Du laboratoire à la prochaine génération de startups

Le choix des projets de recherche qui ont concouru pour un financement lors de la sixième "IBT PRE-SEED Portfolio Conference" au Medical Park de Hanovre était vaste et varié : il s'agissait de thérapies pour les infections (pulmonaires) résistantes aux antibiotiques dans les hôpitaux ou le cancer du pancréas, la robotique médicale, le diagnostic précoce et précis du cancer ou la visualisation des infections bactériennes dans les plaies pendant une opération.

Enfin, le projet PathoPress de la médecine universitaire de Göttingen (1.336.650 euros), consacré au diagnostic du cancer, et le projet DeColi du Centre Helmholtz de recherche sur les infections de Braunschweig (1.045.148 euros), qui vise à prévenir de manière proactive les infections nosocomiales, ont obtenu des subventions. Le jury, composé de personnalités de haut niveau issues du monde académique, des fondateurs*, de l'industrie et de la réglementation, a choisi ces innovations comme étant les plus prometteuses.

Les équipes de projet s'étaient imposées lors de rondes de présentation face à cinq autres équipes issues d'instituts de recherche de Basse-Saxe. L'équipe de PathoPress a pu se targuer d'une particularité : seul étudiant parmi les participants à la conférence du portfolio, Pedro Gebhardt Apalategui, 22 ans, a dirigé la présentation. La méthode d'avenir pour le diagnostic du cancer, au sujet de laquelle le professeur Philipp Ströbel et Friederike Mörk ont également répondu aux questions, peut désormais être développée à toute vitesse.

L'intégration dans le portefeuille de l'IBT et un volume de financement de ce montant sont liés à la chance de faire avancer le plus rapidement possible les résultats de la recherche et de les rendre économiquement fructueux en créant une start-up. En outre, l'IBT apporte son soutien par des conseils d'experts, un coaching et une mise en réseau. Le projet DeColi, pour lequel le professeur Till Strowig, le professeur Julia Henkel et le docteur Christian Brandstetter ont été sélectionnés, en bénéficiera également.

Têtes innovantes de Basse-Saxe - voici les projets gagnants

PathoPress - Médecine universitaire de Göttingen (UMG) : Un diagnostic précis du cancer dépend en grande partie du fait de savoir exactement jusqu'où la maladie s'est propagée. Un facteur décisif est la détection fiable des métastases des ganglions lymphatiques, qui a une forte influence sur la classification des stades, les décisions de traitement et le succès du traitement. Cependant, en pathologie de routine, l'identification des ganglions lymphatiques dans les tissus prélevés chirurgicalement reste un processus laborieux et dépendant de l'utilisateur*, en particulier pour les cancers tels que le cancer colorectal et le cancer de l'ovaire, où les ganglions lymphatiques sont noyés dans de grandes quantités de tissu adipeux.

PathoPress introduit un nouvel appareil qui comprime mécaniquement le tissu adipeux afin de réduire considérablement son volume, tout en conservant une compatibilité totale avec l'histopathologie et l'immunohistochimie standard. En permettant un examen complet et standardisé des tissus restants, cette technologie rend possible une détection plus fiable de tous les ganglions lymphatiques, réduit la charge de travail du personnel de pathologie, améliore la sécurité et le flux de travail et favorise de meilleures décisions de traitement. PathoPress a pour objectif de transformer un principe physique simple en un outil de diagnostic pratique qui peut améliorer la classification des stades du cancer et, en fin de compte, profiter aux patients du monde entier.

DeColi - Centre Helmholtz de recherche sur les infections de Braunschweig (HZI) : Les infections hospitalières causées par des bactéries gram-négatives multirésistantes représentent une menace croissante dans le monde entier - elles surviennent souvent au moment où les patients sont les plus vulnérables. La colonisation de l'intestin par des agents pathogènes comme Escherichia coli se produit souvent bien avant le développement d'infections graves comme la septicémie, la pneumonie, l'infection des plaies ou les infections urinaires récurrentes. DeColi s'attaque à ce problème à la source en développant un produit biothérapeutique vivant qui élimine sélectivement ces bactéries dangereuses de l'intestin avant le début de l'infection. L'approche s'adresse à un groupe de patients* important et à haut risque, pour lequel il n'existe pas d'options de prévention approuvées, et utilise un consortium de bactéries conçu de manière ciblée avec des fonctions clairement définies.

Cette stratégie, conçue pour une efficacité fiable et une production évolutive, vise à prévenir les infections plutôt qu'à y réagir. DeColi offre une nouvelle manière proactive de réduire les infections résistantes aux antibiotiques et d'améliorer les résultats des traitements pour les patients*.

Une décision difficile pour le jury

La Basse-Saxe est bien placée dans le domaine des sciences de la vie. Pas moins de sept équipes issues d'instituts de recherche de pointe, à savoir l'Université Leibniz de Hanovre, l'Université Georg August de Göttingen, la Médecine universitaire de Göttingen et le Centre Helmholtz de recherche sur les infections de Braunschweig, ont présenté cette fois-ci leurs innovations dans le cadre de l'événement IBT. Le jury, présidé par le professeur Peter Hammann (consultant, anciennement Sanofi) et la vice-présidente, le professeur Helga Rübsamen-Schaeff (fondatrice d'AiCuris), a eu l'embarras du choix. La prochaine, et donc septième, conférence IBT sur le portefeuille aura lieu début 2027 à Göttingen.

Thomas Sommer, directeur de l'IBT : "Je me réjouis tout particulièrement de deux choses : nous observons entre-temps un nombre constant de demandes de nouveaux projets. Cela témoigne clairement de la force d'innovation de la Basse-Saxe. Et nous avons cette fois-ci désigné deux jeunes équipes qui font avancer leurs idées d'essaimage avec beaucoup d'engagement".

La conférence IBT PRE-SEED Portfolio a eu lieu dans le cadre de l'événement "Transfer X Machen | IBT Life Science Edition" de Niedersachsen.next, une journée entièrement consacrée aux sciences de la vie - avec coaching, conseil et formats de réseau pour les start-ups, les chercheurs et les investisseurs*.

De l'idée à la création : La promotion donne le vent en poupe

Les deux équipes gagnantes disposent de la somme d'encouragement respective pour une durée de deux ans. Ce temps sera utilisé pour développer les projets de manière scientifique et orientée vers le marché et, le cas échéant, pour générer d'autres subventions afin que les idées de recherche et d'affaires puissent déboucher sur la création d'une entreprise. Avec PathoPress et DeColi, le portefeuille de l'IBT compte désormais douze projets pour un financement total d'environ 13 millions d'euros.

Les autres finalistes lors de la conférence du portefeuille IBT à Hanovre

DECYTE - Georg-August-Universität Göttingen : Les troubles abdominaux sont fréquents - et ils ne racontent pas toujours toute l'histoire. Les causes sous-jacentes vont de problèmes bénins à des maladies potentiellement mortelles comme le carcinome colorectal, la forme de cancer du ventre la plus mortelle au monde. Mais les méthodes de dépistage actuelles présentent des faiblesses évidentes : les tests de selles passent souvent à côté des stades précancéreux et des stades précoces, et la coloscopie, bien qu'efficace, est invasive pour les patients*. DECYTE développe un test très sensible basé sur le sang qui, à l'aide d'une intelligence artificielle, détecte le cancer colorectal à un stade très précoce en décodant des signaux subtils du système immunitaire - bien avant l'apparition des symptômes. La preuve de concept le montre : DECYTE atteint une sensibilité comparable à celle de la coloscopie - sans son caractère invasif - et surpasse les tests de dépistage existants basés sur le sang en termes de sensibilité et de précision. En renonçant aux interventions invasives et aux tests de selles peu fiables, cette technologie a le potentiel de modifier fondamentalement le dépistage du cancer et, à l'avenir, de détecter plus tôt de nombreuses autres maladies immuno-associées.

FLARE - Leibniz Universität Hannover (LUH) : Et si les chirurgiens* pouvaient voir les infections presque aussi clairement que les structures anatomiques pendant une opération ? FLARE développe le sNIR, un nouveau colorant pour l'imagerie proche infrarouge qui permet une représentation en temps réel pendant les interventions chirurgicales. Par rapport aux colorants standard utilisés aujourd'hui, le sNIR fournit un contraste plus élevé et des résultats plus rapides - tout en pouvant être utilisé avec les systèmes d'imagerie clinique existants. Développée à l'origine pour la détection des tumeurs cérébrales, la technologie est désormais étendue pour visualiser les infections bactériennes dans les plaies ou sur les implants et les distinguer de manière fiable des inflammations inoffensives. En combinant des sondes d'imagerie intelligentes avec des technologies modernes telles que les robots chirurgicaux, cette approche peut rendre les opérations plus sûres, réduire les complications et, en fin de compte, sauver des vies en fournissant de meilleures informations au moment où elles sont le plus nécessaires.

PAERUBLOCK - Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung Braunschweig (HZI) : les infections pulmonaires graves contractées en milieu hospitalier et causées par Pseudomonas aeruginosa font partie des maladies les plus difficiles à traiter et représentent une menace croissante pour la santé dans le monde entier. Au lieu de tuer directement la bactérie, PAERUBLOCK adopte une approche différente : il cible une enzyme clé que l'agent pathogène utilise pour endommager les tissus, déclencher des inflammations et contourner le système immunitaire. En rendant les bactéries inoffensives au lieu de les attaquer directement, cette stratégie antivirale permet aux défenses naturelles de l'organisme - et aux antibiotiques disponibles - de lutter plus efficacement contre les infections. Cette approche contribue à réduire la pression de sélection de la résistance aux antibiotiques et diminue le risque d'effets secondaires généralement associés à une antibiothérapie conventionnelle. Étant donné que les composés se sont avérés très efficaces dans plusieurs modèles de maladies - en particulier en combinaison avec des antibiotiques standard - et qu'ils présentent des profils de sécurité et d'efficacité favorables, le projet fait maintenant avancer le développement préclinique et clinique de ces composés, posant ainsi la première pierre d'une future spin-off axée sur des traitements infectieux plus sûrs et plus durables.

RESTORE-PDAC - Médecine universitaire de Göttingen (UMG) : L'adénocarcinome ductal du pancréas (PDAC) est l'un des cancers les plus agressifs et les plus mortels. Cependant, les immunothérapies actuelles échouent souvent, car la tumeur reste en grande partie invisible pour le système immunitaire. RESTORE-PDAC relève ce défi en développant de nouveaux modulateurs de faible poids moléculaire qui contribuent à rendre les tumeurs à nouveau reconnaissables. L'approche se concentre sur la restauration de l'antigénicité des tumeurs, ce qui permet aux cellules immunitaires de reconnaître et d'attaquer plus efficacement le cancer du pancréas (PDAC, adénocarcinome ductal du pancréas). Dans les études précliniques, les structures de guidage améliorent la présentation des antigènes, renforcent l'activation des cellules T et potentialisent les nouvelles immunothérapies telles que les réactions CAR-T-cell. En réduisant les risques de développement et en ouvrant une voie claire vers la mise en œuvre clinique, le potentiel des immunothérapies combinées pour le cancer du pancréas devrait être exploité - et un nouvel espoir pour une maladie pour laquelle des thérapies plus prometteuses sont nécessaires de toute urgence.

RETRACT - Médecine universitaire de Göttingen (UMG) : Dans la chirurgie moderne, des professionnels hautement qualifiés passent jusqu'à quatre heures par jour à pratiquer la rétraction manuelle - le maintien des organes afin de garantir l'accès au champ opératoire. Cette tâche physiquement exigeante et répétitive contribue à la fatigue et limite l'utilisation efficace des compétences chirurgicales spécialisées. RETRACT développe un nouveau système d'assistance robotisé qui prend en charge cette charge. La technologie agit comme une "troisième main" intuitive, disponible à tout moment, et assiste les chirurgiens* pendant les interventions. Contrairement aux instruments statiques, le système est équipé de capteurs vibro-acoustiques ainsi que de capteurs de force et de couple qui détectent la tension des tissus et le glissement en temps réel. L'adaptation continue de la position et la tension constante des tissus devraient permettre d'augmenter considérablement la sécurité des patients. RETRACT ouvre la voie à la chirurgie en solo et allie sécurité du patient et efficacité chirurgicale.