La start-up produit des molécules qu'aucun processus de fermentation n'a pu produire économiquement auparavant

Le tour de table est mené par High-Tech Gründerfonds (HTGF) avec d'autres investisseurs, dont Technologiegründerfonds Sachsen (TGFS), better ventures, Sächsische Beteiligungsgesellschaft (SBG), Golzern Holding GmbH, FS Life Science Investment GmbH, et le Dr. Marc Struhalla (fondateur et PDG de c-LEcta GmbH). Le nouveau capital sera utilisé pour développer le portefeuille de propriété intellectuelle, les partenariats stratégiques et les capacités de production.

Le point de départ : le lait humain comme modèle

Chaque année, environ 13 millions d'enfants naissent prématurément dans le monde. Le lait maternel - affiné au cours de millions d'années d'évolution - est l'étalon-or de la nutrition infantile, car il favorise le développement du système immunitaire, la croissance cognitive et l'établissement du microbiome.

Cependant, les besoins nutritionnels des prématurés sont plus importants : des preuves cliniques ont démontré le rôle critique des oligosaccharides du lait humain (HMO), en particulier le disialyllacto-N-tétraose (DSLNT), un HMO structurellement complexe qui présente des avantages cliniques significatifs pour les prématurés.
La plateforme enzymatique de Primogene résout le problème de la production de ces molécules à l'échelle en s'attaquant aux limites inhérentes aux approches établies basées sur la fermentation, qui nécessitent un investissement important en capital, sont coûteuses sur le plan opérationnel et sont confrontées à des contraintes biologiques sur la complexité des molécules qui peuvent être produites de manière efficace. Les procédés enzymatiques surmontent ces contraintes, permettant la production à grande échelle de molécules structurellement complexes, identiques à leurs équivalents naturels. Primogene a mis au point des procédés évolutifs pour le DSLNT et une famille de molécules de lacto-N-tétraose fucosylées, dont le difucosyllacto-N-tétraose I (LNDFH I), l'HMO dont la concentration dans le lait maternel est la deuxième plus élevée.
L'élan commercial est irrésistible : le marché mondial des HMO croît d'environ 18 à 20 % par an et plus de 65 % des produits de préparation pour nourrissons nouvellement lancés en 2023 contenaient un ou plusieurs HMO.

Une plateforme technologique avec des applications tout au long de la vie humaine

Les applications de la technologie de Primogene vont bien au-delà de la nutrition infantile. Bon nombre des molécules bioactives produites par l'entreprise jouent un rôle important à différents stades de la vie : elles soutiennent la santé intestinale des adultes, améliorent les fonctions cognitives des personnes âgées et servent d'ingrédients fonctionnels dans les produits de soins personnels.

Primogene fournit également des matières premières de haute qualité aux industries pharmaceutiques et biopharmaceutiques, contribuant ainsi à la résilience de la chaîne d'approvisionnement grâce à une production nationale européenne dans l'un des secteurs les plus critiques.

L'ensemble du processus de production - du développement et de la production d'enzymes à la biotransformation et au traitement en aval - est géré dans les installations de Primogene à Leipzig, en Allemagne. La technologie et le processus sont étayés par un solide portefeuille de propriété intellectuelle couvrant plusieurs catégories de produits.

Traction commerciale et collaborations de recherche

Primogene a établi des partenariats commerciaux dans le secteur des soins personnels, et ses ingrédients actifs sont déjà disponibles dans le commerce. Les matières premières pharmaceutiques de la société sont activement évaluées par des clients, et des partenariats sont à des stades avancés de développement. Primogene recherche activement des partenaires de développement parmi les producteurs de préparations pour nourrissons et les fabricants d'aliments fonctionnels afin de commercialiser à grande échelle ses HMO complexes, y compris le DSLNT.

En partenariat avec l'Institut Fraunhofer de thérapie cellulaire et d'immunologie (IZI) de Leipzig, Primogene explore le potentiel de ses ingrédients pour la prévention des maladies infectieuses. Parallèlement, la société collabore avec des unités de soins intensifs néonatals pour surveiller les concentrations de HMO dans le lait maternel des mères ayant accouché prématurément, ce qui permet de définir un dosage cliniquement pertinent et une application dans les soins néonatals.

Leipzig à l'heure du changement d'échelle

Primogene a été fondée à Leipzig en 2023 par Reza Mahour, Valerian Grote et Linda Karger. Grâce à ce nouveau financement, Primogene entend concrétiser sa vision, à savoir produire des ingrédients bioactifs qui favorisent la santé humaine à tous les stades de la vie.

Les capitaux permettront à la société d'accroître sa capacité de production à Leipzig, de renforcer son portefeuille de propriété intellectuelle et d'agrandir son équipe. Primogene prévoit d'élargir sa clientèle et d'établir de nouveaux partenariats stratégiques. La société recherche activement des partenaires dans le domaine de la nutrition infantile.

"Primogene allie une grande excellence scientifique à une forte pertinence industrielle. Elle s'attaque à un défi majeur : la production inefficace, coûteuse et techniquement limitée de biomolécules complexes à l'aide de méthodes chimiques ou de fermentation traditionnelle. Leur plateforme multi-enzyme permet de libérer des biomolécules complexes qui étaient auparavant trop coûteuses ou difficiles à produire à l'échelle. L'équipe est rapide, à l'écoute des réactions des clients, et montre déjà une forte traction. Nous sommes très heureux de ce tour de table et attendons avec impatience les prochaines étapes", déclare Stephan Ruck, analyste financier chez HTGF.

La synthèse enzymatique est la clé de la prochaine génération de molécules bioactives complexes et Primogene a développé des concepts pour produire efficacement plusieurs produits à fort potentiel. C'est pourquoi je suis ravi de participer à cette aventure et de contribuer au succès de Primogene", a déclaré le Dr Marc Struhalla, fondateur et PDG de c-LEcta GmbH.

"Le capital nous permettra de construire la prochaine phase de Primogene en augmentant la production, en développant l'équipe et en accélérant le lancement industriel de nos produits", a déclaré le Dr Reza Mahour, PDG et cofondateur de Primogene. "Notre objectif est de rendre des ingrédients complexes accessibles à grande échelle et de soutenir ainsi la santé humaine à tout âge", ajoute Linda Karger, COO et cofondatrice de Primogene.

"Primogene est un exemple de la force de l'écosystème des sciences de la vie de Leipzig. L'entreprise s'attaque à un goulot d'étranglement clairement défini dans la biotechnologie industrielle et dispose d'une plate-forme technologique évolutive avec un large potentiel d'application. Nous voyons un potentiel de croissance important sur plusieurs marchés attrayants et nous nous réjouissons d'accompagner Primogene sur cette voie", déclare Oliver Latz, Senior Investment Manager chez TGFS.

"Le succès de Primogene en tant qu'entreprise biotechnologique innovante de Saxe est également le résultat du solide écosystème des sciences de la vie", explique Frank Tappert, directeur général de Sächsische Beteiligungsgesellschaft mbH. "L'équipe nous a convaincus et, avec les autres investisseurs, nous faisons confiance à leur expertise pour mettre en œuvre la technologie à l'échelle industrielle."

"Primogene comble une lacune réelle sur le marché des ingrédients identiques à ceux de la nature grâce à une technologie qui facilite considérablement la production économique de molécules complexes. L'équipe associe la profondeur biotechnologique à une perspective claire en matière de produits et d'exécution. Cette combinaison nous a convaincus", déclare Tina Dreimann, fondatrice et directrice générale de better ventures.