Paradigmenwechsel in der KI-Wirkstoffforschung: Antwerpener Spin-off dreht den Prozess um
Entourage, Anacura und QBIC finanzieren den Ansatz, Moleküle von Beginn an auf menschliche Krankheitsbiologie auszurichten
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Sightera Biosciences, ein technologieorientiertes Biotech-Unternehmen und Spin-off der Universität Antwerpen und des Universitätsklinikums Antwerpen (UZA), das generative KI zur Entwicklung neuartiger kleiner Moleküle einsetzt, die derzeit in den Bereichen Onkologie und Fibrose zum Einsatz kommen, gab den Abschluss einer Pre-Seed-Finanzierungsrunde in Höhe von 3 Millionen Euro unter der Führung von Entourage, Anacura und QBIC bekannt. Neben dem Ausbau des Teams werden die Mittel den Ausbau der KI-basierten Wirkstoffforschungsplattform von Sightera sowie des präklinischen Wirkstoffportfolios beschleunigen, das führende „Molecular Glue“-Onkologieprogramm in Richtung der Auswahl präklinischer Kandidaten vorantreiben und strategische Plattformpartnerschaften mit Pharma- und Biotech-Unternehmen stärken.
Qbic III stellt Sightera Biosciences eine Pre-Seed-Finanzierung zur Verfügung. Sightera entwickelt eine auf Patienten basierende KI-Plattform zur Wirkstoffforschung.
Sightera Biosciences /QBIC
Was Sightera Biosciences von vielen anderen KI-basierten Wirkstoffforschungsunternehmen unterscheidet, ist die Art und Weise, wie das Unternehmen seine Modelle trainiert. Anstatt sich auf generische oder öffentlich zugängliche Datensätze zu stützen, wird die KI des Unternehmens mit proprietären Daten trainiert, die direkt aus biologischem Material von Patienten gewonnen werden. Dieses Material stammt von Patienten mit fortgeschrittener, therapieresistenter oder im Endstadium befindlicher Krankheitsbiologie – der sogenannten „extremen Biologie“ –, bei der herkömmliche Behandlungen versagt haben und sich die zugrunde liegende Biologie grundlegend verändert hat.
Aus diesen Patientenproben erstellt Sightera skalierbare präklinische Modelle, darunter aus Patienten gewonnene Organoide, die diese extreme Krankheitsbiologie so bewahren, wie sie beim Menschen vorliegt. Diese Modelle werden dann in Hochdurchsatz-Wirkstoffscreening-Kampagnen eingesetzt, um umfangreiche, dynamische und longitudinale Datensätze zur Wirkstoffreaktion zu generieren, die erfassen, wie die aus Patienten gewonnene Biologie auf Therapien reagiert.
Diese firmeneigenen Datensätze bilden die Grundlage der KI-Plattform von Sightera und ermöglichen es dem Unternehmen, neuartige kleine Moleküle zu entwerfen, deren biologisches Verhalten gegenüber der aus Patienten stammenden Biologie von Anfang an gezielt gestaltet wird. Anstatt lediglich Verbindungen mit attraktiven chemischen Eigenschaften zu generieren, entwirft Sightera Moleküle, die in patientenabgeleiteten Systemen die gewünschte biologische Reaktion hervorrufen. Dies stellt einen Paradigmenwechsel in der KI-gesteuerten Wirkstoffforschung dar: weg vom Entwerfen von Molekülen, das sich in erster Linie auf spezifische chemische Räume und grundlegende biochemische Messwerte stützt, hin zum Entwerfen potenzieller Medikamente auf der Grundlage der menschlichen Krankheitsbiologie selbst. Indem Sightera von Anfang an patientenbezogene biologische Reaktionen in jedes Molekül einbaut, zielt das Unternehmen darauf ab, einen der Hauptgründe zu überwinden, warum viele KI-entworfene Wirkstoffkandidaten bei der Übertragung in die klinische Praxis scheitern.
Pieterjan Bouten, Entourage: „Bei Entourage unterstützen wir Gründer, die ganze Branchen von Grund auf neu überdenken. Sightera verlangt von der KI nicht, die Biologie vorherzusagen. Vielmehr lässt Sightera die Biologie die KI lehren. Das ist ein grundlegend anderer Ansatz in der Wirkstoffforschung. Indem Sightera direkt aus der realen Patientenbiologie lernt, kann das Unternehmen vielversprechende neue Moleküle innerhalb von Monaten statt Jahren identifizieren. Diese Geschwindigkeit ist entscheidend. Da Milliardenumsätze mit Blockbuster-Medikamenten kurz vor dem Ablauf ihrer Patente stehen, benötigt die Pharmaindustrie dringend einen schnelleren Weg zur nächsten Generation von Medikamenten. Wir glauben, dass Sightera genau für diesen Moment geschaffen ist.“
Die Umkehrung der KI-Methodik bei der Wirkstoffforschung
Viele KI-Plattformen zur Wirkstoffforschung konzentrieren sich darauf, ausgehend von einem Zielmolekül neue chemische Strukturen zu generieren und deren biologische Aktivität anschließend an komplexen Krankheitsmodellen zu validieren. Bei Sightera wird dieser Ansatz umgekehrt: Das Unternehmen geht von der in komplexen Krankheitsmodellen erfassten, aus Patienten stammenden Biologie aus, generiert proprietäre Datensätze zum Therapieansprechen und nutzt diese Erkenntnisse, um neuartige kleine Moleküle zu entwerfen. Indem die Biologie menschlicher Erkrankungen an den Anfang des Entdeckungsprozesses gestellt wird, soll nicht nur die Wirkstoffforschung beschleunigt, sondern auch die Wahrscheinlichkeit eines klinischen Erfolgs erhöht werden.
Technologiegestützte Biotech-DNA
Die Kombination aus Technologie und Fachwissen in den Lebenswissenschaften, die Sightera als Techbio-Unternehmen auszeichnet, spiegelt sich auch in seiner neuen Aktionärsstruktur wider. Entourage bringt fundiertes Fachwissen in den Bereichen KI und technologische Skalierung ein, während Anacura und QBIC das Know-how und die Netzwerke im Bereich der Biowissenschaften beisteuern, die erforderlich sind, um diese wissenschaftlichen Durchbrüche in die klinische Praxis zu übertragen und letztendlich Patienten auf gesellschaftlicher Ebene zu helfen.
Ein erster Schritt in Richtung klinischer Anwendung
Die Finanzierungsrunde in Höhe von 3 Millionen Euro ist ein bewusster erster Schritt hin zu einer größeren Finanzierung, die SIGHT001 den Weg zu den Patienten ebnen wird.
Ausbau des Teams
Ein Teil der Erlöse wird den weiteren Ausbau des Teams unterstützen und sowohl die Forschungsaktivitäten von Sightera als auch seine Kompetenzen in den Bereichen KI und Daten stärken. Zusammen spiegeln diese Bereiche das TechBio-Modell wider, das den Kern des Unternehmens bildet.
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