eXoZymes se voit attribuer une subvention de 2 millions de dollars du NIH pour faire progresser la recherche sur les analogues des cannabinoïdes dans le cadre de la découverte de nouveaux médicaments
Le montant total des financements sans effet dilutif accordés à eXoZymes s'élève désormais à près de 20 millions de dollars
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eXoZymes Inc. — pionnière dans le domaine des enzymes optimisées par l’IA qui permettent la fabrication à grande échelle de nutraceutiques et de nouveaux produits pharmaceutiques — a annoncé avoir reçu une notification d’attribution de subvention de la part de l’Institut national des sciences médicales générales (NIGMS) des Instituts nationaux de la santé (NIH) pour une subvention de phase IIB au titre du programme de recherche innovante pour les petites entreprises (SBIR), d’un montant total de 2 028 518 dollars.
Les travaux financés par les NIH devraient débuter le 1er juillet 2026 et soutiendront le programme d’eXoZymes visant à produire des cannabinoïdes rares et à concevoir des analogues de cannabinoïdes, qui sont des versions modifiées de cannabinoïdes destinées à l’évaluation pharmaceutique.
Cette subvention intervient alors que les cannabinoïdes rares et mineurs suscitent un intérêt commercial croissant, le marché américain des cannabinoïdes mineurs devant passer d’environ 11,5 milliards de dollars en 2023 à 33,3 milliards de dollars d’ici 2030, soit un taux de croissance annuel composé d’environ 15 %.
Cette croissance prévue du marché s’explique par un corpus de recherches important et en pleine expansion, qui montre que le système endocannabinoïde chez l’être humain comprend un éventail exceptionnellement large de récepteurs, ce qui laisse entrevoir un vaste potentiel de bénéfices cliniques. Cependant, la plupart des cannabinoïdes rares présentant un potentiel thérapeutique ne sont présents dans les plantes qu’en quantités infimes, et rarement avec la pureté nécessaire à une commercialisation significative. La plateforme acellulaire d’eXoZymes est conçue pour produire ces molécules en dehors des cellules vivantes de manière fiable, en grande quantité et avec un haut degré de pureté, afin de les utiliser ensuite comme points de départ pour de nouveaux analogues pouvant présenter des propriétés pharmacologiques améliorées.
« La difficulté majeure dans la découverte de médicaments à base de cannabinoïdes a toujours résidé dans les problèmes d’approvisionnement et de pureté : les molécules les plus intéressantes sont justement celles que la nature produit en quantités les plus faibles. Notre plateforme a été conçue pour changer cela. Une fois que nous serons en mesure de produire de manière fiable les cannabinoïdes d’origine naturelle, nous pourrons concevoir à partir de ceux-ci des analogues inédits dans la nature, plus puissants et mieux adaptés au développement de médicaments que ce qui est disponible aujourd’hui », a déclaré Michael Heltzen, PDG d’eXoZymes, avant d’ajouter : « Après les progrès considérables que nous avons réalisés avec NCT, cette subvention démontre comment notre approche brevetée sans cellules ajoute désormais une deuxième solution biologique à notre pipeline et crée de nouvelles opportunités pour nos partenaires pharmaceutiques. Il s’agit d’une étape clé qui met en évidence notre moteur de développement reproductible, source de futures opportunités de licences et de partenariats – un atout essentiel pour créer de nouvelles molécules exclusives sans diluer la participation des actionnaires. »
Dans le cadre du programme subventionné, eXoZymes poursuivra trois objectifs principaux :
- Le développement avancé de systèmes d’expression pour les enzymes cannabinoïde cyclases.
- L’élargissement stratégique de la gamme d’analogues que la société est en mesure de produire.
- Évaluation préclinique de la bibliothèque de cannabinoïdes existante de la société à l’aide de cibles biologiques établies – des tests de liaison aux récepteurs – s’appuyant sur des capacités de production à grande échelle en interne.
« Comme l’indique le fort taux de croissance du marché des cannabinoïdes rares, nous assistons à une transition d’un secteur fondé sur la culture et l’extraction d’une poignée de cannabinoïdes naturellement abondants vers un secteur porté par la biotechnologie et la conception moléculaire », a déclaré Tyler Korman, PhD, cofondateur et directeur scientifique d’eXoZymes, ainsi que chercheur principal de ce projet subventionné.
M. Korman poursuit : « Les cannabinoïdes rares sont très prometteurs, mais les chercheurs ont été fortement limités par l’offre. Notre objectif est de développer des technologies de fabrication exclusives basées sur des enzymes, conçues pour produire des cannabinoïdes rares et novateurs d’origine végétale de qualité pharmaceutique. Ces capacités pourront ensuite déboucher sur un portefeuille de candidats-médicaments ciblant des besoins médicaux importants non satisfaits et générer les données précliniques nécessaires pour faire progresser ces projets vers la phase clinique. Ce travail est ambitieux et le soutien des NIH nous aide à accélérer le développement avec une rigueur scientifique afin d’ouvrir la voie à un éventail beaucoup plus large de molécules susceptibles de devenir les médicaments de demain. »
La subvention, intitulée « SimplePath IIB : Développement préclinique d’analogues de cannabinoïdes », est financée par l’Institut national des sciences médicales générales (NIGMS) et comprend 1 034 289 dollars pour la période budgétaire initiale et 994 229 dollars pour la deuxième année, sous réserve de progrès continus et de la disponibilité des fonds. eXoZymes sera le principal bénéficiaire de cette subvention, le Dr Tyler Korman, cofondateur et directeur scientifique (CSO), assumant le rôle de chercheur principal. Le programme comprend une sous-subvention accordée au laboratoire du Dr Vikram Shende à l’Occidental College. Cette subvention porte à 19,7 millions de dollars le montant total des financements non dilutifs accordés à eXoZymes et à ses programmes précédents.
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