose nel cervello di topi vivi.
Questo metodo per controllare i segnali nervosi con la luce è ora chiamato optogenetica e ha rapidamente acquisito rilevanza a livello globale. Grazie all’optogenetica, i ricercatori sono riusciti a identificare i circuiti neurali che regolano memorie, emozioni e comportamenti specifici, rilevanti per i disturbi neurologici e psichiatrici. In medicina clinica, i ricercatori stanno utilizzando questo metodo nel tentativo di ripristinare la vista nelle persone con disabilità visive.
L’optogenetica ha modificato radicalmente la nostra comprensione del cervello. Ogni giorno porta nuove scoperte, contribuendo a risolvere uno dei grandi misteri dell’umanità: come funziona il nostro incredibile cervello.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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