Il professor Georg Nagel di Würzburg è stato insignito del Premio Nobel per la Medicina 2026
Nagel, Deisseroth e Hegemann hanno scoperto come sia possibile attivare in modo selettivo singole cellule nervose nel cervello vivente utilizzando la luce
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Il professore Georg Nagel (73) di Würzburg è stato insignito del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 2026 per le sue scoperte nel campo dell’optogenetica. Ha svolto attività di ricerca presso la JMU per oltre 20 anni.
Il professor Georg Nagel è il quindicesimo premio Nobel dell'Università di Würzburg.
Rudi Merkl / Universität Würzburg
La notizia gli è giunta mentre si trovava in Italia: Georg Nagel (73 anni) è stato insignito del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina di quest’anno. Dal 2004 al 2021, Nagel è stato professore di Fisiologia molecolare delle piante presso la Cattedra di Botanica I dell’Istituto Julius von Sachs del Biocentro dell’Università Julius-Maximilians di Würzburg (JMU). Ha poi proseguito la sua attività di ricerca e insegnamento come professore senior presso l’Istituto di Fisiologia della JMU fino alla fine di giugno 2026.
Condivide il premio, del valore di circa un milione di euro, con i colleghi Karl Deisseroth (Università di Stanford) e Peter Hegemann (Università Humboldt di Berlino) per le loro scoperte congiunte relative ai canali ionici controllati dalla luce e all’optogenetica.
La notizia è stata accolta con grande entusiasmo all’Università di Würzburg. «A nome della JMU, desidero congratularmi di cuore con il nostro quindicesimo premio Nobel per aver ricevuto questo straordinario riconoscimento», afferma il rettore della JMU Paul Pauli. «Appena due anni fa abbiamo conferito a Georg Nagel la Medaglia Röntgen della JMU in riconoscimento dei suoi eccezionali risultati scientifici. Già prima di allora, lui e i suoi colleghi ricercatori avevano ricevuto numerosi premi di fama internazionale».
Il professor Dirk Becker, della cattedra di Botanica I, ha condotto ricerche insieme a Georg Nagel per oltre 20 anni. L’optogenetica affonda le sue radici nelle cellule vegetali, in particolare nelle alghe. «Si è capito fin da subito che questo sistema potesse essere utile per lo studio del cervello umano. Il lavoro di Georg Nagel e dei suoi colleghi è stato davvero pionieristico in questo senso», afferma Dirk Becker. Egli descrive Georg Nagel come «un collega molto simpatico e disponibile, ricco di idee e creatività scientifica. Sono assolutamente felice per lui!»
Anche il Ministro Presidente della Baviera, il dott. Markus Söder, ha espresso il proprio orgoglio in un comunicato stampa: «Che onore! Le più calorose congratulazioni al Prof. Dr. Georg Nagel per aver ricevuto il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina. Si tratta del riconoscimento scientifico più prestigioso al mondo. La ricerca del professor Nagel sta aiutando le persone a vivere più a lungo e meglio. Ciò merita il massimo riconoscimento e rispetto. La Baviera è estremamente orgogliosa di questo risultato!»
La ricerca premiata con il Premio Nobel
Georg Nagel, Karl Deisseroth e Peter Hegemann hanno reso possibili straordinari progressi nella ricerca sul cervello: le loro scoperte consentono di attivare o disattivare l’attività di singole cellule nervose in un cervello vivente utilizzando la luce.
Questo metodo, noto come optogenetica, è ora utilizzato nei laboratori di tutto il mondo, secondo quanto affermato dal Comitato Nobel nel suo annuncio del 5 ottobre 2026.
Grazie al lavoro dei tre nuovi premi Nobel, i ricercatori possono ora riattivare i ricordi, generare emozioni, controllare il comportamento e studiare i tipi di cellule nervose coinvolte nei disturbi psichiatrici e neurologici, ha affermato il Comitato. L’optogenetica ha cambiato radicalmente la nostra comprensione del cervello. Ha inoltre fornito importanti approfondimenti su come il sistema nervoso interagisca con le cellule di altre parti del corpo, tra cui il cuore e l’intestino.
La carriera di Georg Nagel
Georg Nagel è nato a Weingarten il 24 agosto 1953 e ha iniziato la sua carriera accademica studiando biologia e biofisica all’Università di Costanza. Dopo un breve periodo come insegnante in una scuola secondaria svizzera, nel 1984 ha intrapreso gli studi di dottorato presso l’Università Goethe di Francoforte, conseguendo il dottorato nel 1988.
Dopo cinque anni di ricerca post-dottorato negli Stati Uniti presso l’Università di Yale e la Rockefeller University di New York, nel 1993 Nagel è tornato al suo precedente istituto, l’Istituto Max Planck di Biofisica di Francoforte sul Meno, in qualità di responsabile di un gruppo di ricerca. Dal 1995 al 2000 ha inoltre lavorato come assistente di ricerca presso l’Istituto di Biofisica dell’Università Goethe di Francoforte, dove ha conseguito l’abilitazione in chimica biofisica. Nell’ambito della sua ricerca di abilitazione, nel 1999 ha trascorso un periodo presso l’Università di Napoli come borsista Marie Curie.
Nel 2004, Georg Nagel ha accettato una nomina presso l’Università Julius-Maximilians di Würzburg, dove ha ricoperto la cattedra di Fisiologia Molecolare Vegetale fino al 2021. Dal 2021 fino alla fine di giugno 2026, ha proseguito la sua attività come professore senior presso l’Istituto di Fisiologia della JMU.
Numerosi riconoscimenti
Georg Nagel ha già ricevuto numerosi riconoscimenti per i suoi risultati scientifici. Due dei più importanti sono il Premio Wiley per le Scienze Biomediche e il Premio Karl Heinz Beckurts, entrambi ricevuti nel 2010 insieme a Peter Hegemann ed Ernst Bamberg.
Nagel è stato inoltre insignito dell’International Prize for Translational Neuroscience (2012), del Premio Louis-Jeantet (2013), del Brain Prize (2013), della nomina a membro dell’Organizzazione Europea di Biologia Molecolare (2015), del Premio Rumford (2019) e del Premio Shaw (2020). Nel 2024 l’Università di Würzburg gli ha conferito la Medaglia Röntgen per i suoi eccezionali risultati scientifici. Il Premio Nobel corona ora questa lunga lista di riconoscimenti.
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