¿Cuántos años tenemos realmente?
Un análisis de sangre revela la edad biológica
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El envejecimiento es un proceso muy individual. Un consorcio internacional coordinado por investigadores de Constanza ha desarrollado un método que utiliza biomarcadores para determinar la edad biológica de una persona, una valiosa herramienta para la investigación sobre el envejecimiento y el desarrollo de nuevos enfoques en medicina preventiva.
¿Es posible sacar conclusiones sobre el estado físico de un adulto a partir de su edad? La respuesta es: "Depende". Por un lado, es bien sabido que la capacidad de funcionamiento del organismo disminuye con la edad, mientras que el riesgo de padecer enfermedades relacionadas con la edad aumenta con el tiempo. Sin embargo, dos personas de la misma edad también pueden diferir considerablemente en su envejecimiento físico y su salud. La edad cronológica de una persona y su edad biológica sólo están relacionadas hasta cierto punto. Esto se debe a que la edad biológica refleja el proceso real de envejecimiento físico de una persona y depende de distintos factores, como su estilo de vida, su genética y su entorno.
Pero, ¿cómo determinar la edad biológica con la mayor precisión posible? Esta pregunta es el objetivo del consorcio internacional MARK-AGE. En un estudio transversal realizado en toda Europa, los investigadores identificaron cambios relacionados con la edad en diez valores sanguíneos clave (biomarcadores) de hombres y mujeres respectivamente. Estos valores permiten calcular la edad biológica de una persona. En una publicación reciente bajo la dirección de María Moreno-Villanueva y Alexander Bürkle, de la Universidad de Constanza, el consorcio puso a prueba esta "puntuación de la bioedad" y la utilizó para identificar otros biomarcadores clínicamente relevantes relacionados con la edad biológica.
Un biomarcador no basta
En el pasado, la investigación sobre el envejecimiento había sugerido varios biomarcadores para determinar la edad biológica de una persona, pero ninguno de ellos era un indicador suficientemente sólido por sí solo. "El proceso de envejecimiento biológico es muy complejo. Afecta a todos los tejidos y órganos del cuerpo y no es el resultado de una única causa. En consecuencia, los biomarcadores individuales no bastan para determinar con fiabilidad la edad biológica de una persona", explica Morena-Villanueva. "Además de esto, también hay diferencias en cómo envejecen los hombres y las mujeres".
Así, el consorcio MARK-AGE utilizó el enfoque de desarrollar una combinación separada de biomarcadores para cada sexo que pueda utilizarse para calcular la edad biológica de una persona individual. Para ello, los investigadores analizaron los datos de unos 3.300 participantes en el estudio procedentes de ocho países europeos, y el equipo registró 362 biomarcadores distintos en cada participante. Tras analizar este amplio conjunto de datos, el equipo seleccionó diez biomarcadores clave por sexo que se utilizaron para calcular la puntuación bioage de cada persona, un valor que refleja su edad biológica.
El envejecimiento como proceso individual
"Si observamos las puntuaciones bioage de muchas personas nacidas el mismo año, vemos una amplia gama de valores. Esto muestra muy claramente que cada persona tiene su propio proceso de envejecimiento biológico individual y, por ejemplo, que algunas personas son significativamente más jóvenes biológicamente de lo que parece indicar su edad cronológica", afirma Morena-Villanueva. Los investigadores también pudieron confirmar la validez de su planteamiento comparando sus cálculos con las expectativas correspondientes sobre si determinados subgrupos de personas eran biológicamente mayores o menores que su edad cronológica.
De hecho, los resultados mostraron que la diferencia entre la edad biológica y la cronológica ("diferencia de edad") es significativamente mayor en las personas con trisomía 21, un trastorno genético que también está relacionado con un proceso de envejecimiento más rápido. Por otro lado, las mujeres mayores de 50 años que recibieron terapia hormonal sustitutiva eran biológicamente más jóvenes que las que no lo hicieron. En el caso de las mujeres fumadoras, la "diferencia de edad" aumenta con el número total de cigarrillos fumados a lo largo de su vida, es decir, el tabaquismo acelera el envejecimiento en las mujeres de la población MARK-AGE. "En el contexto de las investigaciones actuales sobre los efectos del tabaquismo, la terapia hormonal sustitutiva o la trisomía 21 sobre el envejecimiento, todos estos resultados son plausibles y confirman la validez de nuestra puntuación bioage", explica Bürkle.
Un paso hacia un nuevo tipo de medicina preventiva
Los investigadores también utilizaron la puntuación bioage para identificar biomarcadores clínicamente relevantes en su conjunto de datos que guardan relación con la edad biológica, pero no con la cronológica. Descubrieron que este era el caso de ciertos valores de laboratorio que suelen medirse para evaluar el estado óseo, el metabolismo lipídico o la función del sistema inmunitario de una persona: 25-hidroxi-vitamina D, HDL (lipoproteína de alta densidad) y la proporción de células T helper entre los leucocitos (ratio CD3+CD4+/CD45+). Cuanto más joven era la edad biológica de una persona, más probable era que los valores de estos marcadores estuvieran dentro de un rango que se considera generalmente bueno para la salud. Esto sugiere que estos marcadores desempeñan un papel directo en el proceso de envejecimiento.
En conjunto, el estudio aporta hallazgos importantes para determinar la edad biológica, al tiempo que abre nuevas oportunidades, tanto en la investigación del envejecimiento como en la medicina. "Unos biomarcadores fiables del envejecimiento biológico proporcionan herramientas clave para seguir el proceso de envejecimiento -incluso en individuos sanos-, así como para identificar a las personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad relacionada con la edad o un deterioro físico. Esto podría abrir las puertas a nuevos enfoques de medicina preventiva individualizada", concluye Bürkle.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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