El profesor Georg Nagel, de Würzburg, ha sido galardonado con el Premio Nobel de Medicina de 2026
Nagel, Deisseroth y Hegemann descubrieron cómo se pueden activar de forma selectiva células nerviosas concretas del cerebro vivo mediante la luz
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El catedrático de Würzburg Georg Nagel (73) ha sido galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 por sus descubrimientos en el campo de la optogenética. Llevó a cabo su labor investigadora en la JMU durante más de 20 años.
El catedrático Georg Nagel es el decimoquinto galardonado con el Premio Nobel de la Universidad de Würzburg.
Rudi Merkl / Universität Würzburg
La noticia le llegó en Italia: Georg Nagel (73) ha sido galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de este año. Entre 2004 y 2021, Nagel fue catedrático de Fisiología Molecular Vegetal en la Cátedra de Botánica I del Instituto Julius von Sachs del Biocentro de la Universidad Julius-Maximilians de Würzburg (JMU). Posteriormente, continuó con su labor investigadora y docente como catedrático emérito en el Instituto de Fisiología de la JMU hasta finales de junio de 2026.
Comparte el premio, dotado con alrededor de un millón de euros, con sus colegas Karl Deisseroth (Universidad de Stanford) y Peter Hegemann (Universidad Humboldt de Berlín) por sus descubrimientos conjuntos sobre los canales iónicos controlados por la luz y la optogenética.
La noticia fue recibida con gran entusiasmo en la Universidad de Würzburg. «En nombre de la JMU, quiero felicitar de todo corazón a nuestro decimoquinto premio Nobel por haber recibido esta distinguida distinción», afirma el rector de la JMU, Paul Pauli. «Hace apenas dos años, concedimos a Georg Nagel la Medalla Röntgen de la JMU en reconocimiento a sus destacados logros científicos. Incluso antes de eso, él y sus compañeros de investigación ya habían recibido numerosos premios de prestigio internacional».
El profesor Dirk Becker, de la Cátedra de Botánica I, llevó a cabo investigaciones junto a Georg Nagel durante más de 20 años. La optogenética tiene su origen en las células vegetales, concretamente en las algas. «Desde muy pronto se reconoció que este sistema podía ser útil para estudiar el cerebro humano. El trabajo de Georg Nagel y sus compañeros de investigación fue verdaderamente pionero en este sentido», afirma Dirk Becker. Describe a Georg Nagel como «un colega muy agradable y accesible, con una gran riqueza de ideas y creatividad científica. ¡Me alegro muchísimo por él!».
El ministro-presidente de Baviera, el Dr. Markus Söder, también expresó su orgullo en un comunicado de prensa: «¡Qué honor! Mi más sincera enhorabuena al Prof. Dr. Georg Nagel por haber recibido el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. Se trata del galardón científico más prestigioso del mundo. La investigación del profesor Nagel está ayudando a las personas a vivir vidas más largas y mejores. Eso merece el máximo reconocimiento y respeto. ¡Baviera está muy orgullosa de este logro!».
La investigación galardonada con el Premio Nobel
Georg Nagel, Karl Deisseroth y Peter Hegemann han propiciado avances extraordinarios en la investigación cerebral: sus descubrimientos permiten activar o desactivar la actividad de neuronas individuales en un cerebro vivo mediante la luz.
Este método, conocido como optogenética, se utiliza actualmente en laboratorios de todo el mundo, según informó el Comité Nobel en su comunicado del 5 de octubre de 2026.
Gracias al trabajo de los tres nuevos galardonados con el Premio Nobel, los investigadores pueden ahora reactivar recuerdos, generar emociones, controlar el comportamiento e investigar los tipos de neuronas implicados en trastornos psiquiátricos y neurológicos, señaló el Comité. La optogenética ha cambiado radicalmente nuestra comprensión del cerebro. También ha aportado importantes conocimientos sobre cómo el sistema nervioso interactúa con las células de otras partes del cuerpo, incluidos el corazón y el intestino.
La trayectoria de Georg Nagel
Georg Nagel nació en Weingarten el 24 de agosto de 1953 y comenzó su carrera académica estudiando biología y biofísica en la Universidad de Constanza. Tras un breve periodo trabajando como profesor en un instituto suizo, comenzó sus estudios de doctorado en la Universidad Goethe de Fráncfort en 1984, y se doctoró en 1988.
Tras cinco años de investigación posdoctoral en Estados Unidos, en la Universidad de Yale y en la Universidad Rockefeller de Nueva York, Nagel regresó en 1993 a su antigua institución, el Instituto Max Planck de Biofísica de Fráncfort del Meno, como director de un grupo de investigación. De 1995 a 2000, trabajó además como asistente de investigación en el Instituto de Biofísica de la Universidad Goethe de Fráncfort, donde completó su habilitación en química biofísica. Como parte de su investigación de habilitación, pasó una temporada en la Universidad de Nápoles como becario Marie Curie en 1999.
En 2004, Georg Nagel aceptó un puesto en la Universidad Julius-Maximilians de Würzburg, donde ocupó la cátedra de Fisiología Molecular Vegetal hasta 2021. Desde 2021 hasta finales de junio de 2026, continuó su labor como catedrático emérito en el Instituto de Fisiología de la JMU.
Numerosos premios
Georg Nagel ya ha recibido numerosos premios por sus logros científicos. Dos de los más importantes son el Premio Wiley de Ciencias Biomédicas y el Premio Karl Heinz Beckurts, ambos recibidos en 2010 junto con Peter Hegemann y Ernst Bamberg.
Nagel también ha sido galardonado con el Premio Internacional de Neurociencia Traslacional (2012), el Premio Louis-Jeantet (2013), el Premio Brain (2013), su elección como miembro de la Organización Europea de Biología Molecular (2015), el Premio Rumford (2019) y el Premio Shaw (2020). En 2024, la Universidad de Würzburg le concedió la Medalla Röntgen por sus destacados logros científicos. El Premio Nobel corona ahora esta larga lista de distinciones.
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