La channelrhodopsine issue d'algues vertes vaut aux chercheurs berlinois le prix Nobel
Peter Hegemann partage le prix Nobel de médecine 2026 avec Georg Nagel et Karl Deisseroth pour leurs travaux sur l'optogénétique.
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Le professeur Peter Hegemann est récompensé pour ses travaux de recherche dans le domaine de l’optogénétique. Avec les deux autres lauréats du prix Nobel, il a posé les bases d’une nouvelle ère dans les neurosciences.
Le professeur Peter Hegemann est récompensé pour ses travaux de recherche dans le domaine de l'optogénétique. Avec les deux autres lauréats du prix Nobel, il a posé les bases d'une nouvelle ère dans le domaine des neurosciences.
Philipp Plum
Le professeur Peter Hegemann, du département de biologie de l’Université Humboldt de Berlin (HU), recevra, aux côtés du professeur Georg Nagel (Université Julius-Maximilian de Würzburg) et du professeur Karl Deisseroth (Université de Stanford, États-Unis), le prix Nobel de physiologie ou de médecine 2026 pour leurs découvertes concernant les canaux ioniques contrôlés par la lumière et l’optogénétique.
« Je tiens à adresser mes plus chaleureuses félicitations à Peter Hegemann pour l’obtention du prix Nobel – la plus prestigieuse distinction scientifique au monde ! Il reçoit ce prix pour ses recherches exceptionnelles dans le domaine de l’optogénétique – grâce auxquelles, selon le Comité Nobel, il a posé les bases d’une nouvelle ère dans les neurosciences », déclare la professeure Julia von Blumenthal, présidente de l’Université Humboldt de Berlin. «Peter Hegemann est un chercheur visionnaire : la découverte des canaux ioniques contrôlés par la lumière chez les algues vertes a été réalisée dans le cadre d’un projet de recherche fondamentale. L’Université Humboldt a la chance de compter Peter Hegemann parmi ses chercheurs. C’est en grande partie grâce à son engagement qu’un nouveau bâtiment de recherche est actuellement en construction à Berlin pour le domaine prometteur de l’optobiologie. »
Les origines de l’optogénétique
Les recherches de Peter Hegemann ont débuté par la question de savoir comment les algues vertes unicellulaires perçoivent la lumière et orientent leurs mouvements en conséquence. Dès 1991, en collaboration avec le Dr Hartmann Harz (Université Ludwig-Maximilian de Munich), il a démontré que la lumière déclenche en un temps très court des courants ioniques électriques chez l’algue verte Chlamydomonas.
En collaboration avec Georg Nagel et d’autres chercheurs, Hegemann a ensuite identifié et caractérisé les channelrhodopsines responsables de ce processus. Ces protéines extraordinaires combinent un capteur de lumière et un canal ionique au sein d’une seule molécule : la lumière ouvre le canal, modifiant ainsi le potentiel électrique de la cellule en quelques millisecondes. En 2002, les chercheurs ont décrit la channelrhodopsine-1 comme un canal ionique directement contrôlé par la lumière ; cette découverte a été suivie en 2003 par celle de la channelrhodopsine-2, particulièrement bien adaptée au contrôle de l’activité électrique d’autres cellules à l’aide de la lumière.
Ces découvertes ont fourni la base moléculaire de l’optogénétique. En 2005, Karl Deisseroth et ses collègues ont démontré que la channelrhodopsine-2 pouvait être utilisée dans les cellules nerveuses pour déclencher des signaux électriques avec une précision de l’ordre de la milliseconde à l’aide de la lumière. Depuis lors, l’optogénétique a profondément transformé les neurosciences en particulier : certains types de cellules nerveuses peuvent être activés ou inhibés de manière sélective, ce qui permet d’étudier leur rôle causal dans la perception, le mouvement, la mémoire, les émotions et le comportement.
À ce jour, l’optogénétique est principalement utilisée en neurosciences. Cependant, ses applications potentielles s’étendent bien au-delà : les protéines photosensibles font l’objet de recherches de plus en plus poussées afin d’étudier et d’influencer spécifiquement les processus électriques et moléculaires dans d’autres types de cellules. Par exemple, José-Alain Sahel (Université de Pittsburgh, États-Unis), en collaboration avec ses collègues, a démontré que des cellules rétiniennes rendues photosensibles à l’aide d’une technique optogénétique avaient permis de restaurer une partie de la perception visuelle chez un patient aveugle. La polyvalence de l’optogénétique laisse présager de nombreuses autres avancées passionnantes.
À propos de Peter Hegemann
Peter Hegemann est titulaire de la chaire Hertie de recherche en neurosciences au département de biologie de l’Université Humboldt de Berlin. Il a suivi des études de chimie à l’université de Münster et à l’université Ludwig-Maximilian de Munich, puis a obtenu son doctorat en 1984 à l’Institut Max Planck de biochimie de Martinsried. En 1985, il s’est rendu à l’université de Syracuse, dans l’État de New York, en tant que chercheur postdoctoral, où il tentait déjà d’isoler biochimiquement le photorécepteur de l’algue Chlamydomonas. Après avoir occupé des postes à Munich et à Ratisbonne, il est depuis 2005 professeur de biophysique expérimentale à l’Université Humboldt de Berlin. Il a reçu de nombreuses distinctions pour ses travaux pionniers dans le domaine de l’optogénétique. Dès 2013, il a reçu – aux côtés des lauréats du prix Nobel 2026 Georg Nagel et Karl Deisseroth, ainsi que d’autres collègues – le prix européen Grete Lundbeck pour la recherche sur le cerveau ; puis, en 2021, le prix Lasker, considéré comme la plus haute distinction en matière de recherche biomédicale aux États-Unis. En 2022, il s’est vu décerner le prix Louisa Gross Horwitz par l’université Columbia, conjointement avec Karl Deisseroth et le professeur Gero Miesenböck de l’université d’Oxford.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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