Quanti anni abbiamo davvero?
L'esame del sangue rivela l'età biologica
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L'invecchiamento è un processo altamente individuale. Un consorzio internazionale coordinato da ricercatori di Costanza ha sviluppato un metodo che utilizza biomarcatori per determinare l'età biologica di una persona - uno strumento prezioso per la ricerca sull'invecchiamento e lo sviluppo di nuovi approcci nella medicina preventiva.
È possibile trarre conclusioni sulle condizioni fisiche di un adulto in base alla sua età? La risposta è: "Dipende". Da un lato, è noto che la capacità di funzionamento dell'organismo diminuisce con l'età, mentre il rischio di malattie legate all'età aumenta con il passare del tempo. Tuttavia, due persone della stessa età possono anche differire notevolmente nel loro invecchiamento fisico e nella loro salute. L'età cronologica e l'età biologica di una persona sono collegate solo fino a un certo punto. Questo perché l'età biologica riflette l'effettivo processo di invecchiamento fisico di una persona e dipende da diversi fattori come lo stile di vita, la genetica e l'ambiente.
Ma come possiamo determinare l'età biologica nel modo più preciso possibile? Questa domanda è al centro del consorzio internazionale MARK-AGE. In uno studio trasversale condotto in tutta Europa, i ricercatori hanno identificato i cambiamenti legati all'età in dieci valori chiave del sangue (biomarcatori) di uomini e donne rispettivamente. Questi valori permettono di calcolare l'età biologica di una persona. In una recente pubblicazione, sotto la guida di Maria Moreno-Villanueva e Alexander Bürkle dell'Università di Costanza, il consorzio ha messo alla prova questo "bioage score" e lo ha utilizzato per identificare ulteriori biomarcatori clinicamente rilevanti legati all'età biologica.
Un biomarcatore non è sufficiente
In passato, la ricerca sull'invecchiamento ha suggerito vari biomarcatori per determinare l'età biologica di una persona, ma nessuno di essi era un indicatore abbastanza forte da solo. "Il processo di invecchiamento biologico è molto complesso. Interessa tutti i tessuti e gli organi del corpo e non è il risultato di un'unica causa. Di conseguenza, i singoli biomarcatori non sono sufficienti per determinare in modo affidabile l'età biologica di una persona", spiega Morena-Villanueva. "Inoltre, esistono differenze nel modo in cui uomini e donne invecchiano".
Per questo motivo, il consorzio MARK-AGE ha utilizzato un approccio che prevede lo sviluppo di una combinazione separata di biomarcatori per ciascun sesso che possa essere utilizzata per calcolare l'età biologica di una persona. A tal fine, i ricercatori hanno analizzato i dati di circa 3.300 partecipanti allo studio provenienti da otto Paesi europei e il team ha registrato 362 diversi biomarcatori su ciascun partecipante. Dopo aver analizzato questa serie completa di dati, il team ha selezionato dieci biomarcatori chiave per sesso che sono stati utilizzati per calcolare il punteggio di bioage di ogni persona, un valore che riflette l'età biologica di una persona.
L'invecchiamento come processo individuale
"Se osserviamo i punteggi di bioage di molte persone nate nello stesso anno, notiamo un'ampia gamma di valori. Questo dimostra chiaramente che ogni persona ha un processo di invecchiamento biologico individuale e, ad esempio, che alcune persone sono biologicamente molto più giovani di quanto la loro età cronologica sembrerebbe indicare", afferma Morena-Villanueva. I ricercatori hanno potuto confermare la validità del loro approccio confrontando i loro calcoli con le aspettative corrispondenti sul fatto che alcuni sottogruppi di persone fossero biologicamente più vecchi o più giovani della loro età cronologica.
In effetti, i punteggi hanno mostrato che la differenza tra l'età biologica e quella cronologica ("differenza di età") è significativamente maggiore nelle persone affette da trisomia 21, una malattia genetica che è anche legata a un processo di invecchiamento più rapido. D'altra parte, le donne di oltre 50 anni che hanno ricevuto una terapia ormonale sostitutiva erano biologicamente più giovani di quelle che non l'hanno ricevuta. Per le donne che fumano, la "differenza di età" aumenta con il numero totale di sigarette fumate nel corso della vita, cioè il fumo accelera l'invecchiamento nelle donne della popolazione MARK-AGE. "Sullo sfondo delle attuali ricerche sugli effetti dell'invecchiamento del fumo, della terapia ormonale sostitutiva o della trisomia 21, tutti questi risultati sono plausibili e confermano la validità del nostro bioage score", spiega Bürkle.
Un passo verso un nuovo tipo di medicina preventiva
I ricercatori hanno utilizzato il bioage score anche per identificare biomarcatori clinicamente rilevanti nel loro set di dati che hanno un legame con l'età biologica, ma non con l'età cronologica. Questo è il caso di alcuni valori di laboratorio che di solito vengono misurati per valutare lo stato osseo, il metabolismo lipidico o la funzione del sistema immunitario di una persona: la 25-idrossi-vitamina D, l'HDL (lipoproteina ad alta densità) e la percentuale di cellule T helper tra i leucociti (rapporto CD3+CD4+/CD45+). Quanto più giovane è l'età biologica di una persona, tanto più è probabile che i valori di questi marcatori rientrino in un intervallo generalmente considerato positivo per la salute. Ciò suggerisce che questi marcatori svolgono un ruolo diretto nel processo di invecchiamento.
Nel complesso, lo studio fornisce risultati importanti per la determinazione dell'età biologica e apre nuove opportunità, sia nella ricerca sull'invecchiamento che in medicina. "Biomarcatori affidabili per l'invecchiamento biologico forniscono strumenti fondamentali per seguire il processo di invecchiamento - anche in individui sani - e per identificare le persone che hanno un rischio maggiore di sviluppare una malattia o una disabilità fisica legata all'età. Questo potrebbe aprire le porte a nuovi approcci alla medicina preventiva individualizzata", conclude Bürkle.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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