Ultrahochverarbeitete Lebensmittel erhöhen Lungenkrebsrisiko
"Die industrielle Verarbeitung verändert die Lebensmittelmatrix, was sich auf die Verfügbarkeit und Aufnahme von Nährstoffen auswirkt, und erzeugt gleichzeitig schädliche Verunreinigungen"
Ein höherer Verzehr von ultrahochverarbeiteten Lebensmitteln (UPF) steht in Zusammenhang mit einem erhöhten Lungenkrebsrisiko, so das Ergebnis einer Studie, die online in der Zeitschrift Thorax veröffentlicht wurde. Weitere Untersuchungen in verschiedenen Bevölkerungsgruppen sind erforderlich, aber eine Einschränkung des Verzehrs dieser Lebensmittel könnte dazu beitragen, die weltweite Zahl der Erkrankungen einzudämmen, so die Forscher.
Lungenkrebs ist die häufigste Krebserkrankung der Welt. Allein im Jahr 2020 werde es weltweit schätzungsweise 2,2 Millionen Neuerkrankungen und 1,8 Millionen Todesfälle geben, so die Forscher.
UPF werden in der Regel in mehreren Schritten verarbeitet, enthalten eine lange Liste von Zusatz- und Konservierungsstoffen und werden verzehrfertig zubereitet oder erhitzt. Ein hoher Verzehr wird mit einem erhöhten Risiko für verschiedene Gesundheitszustände in Verbindung gebracht, und die Forscher wollten wissen, ob dies auch für Lungenkrebs gelten könnte.
Sie stützten sich auf Daten aus den US-amerikanischen Prostata-, Lungen-, Darm- und Eierstockkrebs-Screening-Studien (PLCO), an denen 155 000 Teilnehmer im Alter von 55 bis 74 Jahren teilnahmen, die zwischen November 1993 und Juli 2001 nach dem Zufallsprinzip entweder einer Screening- oder einer Vergleichsgruppe zugewiesen wurden. Die Krebsdiagnosen wurden bis Ende 2009 und die Krebstodesfälle bis Ende 2018 nachverfolgt.
In die vorliegende Studie wurden 101.732 Personen (50.187 Männer und 51.545 Frauen; Durchschnittsalter 62 Jahre) einbezogen, die bei Studienbeginn einen Fragebogen zur Häufigkeit von Nahrungsmitteln ausfüllten, in dem sie ihre Ernährungsgewohnheiten beschrieben. Die Lebensmittel wurden in folgende Kategorien eingeteilt: unverarbeitet oder geringfügig verarbeitet, mit verarbeiteten kulinarischen Zutaten, verarbeitet und stark verarbeitet.
Die Forscher konzentrierten sich insbesondere auf UPF, die saure Sahne, Frischkäse, Eiscreme, gefrorenen Joghurt, frittierte Lebensmittel, Brot, Backwaren, gesalzene Snacks, Frühstücksflocken, Instantnudeln, im Laden gekaufte Suppen und Soßen, Margarine, Süßwaren, Erfrischungsgetränke, gesüßte Fruchtgetränke, im Restaurant oder im Laden gekaufte Hamburger, Hot Dogs und Pizza enthalten.
Der durchschnittliche energiebereinigte UPF-Konsum lag bei fast 3 Portionen/Tag, reichte aber von 0,5 bis 6. Die drei Lebensmittel, die am häufigsten verzehrt wurden, waren Mittagsfleisch (11 %), Diät- oder koffeinhaltige Erfrischungsgetränke (knapp über 7 %) und koffeinfreie Erfrischungsgetränke (fast 7 %).
Während eines durchschnittlichen Beobachtungszeitraums von 12 Jahren wurden 1706 neue Fälle von Lungenkrebs diagnostiziert, darunter 1473 (86 %) Fälle von nicht-kleinzelligem Lungenkrebs (NSCLC) und 233 (14 %) von kleinzelligem Lungenkrebs. Die Fallzahlen waren bei denjenigen, die am meisten UPF zu sich nahmen, höher als bei denjenigen, die am wenigsten UPF zu sich nahmen (495/25.434 gegenüber 331/25.433).
Nach Berücksichtigung potenziell einflussreicher Faktoren wie Rauchen und Qualität der Gesamternährung war die Wahrscheinlichkeit, an Lungenkrebs zu erkranken, bei den Teilnehmern mit dem höchsten Viertel des energiebereinigten UPF-Konsums um 41 % höher als bei denen mit dem niedrigsten Viertel. Insbesondere wurde bei ihnen mit 37 % höherer Wahrscheinlichkeit NSCLC und mit 44 % höherer Wahrscheinlichkeit SCLC diagnostiziert.
Da es sich um eine Beobachtungsstudie handelt, können keine eindeutigen Schlussfolgerungen über Ursache und Wirkung gezogen werden. Die Forscher räumen ein, dass sie nicht in der Lage waren, die Intensität des Rauchens zu berücksichtigen, die einen Einfluss gehabt haben könnte. Die Ernährungsdaten wurden nur einmal erhoben, so dass Veränderungen im Laufe der Zeit nicht berücksichtigt werden konnten, und die Zahl der Krebsdiagnosen war gering.
Die Forscher betonen jedoch den geringen Nährwert von UPF und die übermäßigen Mengen an Zucker, Salz und Fetten, die sie in der Regel enthalten.
"Schlimmer noch, in den letzten zwei Jahrzehnten hat der Konsum von UPF weltweit erheblich zugenommen, unabhängig von der Entwicklung oder dem wirtschaftlichen Status. Der Anstieg des UPF-Konsums könnte zu einer weltweiten Zunahme von Fettleibigkeit, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Stoffwechselstörungen, Krebs und Sterblichkeit geführt haben, da diese Lebensmittel nachweislich Risikofaktoren für diese Erkrankungen sind", so die Forscher.
Ein hoher Verzehr von UPF kann gesunde Lebensmittel wie Vollkornprodukte, Obst und Gemüse, die bekanntermaßen vor Krebs schützen, verdrängen, so die Forscher als Erklärung für ihre Ergebnisse.
"Die industrielle Verarbeitung verändert die Lebensmittelmatrix, was sich auf die Verfügbarkeit und Aufnahme von Nährstoffen auswirkt, und erzeugt gleichzeitig schädliche Verunreinigungen", fügen sie hinzu und verweisen auf Acrolein, das in gegrillten Würstchen und Karamellbonbons vorkommt und ein giftiger Bestandteil des Zigarettenrauchs ist. Auch das Verpackungsmaterial könnte eine Rolle spielen, meinen sie.
Sie schlussfolgern: "Diese Ergebnisse müssen durch andere groß angelegte Längsschnittstudien in verschiedenen Bevölkerungsgruppen und Umfeldern bestätigt werden. .... Wenn die Kausalität nachgewiesen wird, könnte eine Begrenzung der Tendenzen bei der UPF-Aufnahme weltweit dazu beitragen, die Belastung durch Lungenkrebs zu verringern."
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Originalveröffentlichung
Wang K, Zhao J, Yang D, et al.; Association between ultra-processed food consumption and lung cancer risk: a population-based cohort study; Thorax Published Online First: 29 July 2025
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