"Cocaine kills Brain" : conséquences de la consommation de drogues sur la santé du cerveau
La cocaïne multiplie par cinq le risque d'accident vasculaire cérébral et accélère le vieillissement du cerveau
La consommation de cocaïne a nettement augmenté en Allemagne. Les risques de cette drogue sont peu connus, mais ils sont dramatiques, notamment en ce qui concerne la santé du cerveau et du système nerveux : la cocaïne multiplie par cinq le risque d'accident vasculaire cérébral, une consommation régulière fait vieillir le cerveau plus rapidement. Il n'est pas rare que ce qui semble être un "stimulant cérébral" entraîne à long terme une aliénation mentale.
Les drogues "manipulent" le cerveau. Elles libèrent des neurotransmetteurs qui, dans un premier temps, déclenchent une sensation de bien-être et conduisent ainsi à la dépendance. Différents mécanismes dans le cerveau font que l'envie devient de plus en plus forte, en même temps que l'importance d'autres choses comme le couple, les amitiés, les hobbies ou le travail diminue. "Les drogues nous transforment en zombies, nous sommes dirigés par d'autres et nous nous perdons en tant qu'être humain, notre propre être est subordonné à la drogue", explique le neurologue et psychologue Prof. Frank Erbguth, président de la Fondation allemande pour le cerveau. "Cela s'explique par l'augmentation des neurotransmetteurs dans le cerveau due à la consommation de drogue - par exemple la dopamine, qui alimente le 'centre de récompense'. Celui-ci s'habitue aux concentrations élevées et veut toujours plus de 'substance' - c'est ainsi que commence l'addiction". Les drogues n'ouvrent pas seulement la voie à la dépendance dans le cerveau, elles y causent également de nombreux autres dommages - hallucinations, agitation, psychoses et paranoïa sont des symptômes d'accompagnement et de conséquence connus.
On ignore toutefois largement que la consommation de cocaïne peut également entraîner à long terme de graves maladies neurologiques, ce que la Fondation allemande pour le cerveau et la Société allemande de neurologie rappellent avec insistance à l'occasion de la Journée mondiale des drogues, d'autant plus que la consommation de cocaïne a nettement augmenté en Allemagne.
La cocaïne multiplie par cinq le risque d'attaque cérébrale et d'hémorragie cérébrale
Il y a deux ans, une méta-analyse systématique de 36 études a montré que la consommation de cocaïne quintuplait le risque d'hémorragie cérébrale et d'accident vasculaire cérébral ischémique [1]. "Un accident vasculaire cérébral ne survient généralement que dans la deuxième moitié de la vie. Dans les études épidémiologiques actuelles [2], nous constatons toutefois que le taux d'AVC des jeunes de moins de 50 ans a justement augmenté, ce qui est peut-être aussi lié au fait que l'on consomme nettement plus de cocaïne en Allemagne", explique le professeur Peter Berlit, secrétaire général de la DGN. Autre conclusion de la méta-analyse : les AVC liés à la consommation de cocaïne sont plus souvent mortels (OR : 1,77) et s'accompagnent plus souvent de complications telles que des vasospasmes (OR : 2,25) et des crises d'épilepsie (OR : 1,61).
Les modifications vasculaires induites par la cocaïne sont ici importantes, car la drogue altère la fonction vasculaire, provoque un rétrécissement et une inflammation des vaisseaux sanguins (vasoconstriction et vasculite). Cela provoque non seulement les maux de tête typiques de la dépendance, mais semble également être l'une des raisons de l'augmentation du taux d'AVC chez les personnes dépendantes de la cocaïne [3].
La poudre blanche entraîne la dégradation de la matière grise : c'est ainsi que la cocaïne catalyse le vieillissement du cerveau.
Une autre conséquence de la consommation régulière de cocaïne est particulièrement étendue : la cocaïne accélère le processus de vieillissement du cerveau en modifiant sa structure. Une étude publiée en 2023 [4] a comparé le tissu cérébral de personnes dépendantes de la cocaïne et de personnes qui n'en consomment pas. On a constaté chez les personnes dépendantes une atrophie étendue de la matière grise dans les régions du lobe temporal, du lobe frontal, de l'insula et du lobe limbique. Cette perte de cellules nerveuses est un signe typique des maladies dites neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer ou de Parkinson - et a également entraîné un "âge cérébral" plus élevé chez les personnes dépendantes de la cocaïne.
En 2012 déjà, un groupe de travail s'était penché sur la question de savoir pourquoi les cocaïnomanes de longue durée présentaient des restrictions en termes de mémoire, d'attention et de temps de réaction et avait mené une étude d'imagerie [6]. Là aussi, on a constaté une diminution plus rapide de la matière grise, la perte étant deux fois plus rapide que chez les personnes en bonne santé. Les scanners cérébraux de consommateurs de cocaïne âgés de 30 et 40 ans montrent les mêmes changements pathologiques que ceux de personnes de plus de 60 ans sans problème de drogue.
"Ce qui est perfide, c'est que la cocaïne est souvent sniffée par des personnes qui veulent améliorer leurs performances cognitives. Dans ce cas, la drogue a effectivement un effet à court terme, mais celui-ci est remboursé deux ou trois fois à long terme dans la même monnaie. Selon une enquête [5], même une consommation occasionnelle de cocaïne pourrait déjà être associée à des déficits cognitifs. Mais peu de consommateurs connaissent ce risque, il faut donc les informer", souligne Erbguth à l'occasion de la prochaine Journée mondiale de la drogue, le 26 juin.
[1] Rendon LF, Malta S, Leung J, Badenes R, Nozari A, Bilotta F. Cocaïne et accident vasculaire cérébral ischémique ou hémorragique : A Systematic Review and Meta-Analysis of Clinical Evidence. J Clin Med. 2023 Aug 10;12(16):5207. doi : 10.3390/jcm12165207. PMID : 37629248 ; PMCID : PMC10455873.
[2] GBD 2021 Stroke Risk Factor Collaborators. Charge mondiale, régionale et nationale de la maladie d'AVC et ses facteurs de risque, 1990-2021 : une analyse systématique pour l'étude Global Burden of Disease 2021. Lancet Neurol. 2024 Oct;23(10):973-1003. doi : 10.1016/S1474-4422(24)00369-7. PMID : 39304265.
[3] Farooque U, Okorie N, Kataria S, Shah SF, Bollampally VC. Cocaine-Induced Headache : A Review of Pathogenesis, Presentation, Diagnosis, and Management. Cureus. 2020 Aug 30;12(8):e10128. doi : 10.7759/cureus.10128. PMID : 33005542 ; PMCID : PMC7524019.
[4] Beheshti I. Cocaine Destroys Gray Matter Brain Cells and Accelerates Brain Aging. Biology (Bâle). 2023 May 21;12(5):752. doi : 10.3390/biology12050752. PMID : 37237564 ; PMCID : PMC10215125.
[5] Ersche KD, Jones PS, Williams GB, Robbins TW, Bullmore ET. Dépendance à la cocaïne : une voie rapide pour le vieillissement cérébral ? Mol Psychiatry. 2013 Feb;18(2):134-5. doi : 10.1038/mp.2012.31. Epub 2012 Apr 24. PMID : 22525488 ; PMCID : PMC3664785.
[6] Soar K, Mason C, Potton A, Dawkins L. Neuropsychological effects associated with recreational cocaine use. Psychopharmacologie (Berl). 2012 Aug;222(4):633-43. doi : 10.1007/s00213-012-2666-4. Epub 2012 Feb 29. PMID : 22374254.
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