Do laboratório para a próxima geração de empresas em fase de arranque

A seleção de projectos de investigação que se candidataram a financiamento na sexta "IBT PRE-SEED Portfolio Conference", no Medical Park Hannover, foi grande e diversificada: tratava-se de terapias para infecções resistentes a antibióticos (pulmonares) em hospitais ou cancro do pâncreas, robótica médica, diagnóstico precoce e preciso do cancro ou a visualização de infecções bacterianas em feridas durante a cirurgia.

O projeto PathoPress, do Centro Médico Universitário de Göttingen (1 336 650 euros), que se centra no diagnóstico do cancro, e o projeto DeColi, do Centro Helmholtz de Investigação de Infecções de Braunschweig (1 045 148 euros), que visa prevenir proactivamente as infecções hospitalares, acabaram por obter o financiamento. O júri de alto nível, composto por académicos, fundadores, indústria e entidades reguladoras, selecionou estas inovações como as mais promissoras.

As equipas do projeto venceram as rondas de apresentação contra cinco outras equipas de instituições de investigação da Baixa Saxónia. A equipa PathoPress apresentou algo de especial: Pedro Gebhardt Apalategui, de 22 anos, foi o único estudante entre os participantes na conferência sobre o portfólio a liderar a apresentação. O método pioneiro para o diagnóstico do cancro, sobre o qual o Prof. Philipp Ströbel e Friederike Mörk também estavam disponíveis para responder a perguntas, pode agora ser desenvolvido a toda a velocidade.

A inclusão na carteira IBT e um volume de financiamento deste montante estão associados à oportunidade de fazer avançar os resultados da investigação o mais rapidamente possível e de os tornar comercialmente bem sucedidos através da fundação de uma start-up. O IBT também fornece apoio sob a forma de aconselhamento especializado, orientação e ligação em rede. O projeto DeColi, para o qual contribuíram o Prof. Dr. Till Strowig, a Prof. Dra. Julia Henkel e o Dr. Christian Brandstetter, beneficiará agora também deste apoio.

Mentes inovadoras da Baixa Saxónia - estes são os projectos vencedores

PathoPress - Centro Médico Universitário de Göttingen (UMG): O diagnóstico preciso do cancro depende em grande parte do conhecimento exato do grau de propagação da doença. Um fator decisivo é a deteção fiável de metástases nos gânglios linfáticos, que tem uma forte influência no estadiamento, nas decisões de tratamento e no sucesso do tratamento. No entanto, na patologia de rotina, a identificação de gânglios linfáticos em tecido removido cirurgicamente continua a ser um processo de trabalho intensivo e dependente do operador - especialmente em cancros como o cancro colorrectal e do ovário, em que os gânglios linfáticos estão inseridos em grandes quantidades de tecido adiposo.

O PathoPress apresenta um novo dispositivo que comprime mecanicamente o tecido adiposo para reduzir significativamente o seu volume, mantendo a compatibilidade total com a histopatologia e a imunohistoquímica padrão. Ao permitir um exame completo e normalizado do tecido remanescente, esta tecnologia permite uma deteção mais fiável de todos os gânglios linfáticos, reduz a carga de trabalho do pessoal de patologia, melhora a segurança e o fluxo de trabalho e apoia melhores decisões de tratamento. O PathoPress pretende transformar um princípio físico simples numa ferramenta de diagnóstico prática que pode melhorar o estadiamento do cancro e, em última análise, beneficiar os doentes em todo o mundo.

DeColi - Centro Helmholtz de Investigação de Infecções de Braunschweig (HZI): As infecções hospitalares causadas por bactérias Gram-negativas multirresistentes são uma ameaça crescente em todo o mundo - ocorrendo frequentemente quando os doentes estão mais vulneráveis. A colonização do intestino com agentes patogénicos como a Escherichia coli ocorre frequentemente muito antes do desenvolvimento de infecções graves como a sépsis, a pneumonia, as infecções de feridas ou as infecções recorrentes do trato urinário. A DeColi está a atacar este problema na fonte, desenvolvendo um produto bioterapêutico vivo que remove seletivamente estas bactérias perigosas do intestino antes do início da infeção. A abordagem visa uma população de doentes grande e de alto risco para a qual não existem opções de prevenção aprovadas e utiliza um consórcio bacteriano concebido propositadamente com funções claramente definidas.

Esta estratégia, concebida para uma eficácia fiável e um fabrico em escala, visa prevenir as infecções em vez de reagir a elas. A DeColi oferece uma forma nova e proactiva de reduzir as infecções resistentes aos antibióticos e melhorar os resultados do tratamento dos doentes.

Decisão difícil para o júri

A Baixa Saxónia está bem posicionada no domínio das ciências da vida. Sete equipas das principais instituições de investigação Leibniz Universität Hannover, Georg-August-Universität Göttingen, University Medical Centre Göttingen e Helmholtz Centre for Infection Research in Braunschweig apresentaram as suas inovações no evento IBT deste ano. O júri, presidido pelo Prof. Dr. Peter Hammann (Consultor, ex-Sanofi) e vice-presidido pela Prof. Dra. Helga Rübsamen-Schaeff (fundadora da AiCuris), não teve mãos a medir. A próxima e sétima IBT Portfolio Conference terá lugar em Göttingen, no início de 2027.

Dr. Thomas Sommer, Diretor do IBT: "Estou particularmente satisfeito com duas coisas: estamos agora a assistir a um número constante de candidaturas para novos projectos. Isto demonstra claramente a força inovadora da Baixa Saxónia. E desta vez escolhemos duas equipas jovens que estão altamente empenhadas em fazer avançar as suas ideias de spin-off".

A conferência IBT PRE-SEED Portfolio Conference decorreu no âmbito do evento "Transfer X Machen | IBT Life Science Edition", organizado pela Niedersachsen.next, um dia dedicado às ciências da vida - com coaching, aconselhamento e formatos de networking para start-ups, investigadores e investidores.

Da ideia à fundação: O financiamento dá um empurrãozinho

As duas equipas vencedoras receberão o financiamento por um período de dois anos. Este tempo será utilizado para continuar a desenvolver os projectos de uma forma científica e orientada para o mercado e, se necessário, para gerar mais financiamento para que as ideias de investigação e de negócio possam ser transformadas numa empresa. Com o PathoPress e a DeColi, há agora doze projectos na carteira IBT com um financiamento total de cerca de 13 milhões de euros.

Os outros finalistas na Conferência da Carteira IBT em Hanover

DECYTE - Universidade Georg August de Göttingen: As queixas abdominais são comuns - e nem sempre contam a história toda. As causas subjacentes vão desde problemas inofensivos a doenças potencialmente fatais, como o carcinoma colorrectal, a forma de cancro abdominal mais mortal do mundo. No entanto, os actuais métodos de rastreio têm fraquezas significativas: os testes de fezes muitas vezes não detectam lesões pré-cancerosas e fases iniciais, e a colonoscopia, embora eficaz, é invasiva para os doentes. A DECYTE está a desenvolver um teste altamente sensível, baseado no sangue, que utiliza a inteligência artificial para detetar o cancro colorrectal em fases muito precoces, descodificando sinais subtis do sistema imunitário - muito antes do aparecimento dos sintomas. A prova de conceito está demonstrada: O DECYTE atinge uma sensibilidade comparável à da colonoscopia - sem a sua invasividade - e supera os actuais testes de rastreio baseados no sangue em termos de sensibilidade e precisão. Ao dispensar procedimentos invasivos e testes de fezes pouco fiáveis, esta tecnologia tem o potencial de alterar fundamentalmente a deteção precoce do cancro e de reconhecer mais cedo no futuro muitas outras doenças associadas ao sistema imunitário.

FLARE - Leibniz Universität Hannover (LUH): E se os cirurgiões pudessem ver as infecções durante uma operação quase tão claramente como as estruturas anatómicas? A FLARE está a desenvolver o sNIR, um novo corante para imagiologia por infravermelhos próximos que permite a visualização em tempo real durante os procedimentos cirúrgicos. Em comparação com os corantes padrão utilizados atualmente, o sNIR proporciona um maior contraste e resultados mais rápidos - e pode ser utilizado com os sistemas de imagiologia clínica existentes. Originalmente desenvolvida para detetar tumores cerebrais, a tecnologia está agora a ser alargada para visualizar infecções bacterianas em feridas ou implantes e distingui-las de forma fiável de inflamações inofensivas. Ao combinar sondas de imagiologia inteligentes com tecnologias modernas, como os robots cirúrgicos, esta abordagem pode tornar as operações mais seguras, reduzir as complicações e, em última análise, salvar vidas, fornecendo melhores informações quando estas são mais necessárias.

PAERUBLOCK - Helmholtz Centre for Infection Research Braunschweig (HZI): As infecções pulmonares graves adquiridas em hospitais causadas por Pseudomonas aeruginosa estão entre as doenças mais difíceis de tratar e representam uma ameaça crescente para a saúde em todo o mundo. Em vez de matar diretamente as bactérias, o PAERUBLOCK adopta uma abordagem diferente: visa uma enzima-chave que o agente patogénico utiliza para danificar os tecidos, desencadear a inflamação e contornar o sistema imunitário. Ao tornar as bactérias inofensivas em vez de as atacar diretamente, esta estratégia antivirulência permite que as próprias defesas do organismo - e os antibióticos disponíveis - combatam as infecções de forma mais eficaz. A abordagem ajuda a reduzir a pressão de seleção da resistência aos antibióticos e diminui o risco de efeitos secundários que estão normalmente associados à terapia antibiótica convencional. Uma vez que os compostos demonstraram ser altamente eficazes em vários modelos de doenças - especialmente em combinação com antibióticos padrão - e têm perfis favoráveis de segurança e de medicamentos, o projeto está agora a avançar com o desenvolvimento pré-clínico e clínico destes compostos, lançando as bases para um futuro spin-off centrado em tratamentos de infecções mais seguros e mais sustentáveis.

RESTORE-PDAC - Centro Médico Universitário de Göttingen (UMG): O adenocarcinoma ductal pancreático (PDAC) é um dos cancros mais agressivos e mortais. No entanto, as imunoterapias actuais falham frequentemente porque o tumor permanece em grande parte invisível para o sistema imunitário. RESTORE-PDAC aborda este desafio através do desenvolvimento de novos moduladores de pequenas moléculas que ajudam a tornar os tumores novamente reconhecíveis. A abordagem centra-se no restabelecimento da antigenicidade do tumor, permitindo que as células imunitárias reconheçam e ataquem mais eficazmente o cancro do pâncreas (PDAC, adenocarcinoma ductal pancreático). Em estudos pré-clínicos, as estruturas principais melhoram a apresentação do antigénio, aumentam a ativação das células T e potenciam novas imunoterapias, como as respostas das células T CAR. Ao reduzir os riscos de desenvolvimento e ao proporcionar um caminho claro para a tradução clínica, o potencial das imunoterapias combinadas para o cancro do pâncreas será desbloqueado - e será criada uma nova esperança para uma doença em que são urgentemente necessárias terapias mais promissoras.

RETRACT - Centro Médico Universitário de Göttingen (UMG): Na cirurgia moderna, especialistas altamente qualificados passam até quatro horas por dia em retração manual - segurando órgãos para garantir o acesso ao campo operatório. Esta tarefa fisicamente exigente e repetitiva contribui para a fadiga e limita a utilização eficiente das competências cirúrgicas especializadas. O RETRACT está a desenvolver um novo sistema de assistência robótica que assume este fardo. A tecnologia actua como uma "terceira mão" intuitiva e sempre disponível e apoia os cirurgiões durante os procedimentos. Em contraste com os instrumentos estáticos, o sistema está equipado com sensores vibroacústicos e de força-torque que detectam a tensão e o deslizamento dos tecidos em tempo real. O ajuste contínuo da posição e a tensão constante dos tecidos deverão aumentar significativamente a segurança do paciente. O RETRACT é pioneiro na cirurgia a solo e combina a segurança do paciente com a eficiência cirúrgica.