"La cocaína mata el cerebro": consecuencias del consumo de drogas para la salud cerebral
La cocaína quintuplica el riesgo de ictus y acelera el envejecimiento cerebral
El consumo de cocaína ha aumentado considerablemente en Alemania. Los riesgos de esta droga apenas se conocen, pero son dramáticos, sobre todo en lo que se refiere a la salud del cerebro y el sistema nervioso: la cocaína quintuplica el riesgo de accidente cerebrovascular y su consumo regular provoca un envejecimiento más rápido del cerebro. El aparente "potenciador del cerebro" suele conducir a largo plazo a la enajenación mental.
Las drogas "manipulan" el cerebro. Liberan sustancias mensajeras que inicialmente provocan una sensación de bienestar y, por tanto, conducen a la adicción. Diversos mecanismos del cerebro se encargan de que el ansia sea cada vez mayor, al tiempo que disminuye la importancia de otras cosas como las relaciones, las amistades, las aficiones o el trabajo. "Las drogas nos convierten en zombis, somos controlados por otros y nos perdemos como seres humanos, nuestro propio ser se subordina a la droga", afirma el neurólogo y psicólogo Prof. Dr. Frank Erbguth, Presidente de la Fundación Alemana del Cerebro. "Esto puede explicarse por el aumento de neurotransmisores en el cerebro inducido por la droga, por ejemplo la dopamina, que activa el 'centro de recompensa'. Éste se acostumbra a las altas concentraciones y quiere más y más 'cosas': ahí empieza la adicción". Sin embargo, las drogas no sólo allanan el camino a la adicción en el cerebro, sino que también causan muchos otros daños allí: alucinaciones, agitación, psicosis y paranoia son efectos secundarios y consecuencias conocidos.
Sin embargo, se desconoce en gran medida que el consumo de cocaína también puede provocar graves enfermedades neurológicas a largo plazo, algo que la Fundación Alemana del Cerebro y la Sociedad Alemana de Neurología subrayan con urgencia en el Día Mundial de la Droga, sobre todo porque el consumo de cocaína ha aumentado considerablemente en Alemania.
La cocaína quintuplica el riesgo de ictus y hemorragias cerebrales
Hace dos años, un metaanálisis sistemático de 36 estudios demostró que el consumo de cocaína quintuplica el riesgo de hemorragia cerebral e ictus isquémico [1]. "Un ictus no suele producirse hasta la segunda mitad de la vida. Sin embargo, en los estudios epidemiológicos actuales [2] vemos que la tasa de ictus en personas más jóvenes, menores de 50 años, ha aumentado, posiblemente debido a que en Alemania se consume mucha más cocaína", explica el Prof. Dr. Peter Berlit, Secretario General de la DGN. Otra conclusión del metaanálisis es que los accidentes cerebrovasculares causados por el consumo de cocaína suelen ser mortales (OR: 1,77) y se asocian con más frecuencia a complicaciones como vasoespasmos (OR: 2,25) y crisis epilépticas (OR: 1,61).
Los cambios vasculares inducidos por la cocaína son significativos, ya que la droga altera la función vascular y provoca la constricción e inflamación de los vasos sanguíneos (vasoconstricción y vasculitis). Esto no sólo provoca los dolores de cabeza típicos de la adicción, sino que también parece ser una de las razones del aumento de la tasa de ictus de los cocainómanos [3].
El polvo blanco provoca la descomposición de la materia gris: así es como la cocaína cataliza el envejecimiento cerebral
Otra consecuencia del consumo regular de cocaína es especialmente trascendental: la cocaína acelera el proceso de envejecimiento del cerebro al modificar su estructura. Un estudio publicado en 2023 [4] comparó el tejido cerebral de cocainómanos y no cocainómanos. En los adictos se observó una gran atrofia de la materia gris en el lóbulo temporal, el lóbulo frontal, la ínsula y el lóbulo límbico. Esta atrofia de las células nerviosas es un signo típico de las llamadas enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer o el Parkinson, y también condujo a una mayor "edad cerebral" en los adictos a la cocaína.
Ya en 2012, un grupo de trabajo investigó la cuestión de por qué los adictos a la cocaína a largo plazo muestran limitaciones en términos de memoria, atención y tiempo de reacción y llevó a cabo un estudio de imagen [6]. Este estudio también mostró un declive más rápido de la materia gris, con una tasa de declive dos veces más rápida que en las personas sanas. Los escáneres cerebrales de consumidores de cocaína de 30 y 40 años muestran los mismos cambios patológicos que los de personas de más de 60 años sin problemas con las drogas.
"Lo pérfido es que la cocaína suele ser inhalada por personas que quieren aumentar su rendimiento cognitivo. Efectivamente, la droga tiene aquí un efecto a corto plazo, pero a largo plazo se paga dos y tres veces con la misma moneda. Según una encuesta [5], incluso el consumo ocasional de cocaína podría asociarse a déficits cognitivos. Sin embargo, muy pocos consumidores son conscientes de este riesgo, por lo que es importante concienciarlos", subraya Erbguth con motivo del próximo Día Mundial de la Droga, el 26 de junio.
[1] Rendon LF, Malta S, Leung J, Badenes R, Nozari A, Bilotta F. Cocaine and Ischemic or Hemorrhagic Stroke: A Systematic Review and Meta-Analysis of Clinical Evidence. J Clin Med. 2023 Aug 10;12(16):5207. doi: 10.3390/jcm12165207. PMID: 37629248; PMCID: PMC10455873.
[2] Colaboradores de GBD 2021 Stroke Risk Factor. Global, regional, and national burden of stroke and its risk factors, 1990-2021: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2021. Lancet Neurol. 2024 Oct;23(10):973-1003. doi: 10.1016/S1474-4422(24)00369-7. PMID: 39304265.
[3] Farooque U, Okorie N, Kataria S, Shah SF, Bollampally VC. Cocaine-Induced Headache: A Review of Pathogenesis, Presentation, Diagnosis, and Management. Cureus. 2020 Aug 30;12(8):e10128. doi: 10.7759/cureus.10128. PMID: 33005542; PMCID: PMC7524019.
[4] Beheshti I. Cocaine Destroys Gray Matter Brain Cells and Accelerates Brain Aging. Biology (Basilea). 2023 May 21;12(5):752. doi: 10.3390/biology12050752. PMID: 37237564; PMCID: PMC10215125.
[5] Ersche KD, Jones PS, Williams GB, Robbins TW, Bullmore ET. Dependencia de la cocaína: ¿una vía rápida para el envejecimiento cerebral? Mol Psychiatry. 2013 Feb;18(2):134-5. doi: 10.1038/mp.2012.31. Epub 2012 Apr 24. PMID: 22525488; PMCID: PMC3664785.
[6] Soar K, Mason C, Potton A, Dawkins L. Efectos neuropsicológicos asociados al consumo recreativo de cocaína. Psicofarmacología (Berl). 2012 Aug;222(4):633-43. doi: 10.1007/s00213-012-2666-4. Epub 2012 Feb 29. PMID: 22374254.
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