O Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2026 é atribuído aos pioneiros da optogenética
Deisseroth, Hegemann e Nagel estão a ser homenageados pela descoberta de canais iônicos controlados pela luz e pelo desenvolvimento da optogenética
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A Assembleia Nobel do Instituto Karolinska decidiu atribuir o Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2026, em conjunto, a:
- KARL DEISSEROTH, do Instituto Médico Howard Hughes e da Universidade de Stanford, EUA
- PETER HEGEMANN Universidade Humboldt de Berlim, Alemanha
- GEORG NAGEL, da Universidade de Würzburg, Alemanha
«pelas suas descobertas relativas aos canais iônicos ativados pela luz e à optogenética»
As algas que procuram a luz deram-nos um interruptor para as células nervosas
O Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2026 é atribuído à optogenética — um método que permite demonstrar como as células nervosas moldam as memórias, os sentimentos e os comportamentos no cérebro vivo. Peter Hegemann e Georg Nagel descobriram uma proteína notável, a canalrodopsina, numa alga unicelular. Karl Deisseroth transformou a proteína num interruptor controlado pela luz para as células nervosas. Os laureados lançaram as bases de uma nova era na neurociência.
O Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2026 é atribuído à optogenética — um método que permite demonstrar como as células nervosas moldam as memórias, os sentimentos e os comportamentos no cérebro vivo. Peter Hegemann e Georg Nagel descobriram uma proteína notável, a canalrodopsina, numa alga unicelular. Karl Deisseroth transformou a proteína num interruptor controlado pela luz para as células nervosas. Os laureados lançaram as bases de uma nova era na neurociência.
A forma como o cérebro controla as emoções, os comportamentos e as funções corporais tem sido, desde há muito, um mistério. No século XX, os investigadores começaram a estudar quais as áreas do cérebro que afetam quais as funções, mas os métodos utilizados não lhes permitiam provar relações causais. A imagem que desenvolveram do cérebro era como um esboço de mapa, repleta de pontos de interrogação e incógnitas. Agora, tudo isto está a mudar.
«A optogenética oferece oportunidades para mapear o cérebro de uma forma com que antes apenas podíamos sonhar», afirma Per Svenningsson, presidente do Comité Nobel de Fisiologia ou Medicina.
Tudo começou com a curiosidade de Peter Hegemann. Ele questionava-se sobre como a Chlamydomonas, uma alga unicelular, é capaz de nadar em direção a uma fonte de luz. No início dos anos 2000, ele e Georg Nagel descobriram a canalrodopsina, uma proteína das algas com propriedades únicas, encontrada na superfície da célula. Quando iluminada por luz azul, abre-se um canal através da proteína. Iões carregados fluem então para o interior da célula, criando um impulso elétrico. Descobriram que, independentemente da célula em que colocassem a proteína, essas células se tornavam sensíveis à luz.
Karl Deisseroth introduziu o gene da canalrodopsina em células nervosas de ratos. Ao iluminar as células com luz azul, conseguiu desencadear um sinal nervoso. Publicou esta descoberta revolucionária em 2005. Dois anos mais tarde, conseguiu que este interruptor controlado pela luz para células nervosas funcionasse nos cérebros de ratos vivos.
Este método de controlo de sinais nervosos através da luz é agora designado por optogenética e ganhou rapidamente impacto a nível global. Recorrendo à optogenética, os investigadores têm conseguido revelar circuitos neurais que regem memórias, sentimentos e comportamentos específicos, relevantes para perturbações neurológicas e psiquiátricas. Na medicina clínica, os investigadores estão a utilizar o método em tentativas de restaurar a visão em pessoas com deficiência visual.
A optogenética alterou fundamentalmente a nossa compreensão do cérebro. Cada dia traz novas descobertas, ajudando a resolver um dos grandes mistérios da humanidade: como funciona o nosso incrível cérebro.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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