A canalrodopsina proveniente de algas verdes valeu aos investigadores de Berlim o Prémio Nobel
Peter Hegemann partilha o Prémio Nobel da Medicina de 2026 com Georg Nagel e Karl Deisseroth pelo desenvolvimento da optogenética
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O Prof. Dr. Peter Hegemann está a ser homenageado pela sua investigação no campo da optogenética. Juntamente com os outros dois laureados com o Prémio Nobel, lançou as bases para uma nova era nas neurociências.
O Prof. Dr. Peter Hegemann está a ser homenageado pela sua investigação no domínio da optogenética. Juntamente com os outros dois laureados com o Prémio Nobel, lançou as bases para uma nova era nas neurociências.
Philipp Plum
O Prof. Dr. Peter Hegemann, do Departamento de Biologia da Humboldt-Universität zu Berlin (HU), irá receber, juntamente com o Prof. Dr. Georg Nagel (Universidade Julius Maximilian de Würzburg) e o Prof. Dr. Karl Deisseroth (Universidade de Stanford, EUA), o Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2026 pelas suas descobertas relativas aos canais iônicos controlados pela luz e à optogenética.
«Gostaria de apresentar as minhas mais calorosas felicitações a Peter Hegemann pela conquista do Prémio Nobel — o prémio científico mais prestigiado do mundo! Ele recebe o prémio pela sua investigação excecional no campo da optogenética – com a qual, segundo o Comité do Nobel, lançou as bases para uma nova era nas neurociências», afirma a Prof.ª Dra. Julia von Blumenthal, reitora da Universidade Humboldt de Berlim. «Peter Hegemann é um investigador visionário: a descoberta dos canais iônicos controlados pela luz em algas verdes foi feita no âmbito de um projeto de investigação básica. A Universidade Humboldt tem a sorte de contar com Peter Hegemann entre os seus investigadores. É em grande parte graças ao seu empenho que está atualmente a ser construído em Berlim um novo edifício de investigação para a promissora área da optobiologia.»
As origens da optogenética
A investigação de Hegemann começou com a questão de saber como é que as algas verdes unicelulares percebem a luz e orientam o seu movimento em conformidade. Já em 1991, em colaboração com o Dr. Hartmann Harz (Universidade Ludwig Maximilian de Munique), demonstrou que a luz desencadeia correntes iônicas elétricas na alga verde Chlamydomonas num espaço de tempo muito curto.
Em conjunto com Georg Nagel e outros investigadores, Hegemann identificou e caracterizou posteriormente as canalrodopsinas responsáveis por este processo. Estas proteínas extraordinárias combinam um sensor de luz e um canal iónico numa única molécula: a luz abre o canal, alterando assim o potencial elétrico da célula em milésimos de segundo. Em 2002, os investigadores descreveram a canalrodopsina-1 como um canal iônico controlado diretamente pela luz; seguiu-se, em 2003, a canalrodopsina-2, que é particularmente adequada para controlar a atividade elétrica de outras células através da luz.
Estas descobertas forneceram a base molecular para a optogenética. Em 2005, Karl Deisseroth e os seus colegas demonstraram que a canalrodopsina-2 pode ser utilizada nas células nervosas para desencadear sinais elétricos com precisão de milissegundos através da luz. Desde então, a optogenética transformou profundamente as neurociências em particular: tipos específicos de células nervosas podem ser seletivamente ativados ou inibidos, permitindo assim a investigação do seu papel causal na perceção, no movimento, na memória, nas emoções e no comportamento.
Até hoje, a optogenética é utilizada principalmente nas neurociências. No entanto, as suas aplicações potenciais vão além disso: as proteínas sensíveis à luz estão a ser cada vez mais estudadas para investigar e influenciar especificamente processos elétricos e moleculares noutros tipos de células. Por exemplo, José-Alain Sahel (Universidade de Pittsburgh, EUA), em conjunto com os seus colegas, demonstrou que as células da retina, tornadas sensíveis à luz através de uma técnica optogenética, foram capazes de restaurar parte da perceção visual num doente cego. A versatilidade da optogenética sugere que muitos outros avanços emocionantes estão por vir.
Sobre Peter Hegemann
Peter Hegemann é Professor Sénior de Investigação Hertie em Neurociências no Departamento de Biologia da Humboldt-Universität zu Berlin. Hegemann concluiu os seus estudos de química na Universidade de Münster e na Universidade Ludwig Maximilian de Munique, tendo obtido o seu doutoramento em 1984 no Instituto Max Planck de Bioquímica, em Martinsried. Em 1985, foi para a Universidade de Syracuse, em Nova Iorque, como investigador de pós-doutoramento, onde já tentava isolar bioquimicamente o fotorreceptor da alga Chlamydomonas. Após ter ocupado cargos em Munique e Regensburg, é professor de Biofísica Experimental na Universidade Humboldt de Berlim desde 2005. Recebeu inúmeros prémios pelo seu trabalho pioneiro no campo da optogenética. Já em 2013, recebeu — juntamente com os laureados com o Prémio Nobel de 2026, Georg Nagel e Karl Deisseroth, bem como outros colegas — o Prémio Grete Lundbeck de Investigação Cerebral Europeia; seguido, em 2021, pelo Prémio Lasker, considerado o prémio mais prestigiado da investigação biomédica nos EUA. Em 2022, foi-lhe atribuído o Prémio Louisa Gross Horwitz pela Universidade de Columbia, em conjunto com Deisseroth e o Prof. Dr. Gero Miesenböck, da Universidade de Oxford.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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