"La cocaina uccide il cervello": conseguenze del consumo di droga sulla salute del cervello
La cocaina quintuplica il rischio di ictus e accelera l'invecchiamento cerebrale
Il consumo di cocaina è aumentato in modo significativo in Germania. I rischi di questa droga sono poco conosciuti, ma sono drammatici, soprattutto per quanto riguarda la salute del cervello e del sistema nervoso: la cocaina quintuplica il rischio di ictus e l'uso regolare fa invecchiare più rapidamente il cervello. L'apparente "potenziamento cerebrale" spesso porta a un'alterazione mentale a lungo termine.
Le droghe "manipolano" il cervello. Rilasciano sostanze messaggere che inizialmente provocano una sensazione di benessere e quindi portano alla dipendenza. Diversi meccanismi cerebrali fanno sì che il desiderio diventi sempre più forte, mentre allo stesso tempo diminuisce l'importanza di altre cose come relazioni, amicizie, hobby o lavoro. "Le droghe ci trasformano in zombie, siamo controllati da altri e perdiamo il nostro essere umani, il nostro essere diventa subordinato alla droga", afferma il neurologo e psicologo Prof. Dr. Frank Erbguth, presidente della German Brain Foundation. "Questo si spiega con l'aumento dei neurotrasmettitori cerebrali indotto dalla droga, come la dopamina, che attiva il 'centro della ricompensa'. Questo si abitua alle alte concentrazioni e vuole sempre più 'roba': è qui che inizia la dipendenza". Tuttavia, le droghe non solo aprono la strada alla dipendenza nel cervello, ma vi causano anche molti altri danni: allucinazioni, agitazione, psicosi e paranoia sono effetti collaterali e conseguenze note.
Tuttavia, è in gran parte sconosciuto che l'uso di cocaina può anche portare a gravi malattie neurologiche a lungo termine, come la Fondazione tedesca per il cervello e la Società tedesca di neurologia sottolineano con urgenza in occasione della Giornata mondiale contro la droga, soprattutto perché il consumo di cocaina è aumentato in modo significativo in Germania.
La cocaina quintuplica il rischio di ictus ed emorragie cerebrali
Due anni fa, una meta-analisi sistematica di 36 studi ha dimostrato che l'uso di cocaina quintuplica il rischio di emorragia cerebrale e di ictus ischemico [1]. "Un ictus di solito si verifica solo nella seconda metà della vita. Negli attuali studi epidemiologici [2], tuttavia, vediamo che il tasso di ictus nelle persone più giovani, al di sotto dei 50 anni, è aumentato, forse a causa del fatto che in Germania si consuma molta più cocaina", spiega il Prof. Dr. Peter Berlit, Segretario Generale della DGN. Un altro dato emerso dalla meta-analisi è che gli ictus causati dal consumo di cocaina sono più spesso fatali (OR: 1,77) e sono più frequentemente associati a complicazioni come vasospasmi (OR: 2,25) e crisi epilettiche (OR: 1,61).
Le alterazioni vascolari indotte dalla cocaina sono significative, poiché la droga compromette la funzione vascolare e porta alla costrizione e all'infiammazione dei vasi sanguigni (vasocostrizione e vasculite). Ciò non solo provoca i mal di testa tipici della dipendenza, ma sembra anche essere la causa dell'aumento del tasso di ictus nei cocainomani [3].
La polvere bianca porta alla disgregazione della materia grigia: ecco come la cocaina catalizza l'invecchiamento cerebrale
Un'altra conseguenza del consumo regolare di cocaina è di particolare portata: la cocaina accelera il processo di invecchiamento del cervello modificandone la struttura. Uno studio pubblicato nel 2023 [4] ha messo a confronto il tessuto cerebrale di chi fa uso di cocaina e di chi non ne fa uso. Nei tossicodipendenti è stata riscontrata un'ampia atrofia della materia grigia nel lobo temporale, nel lobo frontale, nell'insula e nel lobo limbico. Questa atrofia delle cellule nervose è un segno tipico delle cosiddette malattie neurodegenerative, come l'Alzheimer o il Parkinson, e ha portato anche a una maggiore "età cerebrale" nei cocainomani.
Già nel 2012, un gruppo di lavoro ha indagato sul perché i cocainomani a lungo termine presentino limitazioni in termini di memoria, attenzione e tempi di reazione e ha condotto uno studio di imaging [6]. Questo studio ha anche mostrato un declino più rapido della materia grigia, con un tasso di declino doppio rispetto alle persone sane. Le scansioni cerebrali di trentenni e quarantenni che fanno uso di cocaina mostrano gli stessi cambiamenti patologici di quelle di ultrasessantenni senza problemi di droga.
"La cosa perfida è che la cocaina viene spesso sniffata da persone che vogliono aumentare le loro prestazioni cognitive. La droga ha effettivamente un effetto a breve termine, ma a lungo termine viene ripagata due o tre volte con la stessa moneta. Secondo un'indagine [5], anche un consumo occasionale di cocaina potrebbe essere associato a deficit cognitivi. Tuttavia, pochissimi consumatori sono consapevoli di questo rischio, quindi dobbiamo sensibilizzare l'opinione pubblica", sottolinea Erbguth in occasione della prossima Giornata Mondiale della Droga del 26 giugno.
[1] Rendon LF, Malta S, Leung J, Badenes R, Nozari A, Bilotta F. Cocaine and Ischemic or Hemorrhagic Stroke: A Systematic Review and Meta-Analysis of Clinical Evidence. J Clin Med. 2023 Aug 10;12(16):5207. doi: 10.3390/jcm12165207. PMID: 37629248; PMCID: PMC10455873.
[2] Collaboratori del GBD 2021 sui fattori di rischio dell'ictus. Global, regional, and national burden of stroke and its risk factors, 1990-2021: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2021. Lancet Neurol. 2024 Oct;23(10):973-1003. doi: 10.1016/S1474-4422(24)00369-7. PMID: 39304265.
[3] Farooque U, Okorie N, Kataria S, Shah SF, Bollampally VC. Cefalea indotta da cocaina: una revisione di patogenesi, presentazione, diagnosi e gestione. Cureus. 2020 Aug 30;12(8):e10128. doi: 10.7759/cureus.10128. PMID: 33005542; PMCID: PMC7524019.
[4] Beheshti I. Cocaine Destroys Gray Matter Brain Cells and Accelerates Brain Aging. Biologia (Basilea). 2023 maggio 21;12(5):752. doi: 10.3390/biology12050752. PMID: 37237564; PMCID: PMC10215125.
[5] Ersche KD, Jones PS, Williams GB, Robbins TW, Bullmore ET. Dipendenza da cocaina: una corsia preferenziale per l'invecchiamento cerebrale? Mol Psychiatry. 2013 Feb;18(2):134-5. doi: 10.1038/mp.2012.31. Epub 2012 Apr 24. PMID: 22525488; PMCID: PMC3664785.
[6] Soar K, Mason C, Potton A, Dawkins L. Effetti neuropsicologici associati all'uso ricreativo di cocaina. Psychopharmacology (Berl). 2012 Aug;222(4):633-43. doi: 10.1007/s00213-012-2666-4. Epub 2012 Feb 29. PMID: 22374254.
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