eXoZymes erhält 2 Millionen US-Dollar vom NIH zur Weiterentwicklung von Cannabinoid-Analoga für die Arzneimittelforschung
Die Summe der nicht verwässernden Finanzmittel beläuft sich nun auf fast 20 Millionen Dollar
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eXoZymes Inc. – ein Pionier im Bereich KI-gestützter Enzyme, die eine skalierbare Herstellung von Nutrazeutika und neuartigen Arzneimitteln ermöglichen – gab bekannt, dass das Unternehmen vom National Institute of General Medical Sciences (NIGMS) der National Institutes of Health (NIH) für einen Zuschuss im Rahmen des „Small Business Innovation Research“-Programms (SBIR) der Phase IIB in Höhe von insgesamt 2.028.518 US-Dollar erhalten hat.
Die von den NIH finanzierten Arbeiten sollen am 1. Juli 2026 beginnen und werden das Programm von eXoZymes zur Herstellung seltener Cannabinoide sowie zur Entwicklung von Cannabinoid-Analoga unterstützen, bei denen es sich um modifizierte Versionen von Cannabinoiden handelt, die für pharmazeutische Bewertungen konzipiert sind.
Die Förderung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem seltene und sekundäre Cannabinoide zunehmend kommerzielles Interesse auf sich ziehen. Der US-Markt für sekundäre Cannabinoide soll von etwa 11,5 Milliarden US-Dollar im Jahr 2023 auf 33,3 Milliarden US-Dollar bis 2030 wachsen, was einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von etwa 15 % entspricht.
Das erwartete Marktwachstum lässt sich auf eine umfangreiche und stetig wachsende Forschungsbasis zurückführen, die zeigt, dass das Endocannabinoid-System des Menschen über ein ungewöhnlich breites Spektrum an Rezeptoren verfügt, was auf ein weitreichendes Potenzial für klinischen Nutzen hindeutet. Allerdings kommen die meisten seltenen Cannabinoide mit therapeutischem Potenzial in Pflanzen nur in Spuren vor und selten in der für eine sinnvolle Kommerzialisierung erforderlichen Reinheit. Die zellfreie Plattform von eXoZymes ist darauf ausgelegt, diese Moleküle außerhalb lebender Zellen zuverlässig, in großen Mengen und mit hoher Reinheit herzustellen, um sie anschließend als Ausgangsstoffe für neue Analoga zu nutzen, die verbesserte arzneimittelähnliche Eigenschaften aufweisen können.
„Die größte Herausforderung bei der Entwicklung von Cannabinoid-Arzneimitteln war schon immer das Problem der Verfügbarkeit und Reinheit – die interessantesten Moleküle sind gerade diejenigen, die in der Natur am seltensten vorkommen. Unsere Plattform soll dies ändern. Sobald wir die natürlich vorkommenden Cannabinoide zuverlässig herstellen können, können wir auf ihrer Grundlage in der Natur bisher nicht vorkommende Analoga entwickeln, die wirksamer und für die pharmazeutische Arzneimittelentwicklung besser geeignet sind als die heute verfügbaren“, sagte Michael Heltzen, CEO von eXoZymes, und fuhr fort: „Nach den bedeutenden Fortschritten, die wir mit NCT erzielt haben, zeigt diese Auszeichnung, wie unser patentierter zellfreier Ansatz nun eine zweite Biolösung in unsere Pipeline einbringt und neue Möglichkeiten für pharmazeutische Partner schafft. Dies ist ein wichtiger Meilenstein, der unsere wiederholbare Entwicklungsstrategie für zukünftige Lizenz- und Partnerschaftsmöglichkeiten unter Beweis stellt – ein entscheidendes Merkmal bei der Schaffung weiterer firmeneigener Moleküle, ohne die Anteile der Aktionäre zu verwässern.“
Im Rahmen des geförderten Programms wird eXoZymes drei Hauptziele verfolgen:
- Weiterentwicklung von Expressionssystemen für Cannabinoid-Cyclase-Enzyme.
- Strategische Erweiterung des Spektrums an Analoga, die das Unternehmen herstellen kann.
- Präklinische Bewertung der bestehenden Cannabinoid-Bibliothek des Unternehmens unter Verwendung etablierter biologischer Targets – Rezeptorbindungsassays – unterstützt durch eigene Produktionskapazitäten.
„Wie die hohe Wachstumsrate des Marktes für seltene Cannabinoide zeigt, erleben wir derzeit einen Wandel von einer Branche, die auf dem Anbau und der Extraktion einer Handvoll natürlich reichlich vorkommender Cannabinoide basiert, hin zu einer Branche, die von Biotechnologie und molekularem Design angetrieben wird“, sagte Dr. Tyler Korman, Mitbegründer und Chief Scientific Officer von eXoZymes sowie Hauptforscher des Förderprojekts.
Korman fährt fort: „Seltene Cannabinoide sind vielversprechend, doch die Forscher waren bislang durch die Verfügbarkeit stark eingeschränkt. Unser Ziel ist es, proprietäre enzymbasierte Herstellungstechnologien zu entwickeln, mit denen seltene und neuartige pflanzliche Cannabinoide in pharmazeutischer Qualität produziert werden können. Diese Fähigkeiten können dann zu einer Pipeline von Wirkstoffkandidaten führen, die auf bedeutende ungedeckte medizinische Bedürfnisse abzielen, und die präklinischen Daten liefern, die erforderlich sind, um sie in die klinische Phase voranzubringen. Diese Arbeit ist anspruchsvoll, und die Unterstützung durch die NIH hilft uns, die Entwicklung mit wissenschaftlicher Genauigkeit zu beschleunigen, um ein viel größeres Spektrum an Molekülen zu erschließen, die zu den Medikamenten von morgen werden könnten.“
Der Förderzuschuss mit dem Titel „SimplePath IIB: Präklinische Entwicklung von Cannabinoid-Analoga“ wird vom National Institute of General Medical Sciences (NIGMS) finanziert und umfasst 1.034.289 US-Dollar für den ersten Haushaltszeitraum sowie 994.229 US-Dollar für das zweite Jahr, vorbehaltlich weiterer Fortschritte und der Verfügbarkeit von Fördermitteln. eXoZymes fungiert als Hauptempfänger der Förderung, wobei Mitbegründer und CSO Dr. Tyler Korman als Hauptforscher fungiert. Das Programm umfasst eine Unterförderung für das Labor von Dr. Vikram Shende am Occidental College. Mit dieser Förderung beläuft sich die Summe der nicht verwässernden Fördermittel, die eXoZymes und seinen Vorgängerprogrammen gewährt wurden, auf 19,7 Millionen US-Dollar.
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