Pourquoi vieillissons-nous et comment pouvons-nous l'arrêter ?
"Les personnes qui ont des habitudes malsaines vieillissent plus vite"
Le processus de vieillissement commence dès le début de l'âge adulte. Quelles sont les causes de ce processus et quels sont les facteurs qui l'accélèrent ? La recherche sur la régénération de l'axolotl peut-elle contribuer à ralentir le processus de vieillissement, voire à l'arrêter complètement ? D'où vient notre désir de "jeunesse éternelle" ? Telles sont les questions sur lesquelles travaillent des chercheurs de différentes disciplines à l'université technique de Dresde.
"D'un point de vue biologique, le vieillissement n'a guère de sens", explique le professeur Antje Bergmann. Les gens sont en meilleure santé jusqu'à ce qu'ils atteignent la fécondité, afin de pouvoir transmettre leurs gènes à leur progéniture. "Tout ce qui vient ensuite, c'est le vieillissement". Le vieillissement est inscrit dans notre patrimoine génétique, explique le professeur Bergmann, qui dirige le département de médecine générale de l'hôpital universitaire Carl Gustav Carus de Dresde. Des comportements malsains tels que le tabagisme ou le fait de ne pas protéger sa peau du soleil accélèrent le processus de vieillissement. Bien que les prédispositions génétiques aient certainement une influence sur le vieillissement, en résumé : "Les personnes qui ont des habitudes malsaines vieillissent plus vite".
Le Centre des thérapies régénératives de Dresde (CRTD) étudie les moyens de retarder le processus de vieillissement. "Nous voulons vieillir en bonne santé et ralentir les signes de dégénérescence des organes, voire les prévenir complètement", explique le professeur Michael Sieweke. Son groupe de recherche étudie les macrophages, qui pourraient jouer un rôle décisif dans le traitement du cancer à l'avenir. Après les maladies cardiovasculaires, les tumeurs sont la deuxième cause de décès en Allemagne. Les macrophages sont des cellules immunitaires capables d'éliminer les substances nocives telles que les bactéries, les débris cellulaires et même les cellules cancéreuses. L'objectif du professeur Alexander von Humboldt est d'utiliser les macrophages comme traitement médical à l'avenir. Mais il reste encore un long chemin à parcourir avant d'y parvenir, souligne Sieweke.
La recherche sur la régénération est également menée par d'autres groupes du CRTD. Le Dr Maxima Yun travaille sur des créatures qui vieillissent très différemment de l'homme. "Les axolotls ont des capacités extraordinaires", explique-t-elle. Ces amphibiens mexicains peuvent régénérer un vaste répertoire de structures et d'organes dans leur corps. Ils peuvent reproduire des parties de leur cerveau, de leurs yeux ou de leur colonne vertébrale s'ils les perdent ou les endommagent. Les axolotls sont même capables de transformer certaines cellules pour les ramener à leur état d'origine. "Nous étudions comment ces capacités peuvent être transférées à l'homme", poursuit M. Yun. Les facteurs qui contribuent à la régénération cellulaire ont déjà été identifiés. Il est permis d'espérer que l'homme pourra un jour bénéficier des capacités des axolotls.
En attendant, de nombreuses personnes se tournent vers d'autres moyens censés ralentir le processus de vieillissement : crèmes anti-âge, botox ou chirurgie esthétique. "Le vieillissement et la mort sont tous deux associés au processus de souffrance", explique le professeur Markus Tiedemann, pour expliquer pourquoi les gens aspirent à la jeunesse éternelle. La peur de perdre son autonomie est une autre raison pour laquelle les gens trouvent le vieillissement si difficile. Quant à la question de l'allongement de la durée de vie, le philosophe y voit avant tout un problème d'injustice : les générations futures seraient ainsi privées de ressources.
Selon Markus Tiedemann, "la vie se termine, mais nous pouvons nous réjouir qu'elle ait eu lieu" peut être une façon de se réconcilier avec la finitude de la vie. Il ne faut pas non plus négliger le fait qu'en vieillissant, les gens assument le rôle vital de transmettre leurs expériences aux générations futures, ajoute le médecin généraliste Antje Bergmann. Des études de régénération ont également montré que l'exercice physique et huit heures de sommeil régulier ralentissent le processus de vieillissement, a déclaré Maxima Yun.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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