Quanto sono davvero salutari le noci del Brasile?
Un nuovo studio chiarisce gli oligoelementi presenti nei semi
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Le noci del Brasile sono note come "bombe di selenio" e vengono consumate come integratore alimentare naturale. Tuttavia, non contengono solo questo nutriente essenziale, ma anche tracce di metalli potenzialmente problematici come il bario e il radio radioattivo. I ricercatori dell'Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) e del VKTA - Radiation Protection, Analytics & Disposal Rossendorf Inc. hanno ora condotto il primo studio sistematico sulle quantità di questi elementi che potrebbero effettivamente entrare nel corpo durante il processo digestivo. Il team ha una buona notizia per gli amanti dei semi simili a noci.
Le noci del Brasile sono una fonte alimentare particolarmente ricca di sostanze nutritive: contengono minerali importanti come calcio e magnesio, aminoacidi essenziali e acidi grassi insaturi. Le noci del Brasile sono caratterizzate da livelli molto elevati di selenio, un oligoelemento essenziale che supporta il sistema immunitario e protegge le cellule dallo stress ossidativo. Una sola noce del Brasile può coprire il fabbisogno giornaliero raccomandato di 55-70 microgrammi.
"Il nostro studio conferma l'elevatissimo contenuto di selenio nelle noci del Brasile. Allo stesso tempo, siamo stati in grado di dimostrare che circa l'85% del selenio viene rilasciato durante la digestione e può quindi essere assunto dall'organismo", afferma la dott.ssa Astrid Barkleit dell'Istituto di Ecologia delle Risorse dell'HZDR, riassumendo un risultato fondamentale dello studio.
Utilizzando la spettroscopia di risonanza magnetica nucleare (NMR), i ricercatori hanno identificato la forma principale di selenio nelle noci: la selenometionina, un aminoacido particolarmente ben assorbito dall'organismo. Le noci del Brasile forniscono quindi un composto di selenio di grande valore per l'organismo umano.
Compagni inaspettati
Oltre ai nutrienti salutari, le noci del Brasile estraggono e immagazzinano anche altri elementi dal terreno. Poiché i terreni delle foreste pluviali sudamericane - dove vivono gli alberi - sono relativamente poveri di calcio, elementi chimicamente simili come il bario e il radio sostituiscono parzialmente il calcio. Come il calcio, questi metalli possono accumularsi nelle ossa e causare danni. Il radio, ad esempio, è radioattivo e si sospetta che possa causare danni alle ossa e aumentare il rischio di cancro. Tuttavia, lo studio ha rivelato che entrambe le sostanze si dissolvono a malapena nel tratto digestivo. Solo il due per cento circa del bario e del radio presenti nel gheriglio di noce sono biodisponibili, cioè rilasciati nel tratto digestivo.
"I calcoli mostrano che, a causa della bassissima biodisponibilità, il consumo giornaliero di una noce del Brasile comporterebbe una dose di radiazioni di circa 2,4 microsievert all'anno. Si tratta solo di un millesimo dell'esposizione naturale alle radiazioni in Germania, che l'Ufficio Federale per la Protezione dalle Radiazioni indica in media in 2,1 millisievert all'anno. Di queste, circa il 10% viene ingerito con il cibo. Pertanto, l'esposizione alle radiazioni causata dal radio nelle noci brasiliane è significativamente inferiore a quanto ipotizzato in precedenza", spiega la dott.ssa Diana Walther del VKTA.
I ricercatori sospettano che la bassa solubilità sia dovuta alle sostanze che la pianta immagazzina nei suoi semi: Hanno trovato l'acido fitico, che lega fortemente i minerali e i metalli, impedendo così all'organismo di assorbirli.
Hanno analizzato altri oligoelementi come lo stronzio, il lantanio e l'europio. Lo stronzio si comporta chimicamente in modo simile al calcio ed è biodisponibile per circa il 50%, tuttavia è presente solo in quantità così piccole da non essere rilevante dal punto di vista tossicologico. Il lantanio e l'europio appartengono alle cosiddette terre rare e sono stati rilevati solo in quantità minime. La loro biodisponibilità è di circa il 25%, tuttavia i livelli di assunzione rimangono ben al di sotto dei valori limite stabiliti.
Questo perché non tutti gli elementi presenti negli alimenti vengono effettivamente assorbiti dall'organismo. Il fattore decisivo è la quantità rilasciata durante la digestione: questa frazione è considerata "biodisponibile". Per verificarlo, i ricercatori hanno simulato il processo di digestione in laboratorio utilizzando saliva artificiale, succo gastrico ed enzimi digestivi a temperatura corporea. In questo modo hanno potuto vedere quali sostanze si dissolvono e possono essere assorbite dall'intestino tenue.
Analisi molto moderne per un alimento antico
Il team ha utilizzato la spettrometria di massa per determinare le concentrazioni degli elementi, la spettrometria gamma e alfa per gli isotopi radioattivi e i metodi NMR e di fluorescenza laser per caratterizzare la forma chimica di legame degli elementi.
Inoltre, i ricercatori erano interessati a scoprire se i componenti della noce del Brasile influenzano l'efficacia dei cosiddetti agenti decorativi - composti che vengono utilizzati per rimuovere il materiale radioattivo in caso di contaminazione dal corpo. I risultati hanno mostrato che la composizione delle noci brasiliane ha solo un impatto minimo sull'efficacia di queste sostanze.
"I nostri risultati confermano che le noci del Brasile sono un alimento prezioso, soprattutto come fonte naturale di selenio", riassume Barkleit. "Allo stesso tempo, dimostrano che, grazie alla loro bassa solubilità, gli elementi potenzialmente dannosi che contengono difficilmente influenzano l'organismo quando le noci vengono consumate".
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
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