Del laboratorio a la nueva generación de empresas emergentes

La selección de proyectos de investigación que optaban a financiación en la sexta "IBT PRE-SEED Portfolio Conference", celebrada en el Parque Médico de Hannover, era amplia y diversa: se trataba de terapias para infecciones (pulmonares) resistentes a los antibióticos en hospitales o cáncer de páncreas, robótica médica, diagnóstico precoz y preciso del cáncer o visualización de infecciones bacterianas en heridas durante intervenciones quirúrgicas.

El proyecto PathoPress del Centro Médico Universitario de Gotinga (1.336.650 euros), centrado en el diagnóstico del cáncer, y el proyecto DeColi del Centro Helmholtz de Investigación de Infecciones de Braunschweig (1.045.148 euros), cuyo objetivo es prevenir de forma proactiva las infecciones hospitalarias, fueron los que finalmente obtuvieron la financiación. El jurado de alto nivel, compuesto por académicos, fundadores, industriales y reguladores, seleccionó estas innovaciones como las más prometedoras.

Los equipos de los proyectos se impusieron en las rondas de presentación a otros cinco equipos de instituciones de investigación de Baja Sajonia. El equipo PathoPress consiguió algo especial: Pedro Gebhardt Apalategui, de 22 años, fue el único estudiante entre los participantes en la conferencia de portafolios que dirigió la presentación. El método pionero para el diagnóstico del cáncer, sobre el que los profesores Philipp Ströbel y Friederike Mörk también estuvieron disponibles para responder preguntas, puede seguir desarrollándose a toda velocidad.

La inclusión en la cartera de la IBT y un volumen de financiación de esta cuantía van asociados a la oportunidad de hacer avanzar los resultados de la investigación lo más rápidamente posible y de convertirlos en un éxito comercial mediante la fundación de una start-up. La IBT también proporciona apoyo en forma de asesoramiento de expertos, coaching y creación de redes. El proyecto DeColi, en el que participaron el Prof. Dr. Till Strowig, la Prof. Dra. Julia Henkel y el Dr. Christian Brandstetter, también se beneficiará de ello.

Mentes innovadoras de Baja Sajonia: estos son los proyectos ganadores

PathoPress - Centro Médico Universitario de Gotinga (UMG): El diagnóstico preciso del cáncer depende en gran medida de que se sepa con exactitud hasta dónde se ha extendido la enfermedad. Un factor decisivo es la detección fiable de metástasis en los ganglios linfáticos, que tiene una gran influencia en la estadificación, las decisiones terapéuticas y el éxito del tratamiento. Sin embargo, en la patología rutinaria, la identificación de los ganglios linfáticos en el tejido extirpado quirúrgicamente sigue siendo un proceso laborioso y dependiente del operador, especialmente en cánceres como el colorrectal y el de ovario, en los que los ganglios linfáticos están incrustados en grandes cantidades de tejido adiposo.

PathoPress presenta un novedoso dispositivo que comprime mecánicamente el tejido adiposo para reducir significativamente su volumen, al tiempo que mantiene una compatibilidad total con la histopatología y la inmunohistoquímica estándar. Al permitir un examen completo y normalizado del tejido restante, esta tecnología posibilita una detección más fiable de todos los ganglios linfáticos, reduce la carga de trabajo del personal de patología, mejora la seguridad y el flujo de trabajo y favorece la toma de mejores decisiones terapéuticas. PathoPress pretende convertir un simple principio físico en una herramienta práctica de diagnóstico que pueda mejorar la estadificación del cáncer y, en última instancia, beneficiar a pacientes de todo el mundo.

DeColi - Centro Helmholtz de Investigación de Infecciones de Braunschweig (HZI): Las infecciones hospitalarias causadas por bacterias gramnegativas multirresistentes constituyen una amenaza creciente en todo el mundo, y a menudo se producen cuando los pacientes son más vulnerables. La colonización del intestino por patógenos como Escherichia coli suele producirse mucho antes de que aparezcan infecciones graves como sepsis, neumonía, infecciones de heridas o infecciones urinarias recurrentes. DeColi aborda este problema en su origen desarrollando un producto bioterapéutico vivo que elimina selectivamente estas peligrosas bacterias del intestino antes de que se inicie la infección. El enfoque se dirige a una población de pacientes amplia y de alto riesgo para la que no existen opciones de prevención aprobadas, y utiliza un consorcio bacteriano diseñado a propósito con funciones claramente definidas.

Esta estrategia, diseñada para una eficacia fiable y una fabricación escalable, pretende prevenir las infecciones en lugar de reaccionar ante ellas. DeColi ofrece una forma nueva y proactiva de reducir las infecciones resistentes a los antibióticos y mejorar los resultados del tratamiento de los pacientes.

Difícil decisión para el jurado

Baja Sajonia está bien situada en el ámbito de las ciencias de la vida. Siete equipos de las principales instituciones de investigación: Leibniz Universität Hannover, Georg-August-Universität Göttingen, University Medical Centre Göttingen y Helmholtz Centre for Infection Research de Braunschweig presentaron sus innovaciones en la edición de este año del IBT. El jurado, presidido por el Prof. Dr. Peter Hammann (consultor, antiguo Sanofi) y vicepresidido por la Prof. Dra. Helga Rübsamen-Schaeff (fundadora de AiCuris), no tuvo más remedio que elegir. La próxima y séptima IBT Portfolio Conference tendrá lugar en Gotinga a principios de 2027.

Prof. Dr. Thomas Sommer, Director de la IBT: "Estoy especialmente satisfecho por dos cosas: ahora vemos un número constante de solicitudes para nuevos proyectos. Esto habla claramente a favor de la fuerza innovadora de Baja Sajonia. Y esta vez hemos elegido a dos equipos jóvenes muy comprometidos con el impulso de sus ideas spin-off."

La IBT PRE-SEED Portfolio Conference tuvo lugar en el marco del evento "Transfer X Machen | IBT Life Science Edition" organizado por Niedersachsen.next, una jornada dedicada a las ciencias de la vida - con formatos de coaching, asesoramiento y networking para start-ups, investigadores e inversores.

De la idea a la fundación: La financiación da impulso

Los dos equipos ganadores recibirán la financiación durante un periodo de dos años. Este tiempo se utilizará para seguir desarrollando los proyectos de forma científica y orientada al mercado y, en caso necesario, para generar más financiación de modo que las ideas de investigación y negocio puedan convertirse en una empresa. Con PathoPress y DeColi, son ya doce los proyectos en cartera del IBT, con una financiación total de unos 13 millones de euros.

Los otros finalistas en la Conferencia de la Cartera IBT en Hannover

DECYTE - Universidad Georg August de Gotinga: Las molestias abdominales son frecuentes, pero no siempre lo dicen todo. Las causas subyacentes van desde problemas inofensivos hasta enfermedades potencialmente mortales como el carcinoma colorrectal, la forma de cáncer abdominal más mortal del mundo. Sin embargo, los métodos de cribado actuales presentan importantes deficiencias: los análisis de heces suelen pasar por alto lesiones precancerosas y estadios tempranos, y la colonoscopia, aunque eficaz, es invasiva para los pacientes. DECYTE está desarrollando una prueba sanguínea de alta sensibilidad que utiliza inteligencia artificial para detectar el cáncer colorrectal en fases muy tempranas descodificando señales sutiles del sistema inmunitario, mucho antes de que aparezcan los síntomas. La prueba de concepto lo demuestra: DECYTE alcanza una sensibilidad comparable a la de la colonoscopia -sin ser invasiva- y supera en sensibilidad y precisión a las pruebas de cribado sanguíneas existentes. Al prescindir de procedimientos invasivos y de pruebas fecales poco fiables, esta tecnología tiene el potencial de cambiar radicalmente la detección precoz del cáncer y de reconocer antes en el futuro muchas otras enfermedades asociadas al sistema inmunitario.

FLARE - Universidad Leibniz de Hannover (LUH): ¿Y si los cirujanos pudieran ver las infecciones durante una operación casi con la misma claridad que las estructuras anatómicas? FLARE está desarrollando sNIR, un novedoso colorante para imágenes en el infrarrojo cercano que permite la visualización en tiempo real durante las intervenciones quirúrgicas. En comparación con los tintes estándar utilizados hoy en día, sNIR ofrece un mayor contraste y resultados más rápidos, y puede utilizarse con los sistemas de imagen clínica existentes. Desarrollada originalmente para detectar tumores cerebrales, la tecnología se está ampliando ahora para visualizar infecciones bacterianas en heridas o implantes y distinguirlas con fiabilidad de inflamaciones inofensivas. Combinando sondas de imagen inteligentes con tecnologías modernas como los robots quirúrgicos, este enfoque puede hacer más seguras las operaciones, reducir las complicaciones y, en última instancia, salvar vidas al proporcionar mejor información cuando más se necesita.

PAERUBLOCK - Centro Helmholtz de Investigación de Infecciones de Braunschweig (HZI): Las infecciones pulmonares hospitalarias graves causadas por Pseudomonas aeruginosa figuran entre las enfermedades más difíciles de tratar y representan una amenaza sanitaria creciente en todo el mundo. En lugar de matar directamente a la bacteria, PAERUBLOCK adopta un enfoque diferente: se dirige a una enzima clave que el patógeno utiliza para dañar el tejido, desencadenar la inflamación y eludir el sistema inmunitario. Al inutilizar las bacterias en lugar de atacarlas directamente, esta estrategia antivirulenta permite a las defensas del organismo -y a los antibióticos disponibles- combatir las infecciones con mayor eficacia. Este enfoque ayuda a reducir la presión de selección de resistencia a los antibióticos y disminuye el riesgo de efectos secundarios que suelen asociarse a la terapia antibiótica convencional. Dado que los compuestos han demostrado ser muy eficaces en varios modelos de enfermedad -especialmente en combinación con antibióticos estándar- y presentan perfiles de seguridad y farmacología favorables, el proyecto avanza ahora en el desarrollo preclínico y clínico de estos compuestos, sentando las bases para una futura spin-off centrada en tratamientos de infecciones más seguros y sostenibles.

RESTORE-PDAC - Centro Médico Universitario de Gotinga (UMG): El adenocarcinoma ductal pancreático (PDAC) es uno de los cánceres más agresivos y mortales. Sin embargo, las inmunoterapias actuales suelen fracasar porque el tumor permanece en gran medida invisible para el sistema inmunitario. RESTORE-PDAC aborda este reto desarrollando nuevos moduladores de moléculas pequeñas que ayudan a que los tumores vuelvan a ser reconocibles. El enfoque se centra en restaurar la antigenicidad tumoral, lo que permite a las células inmunitarias reconocer y atacar más eficazmente el cáncer de páncreas (PDAC, adenocarcinoma ductal pancreático). En estudios preclínicos, las principales estructuras mejoran la presentación del antígeno, potencian la activación de las células T y potencian nuevas inmunoterapias, como las respuestas de las células T CAR. Al reducir los riesgos de desarrollo y proporcionar un camino claro hacia la traslación clínica, se desbloqueará el potencial de las inmunoterapias combinadas para el cáncer de páncreas y se crearán nuevas esperanzas para una enfermedad en la que se necesitan urgentemente terapias más prometedoras.

RETRACT - Centro Médico Universitario de Gotinga (UMG): En la cirugía moderna, especialistas altamente cualificados dedican hasta cuatro horas diarias a la retracción manual, es decir, a sujetar órganos para garantizar el acceso al campo quirúrgico. Esta tarea repetitiva y físicamente exigente provoca fatiga y limita el uso eficiente de las habilidades quirúrgicas especializadas. RETRACT está desarrollando un novedoso sistema robótico de asistencia que asume esta carga. La tecnología actúa como una "tercera mano" intuitiva y siempre disponible, y ayuda a los cirujanos durante las intervenciones. A diferencia de los instrumentos estáticos, el sistema está equipado con sensores vibroacústicos y de fuerza-par que detectan la tensión y el deslizamiento de los tejidos en tiempo real. El ajuste continuo de la posición y la tensión constante del tejido deberían aumentar considerablemente la seguridad del paciente. RETRACT es pionero en la cirugía en solitario y combina la seguridad del paciente con la eficacia quirúrgica.