eXoZymes ha ottenuto una sovvenzione di 2 milioni di dollari dal NIH per lo sviluppo di analoghi dei cannabinoidi finalizzati alla scoperta di nuovi farmaci
Il finanziamento complessivo non diluitivo concesso a eXoZymes ammonta ora a quasi 20 milioni di dollari
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eXoZymes Inc. – azienda pioniera nel campo degli enzimi potenziati dall’intelligenza artificiale che consentono la produzione su larga scala di nutraceutici e nuovi farmaci – ha annunciato di aver ricevuto una notifica di aggiudicazione dal National Institute of General Medical Sciences (NIGMS) dei National Institutes of Health (NIH) per una sovvenzione di Fase IIB nell’ambito del programma Small Business Innovation Research (SBIR) per un importo complessivo di 2.028.518 dollari.
Il progetto finanziato dal NIH dovrebbe iniziare il 1° luglio 2026 e sosterrà il programma di eXoZymes volto alla produzione di cannabinoidi rari e alla progettazione di analoghi dei cannabinoidi, ovvero versioni modificate dei cannabinoidi progettate per la valutazione farmaceutica.
La sovvenzione arriva in un momento in cui i cannabinoidi rari e minori stanno attirando una crescente attenzione commerciale, con il mercato statunitense dei cannabinoidi minori che, secondo le previsioni, dovrebbe crescere da circa 11,5 miliardi di dollari nel 2023 a 33,3 miliardi di dollari entro il 2030, con un tasso di crescita annuale composto (CAGR) di circa il 15%.
La crescita prevista del mercato è attribuibile a un corpus di ricerche ampio e in continua espansione che dimostra come il sistema endocannabinoide umano sia costituito da una gamma insolitamente ampia di recettori, il che indica un potenziale di benefici clinici di vasta portata. Tuttavia, la maggior parte dei cannabinoidi rari con potenziale terapeutico è presente nelle piante solo in tracce e raramente con il grado di purezza necessario per una commercializzazione significativa. La piattaforma senza cellule di eXoZymes è progettata per produrre queste molecole al di fuori delle cellule viventi in modo affidabile, abbondante e con elevata purezza, per poi utilizzarle come punti di partenza per nuovi analoghi in grado di presentare proprietà farmacologiche migliorate.
"La parte più difficile nella scoperta di farmaci a base di cannabinoidi è sempre stata rappresentata dal problema dell’approvvigionamento e della purezza: le molecole più interessanti sono proprio quelle che la natura produce in quantità minori. La nostra piattaforma è stata creata per cambiare questa situazione. Una volta che saremo in grado di produrre in modo affidabile i cannabinoidi presenti in natura, potremo progettare attorno ad essi analoghi mai esistiti in natura, più potenti e più adatti allo sviluppo di farmaci rispetto a quelli oggi disponibili», ha affermato Michael Heltzen, CEO di eXoZymes, e ha proseguito: «Dopo i notevoli progressi compiuti con NCT, questo riconoscimento dimostra come il nostro approccio brevettato senza cellule aggiunga ora una seconda soluzione biologica alla nostra pipeline e crei nuove opportunità per i partner farmaceutici. Si tratta di una pietra miliare fondamentale che dimostra la nostra capacità di sviluppo ripetibile in vista di future opportunità di licenze e partnership: una caratteristica fondamentale per la creazione di ulteriori molecole proprietarie senza diluire gli azionisti».
Nell’ambito del programma finanziato, eXoZymes perseguirà tre obiettivi principali:
- Sviluppo avanzato di sistemi di espressione per gli enzimi della cannabinoide ciclasi.
- Espansione strategica della gamma di analoghi che l’azienda è in grado di produrre.
- Valutazione preclinica della libreria di cannabinoidi esistente dell’azienda utilizzando bersagli biologici consolidati – test di legame ai recettori – supportata da capacità di produzione su scala interna.
"Come indicato dall’elevato tasso di crescita del mercato dei cannabinoidi rari, stiamo assistendo a una transizione da un settore basato sulla coltivazione e l’estrazione di una manciata di cannabinoidi naturalmente abbondanti a uno alimentato dalla biotecnologia e dalla progettazione molecolare", ha affermato Tyler Korman, PhD, cofondatore e Direttore Scientifico di eXoZymes nonché ricercatore principale del progetto premiato.
Korman prosegue: «I cannabinoidi rari sono molto promettenti, ma i ricercatori sono stati fortemente limitati dalla disponibilità. Il nostro obiettivo è sviluppare tecnologie di produzione proprietarie basate su enzimi, progettate per produrre cannabinoidi rari e innovativi di origine vegetale di grado farmaceutico. Queste capacità possono quindi portare a una pipeline di farmaci candidati mirati a importanti esigenze mediche non soddisfatte e generare i dati preclinici necessari per farli progredire verso la fase clinica. Questo lavoro è impegnativo e il sostegno del NIH ci aiuta ad accelerare lo sviluppo con rigore scientifico per aprire un panorama molto più ampio di molecole che potrebbero diventare i farmaci di domani».
La sovvenzione, intitolata “SimplePath IIB: Sviluppo preclinico di analoghi dei cannabinoidi”, è finanziata dal National Institute of General Medical Sciences (NIGMS) e prevede 1.034.289 dollari per il periodo di bilancio iniziale e 994.229 dollari per il secondo anno, subordinatamente al proseguimento dei progressi e alla disponibilità di fondi. eXoZymes sarà il principale beneficiario della sovvenzione, con il cofondatore e direttore scientifico (CSO) dottor Tyler Korman in qualità di ricercatore principale. Il programma prevede un finanziamento secondario a favore del laboratorio del dottor Vikram Shende presso l’Occidental College. Con questa sovvenzione, il finanziamento totale non diluitivo concesso a eXoZymes e ai programmi che l’hanno preceduta raggiunge i 19,7 milioni di dollari.
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