Viande rouge : l'épée à double tranchant de l'évolution
Pourquoi les aliments qui nous ont rendus humains peuvent-ils nous rendre malades ?
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Une nouvelle étude interdisciplinaire publiée dans The Quarterly Review of Biology affirme que la viande rouge, qui était autrefois un élément essentiel de l'évolution humaine, est devenue une menace importante pour la santé humaine et la durabilité de la planète. Juston Jaco, Kalyan Banda, Ajit Varki et Pascal Gagneux synthétisent environ trois millions d'années d'histoire alimentaire de l'hominine ainsi que des données épidémiologiques et moléculaires modernes pour affirmer que la source alimentaire qui a probablement façonné notre espèce contribue aujourd'hui à sa perte.
Dans "Red Meat in Human Evolution, Health, and Disease : From a Blessing to a Curse ?", les auteurs retracent les origines de la consommation de viande avant l'émergence du genre Homo, les preuves archéologiques suggérant que les premiers hominins ont incorporé des aliments d'origine animale dans un régime alimentaire par ailleurs essentiellement végétal. L'étude remet en question l'idée selon laquelle la viande musculaire maigre était principalement recherchée. Les tissus adipeux, la moelle osseuse, les organes et la matière cérébrale étaient probablement plus appréciés pour leur densité calorique et leurs lipides essentiels, en particulier pour alimenter le cerveau en développement du nourrisson. "La prédominance culturelle de la viande rouge dans les régimes alimentaires euro-américains modernes, généralement centrés sur les steaks et les rôtis, reflète les idéaux et les préjugés qui influencent les hypothèses sur les régimes alimentaires des premiers homininés", écrivent les auteurs.
L'étude complique également les théories de longue date sur le rôle de la viande dans l'expansion du cerveau humain. Les auteurs notent que les protéines seules ne sont ni denses en énergie ni un carburant optimal pour le cerveau, ce qui suggère qu'une stratégie alimentaire large et flexible, incorporant divers aliments d'origine végétale et animale, explique le mieux le succès de l'évolution humaine.
Le passage à l'agriculture, il y a environ 10 000 à 12 000 ans, a marqué un tournant. Alors que la nourriture est devenue plus disponible, la diversité alimentaire s'est réduite. Les carences en fer, rares chez les chasseurs-cueilleurs, sont devenues plus fréquentes car les régimes à forte teneur en céréales ont limité l'absorption du fer alimentaire.
Aujourd'hui, l'industrie mondiale de la viande est évaluée à 1,3 billion de dollars et devrait continuer à se développer, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, et les auteurs documentent les conséquences sanitaires de cet appétit moderne. Des études épidémiologiques à grande échelle associent systématiquement la consommation de viande rouge et de viande transformée à des risques élevés de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2, de cancer colorectal et de mortalité toutes causes confondues. Le Centre international de recherche sur le cancer classe la viande transformée dans le groupe 1 des substances cancérigènes et la viande rouge non transformée dans le groupe des substances probablement cancérigènes.
L'article aborde également le rôle d'un mécanisme moléculaire spécifiquement humain que les auteurs appellent "xénosialite", un processus inflammatoire induit par l'alimentation. L'homme a perdu la capacité de produire une molécule de sucre appelée acide N-glycolylneuraminique(Neu5Gc) il y a environ deux millions d'années, mais cette molécule est abondante dans les viandes rouges couramment consommées. Lorsqu'il est consommé, le Neu5Gc est incorporé dans les tissus humains, où il interagit avec les anticorps que le système immunitaire produit contre lui, générant une inflammation chronique de bas niveau qui peut favoriser l'athérosclérose, la progression du cancer colorectal et, éventuellement, le déclin cognitif. Parallèlement, l'élevage industriel génère environ 15 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, favorise la déforestation et contribue à la contamination généralisée de l'eau et à la résistance aux antibiotiques.
Ce document n'est pas une incitation à renoncer à la viande rouge. Il situe plutôt les modes de consommation modernes dans un cadre historique et biologique plus large, en faisant valoir que la même flexibilité alimentaire qui a permis à nos ancêtres de prospérer est devenue, sous sa forme moderne et industrialisée, une source de maladies chroniques et de dommages écologiques. "La nature, l'ampleur et le contexte de la consommation de viande rouge aujourd'hui diffèrent radicalement de ceux de notre évolution passée", concluent les auteurs.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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