Maior consumo de alimentos ultraprocessados associado a um maior risco de cancro do pulmão
"O processamento industrial altera a matriz alimentar, afectando a disponibilidade e a absorção de nutrientes, ao mesmo tempo que gera contaminantes nocivos"
Uma maior ingestão de alimentos ultraprocessados (UPF) está associada a um risco acrescido de cancro do pulmão, sugere uma investigação publicada online na revista de doenças respiratórias Thorax. É necessária mais investigação em diferentes grupos populacionais, mas a limitação do consumo destes alimentos pode ajudar a reduzir o número global de casos da doença, afirmam os investigadores.
O cancro do pulmão é o cancro mais comum no mundo. E, só em 2020, estima-se que tenham ocorrido 2,2 milhões de novos casos e 1,8 milhões de mortes por esta doença em todo o mundo, referem.
Os UPF são normalmente submetidos a várias etapas de processamento, contêm longas listas de aditivos e conservantes e estão prontos a comer ou a aquecer. Um consumo elevado tem sido associado a um risco acrescido de vários problemas de saúde, e os investigadores quiseram saber se este risco poderia também incluir o cancro do pulmão.
Os investigadores basearam-se em dados dos ensaios de rastreio do cancro da próstata, do pulmão, colorrectal e do ovário (PLCO) nos Estados Unidos, que envolveram 155 000 participantes com idades compreendidas entre os 55 e os 74 anos, que foram aleatoriamente designados para um grupo de rastreio ou de comparação entre novembro de 1993 e julho de 2001. Os diagnósticos de cancro foram acompanhados até ao final de 2009 e as mortes por cancro até ao final de 2018.
Cerca de 101.732 pessoas (50.187 homens e 51.545 mulheres; idade média de 62 anos) que preencheram um questionário de frequência alimentar sobre os seus hábitos alimentares à entrada nos ensaios foram incluídas no presente estudo. Os alimentos foram classificados como: não processados ou minimamente processados; contendo ingredientes culinários processados; processados; e ultraprocessados.
Os investigadores centraram-se em particular nos UPF que incluíam natas azedas, bem como queijo creme, gelados, iogurte congelado, alimentos fritos, pão, produtos de pastelaria, snacks salgados, cereais de pequeno-almoço, massa instantânea, sopas e molhos comprados em lojas, margarina, produtos de confeitaria, refrigerantes, bebidas de fruta açucaradas, hambúrgueres comprados em restaurantes/lojas, cachorros-quentes e piza.
O consumo médio de UPF ajustado à energia foi de quase 3 porções/dia, mas variou entre 0,5 e 6. Os três tipos de alimentos que mais se destacaram foram a carne do almoço (11%), os refrigerantes dietéticos ou com cafeína (pouco mais de 7%) e os refrigerantes descafeinados (quase 7%).
Durante um período médio de acompanhamento de 12 anos, foram diagnosticados 1706 novos casos de cancro do pulmão, incluindo 1473 (86%) casos de cancro do pulmão de células não pequenas (NSCLC) e 233 (14%) de cancro do pulmão de células pequenas. O número de casos foi maior entre os que consumiram mais UPF do que entre os que consumiram menos (495/25.434 vs 331/25.433).
Depois de terem sido tidos em conta factores potencialmente influentes, incluindo o tabagismo e a qualidade geral da dieta, os participantes no trimestre mais elevado de consumo de UPF ajustado à energia tinham 41% mais probabilidades de serem diagnosticados com cancro do pulmão do que os do trimestre mais baixo. Especificamente, tinham 37% mais probabilidades de serem diagnosticados com NSCLC e 44% mais probabilidades de serem diagnosticados com SCLC.
Trata-se de um estudo de observação e, como tal, não é possível tirar conclusões definitivas sobre a causa e o efeito. Além disso, os investigadores reconhecem que não puderam ter em conta a intensidade do tabagismo, que pode ter tido influência. A informação sobre a dieta foi recolhida apenas uma vez, pelo que não foi possível ter em conta as alterações ao longo do tempo, e o número de diagnósticos de cancro foi reduzido.
Mas os investigadores salientam o baixo valor nutricional dos UPF e as quantidades excessivas de açúcar, sal e gorduras que normalmente contêm.
"Pior ainda, nas últimas duas décadas, o consumo de UPF aumentou significativamente em todo o mundo, independentemente do desenvolvimento ou do estatuto económico. O aumento do consumo de UPF pode ter impulsionado o aumento global da obesidade, das doenças cardiovasculares, dos distúrbios metabólicos, do cancro e da mortalidade, uma vez que estes alimentos são factores de risco confirmados para essas condições", sugerem.
Uma ingestão elevada de UPF pode efetivamente excluir os alimentos saudáveis, como os cereais integrais, a fruta e os legumes, que são conhecidos por protegerem contra o cancro, sugerem os investigadores, como explicação para as suas descobertas.
"O processamento industrial altera a matriz alimentar, afectando a disponibilidade e a absorção dos nutrientes, ao mesmo tempo que gera contaminantes nocivos", acrescentam, destacando a acroleína, que se encontra nos enchidos grelhados e nos doces de caramelo, e que é um componente tóxico do fumo do cigarro. Os materiais de embalagem podem também ter um papel a desempenhar, sugerem.
E concluem: "Estes resultados têm de ser confirmados por outros estudos longitudinais de grande escala em diferentes populações e contextos.... Se a causalidade for estabelecida, a limitação das tendências de ingestão de UPF a nível mundial poderá contribuir para reduzir o peso do cancro do pulmão".
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Publicação original
Wang K, Zhao J, Yang D, et al.; Association between ultra-processed food consumption and lung cancer risk: a population-based cohort study; Thorax Published Online First: 29 July 2025
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