eXoZymes recibe una subvención de 2 millones de dólares del NIH para impulsar el desarrollo de análogos de cannabinoides con fines de descubrimiento de fármacos
La financiación no dilutiva total concedida a eXoZymes asciende ya a casi 20 millones de dólares.
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eXoZymes Inc. —empresa pionera en el desarrollo de enzimas potenciadas por IA que permiten la fabricación a gran escala de nutracéuticos y fármacos innovadores— ha anunciado que ha recibido una notificación de adjudicación del Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales (NIGMS) de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para una subvención de la Fase IIB del Programa de Investigación Innovadora para Pequeñas Empresas (SBIR) por un importe total de 2 028 518 dólares.
Se prevé que el trabajo financiado por los NIH comience el 1 de julio de 2026 y respaldará el programa de eXoZymes para producir cannabinoides raros y diseñar análogos de cannabinoides, que son versiones modificadas de los cannabinoides diseñadas para su evaluación farmacéutica.
La subvención llega en un momento en que los cannabinoides raros y menores están despertando un mayor interés comercial, ya que se prevé que el mercado estadounidense de cannabinoides menores crezca de aproximadamente 11 500 millones de dólares en 2023 a 33 300 millones de dólares en 2030, lo que representa una tasa de crecimiento anual compuesta de aproximadamente el 15 %.
El crecimiento previsto del mercado puede atribuirse a un corpus de investigación amplio y en expansión que demuestra que el sistema endocannabinoide humano cuenta con una gama inusualmente amplia de receptores, lo que apunta a un amplio potencial de beneficios clínicos. Sin embargo, la mayoría de los cannabinoides raros con potencial terapéutico se encuentran en las plantas solo en cantidades traza y rara vez con la pureza necesaria para una comercialización significativa. La plataforma sin células de eXoZymes está diseñada para producir estas moléculas fuera de las células vivas de forma fiable, abundante y con alta pureza, para utilizarlas posteriormente como puntos de partida de nuevos análogos que puedan presentar propiedades farmacológicas mejoradas.
«La parte más difícil del descubrimiento de fármacos cannabinoides siempre ha sido el problema del suministro y la pureza: las moléculas más interesantes son precisamente aquellas que la naturaleza produce en menor cantidad. Nuestra plataforma está diseñada para cambiar eso. Una vez que podamos producir de forma fiable los cannabinoides naturales, podremos diseñar a partir de ellos análogos nuevos en la naturaleza que sean más potentes y más adecuados para el desarrollo de fármacos que los disponibles en la actualidad», afirmó Michael Heltzen, director ejecutivo de eXoZymes, y añadió: «Tras los importantes avances que hemos logrado con NCT, esta subvención demuestra cómo nuestro enfoque sin células patentado añade ahora una segunda biosolución a nuestra cartera de proyectos y crea nuevas oportunidades para nuestros socios farmacéuticos. Se trata de un hito clave que pone de manifiesto nuestro motor de desarrollo repetible de futuras oportunidades de licencia y colaboración, una característica fundamental para crear nuevas moléculas propias sin diluir la participación de los accionistas».
En el marco del programa subvencionado, eXoZymes perseguirá tres objetivos principales:
- Desarrollo avanzado de sistemas de expresión para enzimas de la ciclasa de cannabinoides.
- Expansión estratégica de la gama de análogos que la empresa puede producir.
- Evaluación preclínica de la biblioteca de cannabinoides existente de la empresa utilizando dianas biológicas establecidas —ensayos de unión a receptores— con el respaldo de la capacidad de producción a escala propia.
«Tal y como indica la elevada tasa de crecimiento del mercado de los cannabinoides raros, estamos asistiendo a una transición de una industria basada en el cultivo y la extracción de un puñado de cannabinoides abundantes en la naturaleza a otra impulsada por la biotecnología y el diseño molecular», afirmó el Dr. Tyler Korman, cofundador y director científico de eXoZymes, así como investigador principal del proyecto subvencionado.
Korman añade: «Los cannabinoides raros son muy prometedores, pero los investigadores se han visto muy limitados por el suministro. Nuestro objetivo es desarrollar tecnologías de fabricación propias basadas en enzimas, diseñadas para producir cannabinoides raros y novedosos de origen vegetal con calidad farmacéutica. Estas capacidades pueden dar lugar a una cartera de candidatos a fármacos dirigidos a importantes necesidades médicas no cubiertas y generar los datos preclínicos necesarios para avanzar hacia la fase clínica. Este trabajo supone un reto y el apoyo de los NIH nos ayuda a acelerar el desarrollo con rigor científico para abrir un panorama mucho más amplio de moléculas que podrían convertirse en los medicamentos del futuro».
La subvención, titulada «SimplePath IIB: Desarrollo preclínico de análogos de cannabinoides», está financiada por el Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales (NIGMS) e incluye 1 034 289 dólares para el periodo presupuestario inicial y 994 229 dólares para el segundo año, siempre que se mantenga el progreso y haya fondos disponibles. eXoZymes será el principal beneficiario de la subvención, y el cofundador y director científico (CSO), el Dr. Tyler Korman, actuará como investigador principal. El programa incluye una subvención secundaria para el laboratorio del Dr. Vikram Shende en el Occidental College. Con esta subvención, la financiación total no dilutiva concedida a eXoZymes y a sus programas predecesores asciende a 19,7 millones de dólares.
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