Gar nicht so süß: Manche Zuckerersatzstoffe lassen das Gehirn schneller altern
Wer viel Süßstoff zu sich nimmt, kann geistig bis zu 1,6 Jahre schneller altern
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Einige Zuckerersatzstoffe können unerwartete Folgen für die langfristige Gesundheit des Gehirns haben. Dies geht aus einer Studie hervor, die in der Ausgabe vom 3. September 2025 in Neurology®, der medizinischen Fachzeitschrift der American Academy of Neurology, veröffentlicht wurde. Die Studie untersuchte sieben kalorienarme und kalorienfreie Süßstoffe und stellte fest, dass bei Personen, die die höchsten Mengen konsumierten, das Denkvermögen und die Gedächtnisleistung schneller abnahmen als bei denjenigen, die die geringsten Mengen konsumierten. Bei Menschen mit Diabetes war der Zusammenhang sogar noch stärker. Die Studie zeigte zwar einen Zusammenhang zwischen der Verwendung einiger künstlicher Süßstoffe und dem Rückgang der kognitiven Fähigkeiten, bewies aber nicht, dass sie die Ursache sind.
Bei den in der Studie untersuchten künstlichen Süßstoffen handelte es sich um Aspartam, Saccharin, Acesulfam-K, Erythritol, Xylitol, Sorbitol und Tagatose. Diese Süßstoffe sind hauptsächlich in stark verarbeiteten Lebensmitteln wie aromatisiertem Wasser, Limonade, Energydrinks, Joghurt und kalorienarmen Desserts enthalten. Einige werden auch als eigenständige Süßungsmittel verwendet.
"Kalorienarme und kalorienfreie Süßstoffe werden oft als gesunde Alternative zu Zucker angesehen, aber unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass bestimmte Süßstoffe im Laufe der Zeit negative Auswirkungen auf die Gesundheit des Gehirns haben können", sagte Studienautorin Claudia Kimie Suemoto, MD, PhD, von der Universität São Paulo in Brasilien.
An der Studie nahmen 12.772 Erwachsene aus ganz Brasilien teil. Das Durchschnittsalter lag bei 52 Jahren, und die Teilnehmer wurden durchschnittlich acht Jahre lang beobachtet.
Zu Beginn der Studie füllten die Teilnehmer Fragebögen über ihre Ernährung aus und gaben an, was sie im vergangenen Jahr gegessen und getrunken hatten. Die Forscher teilten sie in drei Gruppen ein, je nachdem, wie viel künstliche Süßstoffe sie insgesamt zu sich nahmen. Die niedrigste Gruppe konsumierte durchschnittlich 20 Milligramm pro Tag (mg/Tag) und die höchste Gruppe durchschnittlich 191 mg/Tag. Bei Aspartam entspricht diese Menge einer Dose Diätlimonade. Den höchsten Verbrauch hatte Sorbitol mit durchschnittlich 64 mg/Tag.
Die Teilnehmer wurden zu Beginn, in der Mitte und am Ende der Studie kognitiven Tests unterzogen, um die Gedächtnis-, Sprach- und Denkfähigkeiten im Laufe der Zeit zu verfolgen. Bei den Tests wurden Bereiche wie Redegewandtheit, Arbeitsgedächtnis, Worterinnerung und Verarbeitungsgeschwindigkeit bewertet.
Nach Berücksichtigung von Faktoren wie Alter, Geschlecht, Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen stellten die Forscher fest, dass bei Personen mit dem höchsten Süßstoffkonsum die allgemeine Denk- und Gedächtnisleistung schneller abnahm als bei denjenigen mit dem niedrigsten Konsum, und zwar um 62 %. Dies entspricht einem Alterungsprozess von etwa 1,6 Jahren. In der mittleren Gruppe war der Rückgang um 35 % schneller als in der niedrigsten Gruppe, was einer Alterung von etwa 1,3 Jahren entspricht.
Als die Forscher die Ergebnisse nach Alter aufschlüsselten, stellten sie fest, dass Menschen unter 60 Jahren, die die höchsten Mengen an Süßungsmitteln konsumierten, im Vergleich zu denjenigen, die die geringsten Mengen konsumierten, einen schnelleren Rückgang der Sprachfertigkeit und der allgemeinen kognitiven Fähigkeiten zeigten. Bei Menschen über 60 Jahren wurden keine Zusammenhänge festgestellt. Außerdem stellten sie fest, dass der Zusammenhang mit dem schnelleren kognitiven Abbau bei Teilnehmern mit Diabetes stärker war als bei Teilnehmern ohne Diabetes.
Bei der Betrachtung der einzelnen Süßstoffe zeigte sich, dass der Konsum von Aspartam, Saccharin, Acesulfam-k, Erythrit, Sorbit und Xylit mit einem schnelleren Rückgang der allgemeinen kognitiven Fähigkeiten, insbesondere des Gedächtnisses, verbunden war.
Es wurde kein Zusammenhang zwischen dem Verzehr von Tagatose und kognitivem Abbau festgestellt.
"Wir haben zwar bei Menschen mittleren Alters mit und ohne Diabetes einen Zusammenhang mit dem kognitiven Verfall gefunden, aber bei Menschen mit Diabetes ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass sie künstliche Süßstoffe als Zuckerersatz verwenden", sagte Suemoto. "Es sind weitere Forschungsarbeiten erforderlich, um unsere Ergebnisse zu bestätigen und um zu untersuchen, ob andere raffinierte Zuckeralternativen wie Apfelmus, Honig, Ahornsirup oder Kokosnusszucker wirksame Alternativen sein könnten".
Eine Einschränkung der Studie bestand darin, dass nicht alle künstlichen Süßstoffe einbezogen wurden. Außerdem wurden die Ernährungsdaten von den Teilnehmern angegeben, die sich möglicherweise nicht genau an alles erinnerten, was sie aßen.
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