Le relèvement de l'âge légal de consommation d'alcool améliore les résultats scolaires et la santé mentale
Malgré une tendance à la baisse de la consommation d'alcool, les taux d'alcoolisation chez les adolescents européens restent remarquablement élevés par rapport aux normes internationales. Selon le projet d'enquête européenne en milieu scolaire sur l'alcool et les autres drogues, près de la moitié des jeunes de 15 à 16 ans déclarent avoir consommé de l'alcool au cours des 30 derniers jours, et environ 30 % d'entre eux se sont livrés à une consommation excessive d'alcool. Une nouvelle étude menée par Carmen Villa, professeur adjoint au département d'économie de l'université de Zurich, apporte de nouvelles preuves que le relèvement de l'âge légal de la consommation d'alcool de 16 à 18 ans peut améliorer de manière significative les résultats scolaires et la santé mentale des adolescents.
Analyse approfondie des changements de politique en Espagne
Carmen Villa et son coauteur Manuel Bagues, de l'université de Warwick, ont étudié quatre régions espagnoles où des lois plus strictes sur l'alcool ont été introduites au cours des 20 dernières années. Ces changements de politique comprenaient généralement des mesures telles que la restriction de la vente d'alcool aux mineurs, la limitation de l'accès aux lieux de vente et la réglementation de la publicité. Comme les changements ont été introduits dans les régions à des moments différents, les chercheurs ont pu comparer le comportement des adolescents avant et après l'entrée en vigueur des nouvelles lois. L'analyse s'appuie sur les données d'environ 250 000 étudiants espagnols interrogés sur leurs habitudes en matière de consommation d'alcool, de 180 000 candidats aux examens PISA et de 600 000 personnes issues du recensement de 2021.
Moins d'alcool, plus de réussite scolaire
Après l'introduction de lois plus strictes sur l'alcool, la probabilité que les adolescents espagnols âgés de 14 à 17 ans s'enivrent au cours du mois précédent a diminué de 7 % à 17 %, tandis que la consommation excessive d'alcool a baissé de 14 %. "Ces effets ont été observés à la fois dans les comportements de consommation déclarés par les jeunes et par leurs pairs, ce qui suggère un véritable changement de comportement", explique Carmen Villa.
En outre, la réduction de la consommation excessive d'alcool et de l'intoxication s'est traduite par des gains significatifs en termes d'éducation. Les élèves des régions où l'âge légal de consommation d'alcool est plus élevé ont obtenu des résultats supérieurs de 4 % aux examens PISA, ce qui équivaut à environ deux mois de scolarité supplémentaires. Ces améliorations sont cohérentes avec les données de la littérature médicale, qui montrent que l'alcool nuit directement au développement cognitif pendant l'adolescence, une période de la vie pendant laquelle le cerveau reste très vulnérable à ses effets.
Amélioration de la santé mentale
L'étude a également révélé des gains substantiels en matière de santé mentale. Dans les régions où l'âge minimum légal pour consommer de l'alcool a été relevé, les adolescents étaient 10 % moins susceptibles d'utiliser des médicaments prescrits pour l'anxiété et l'insomnie. "Nos résultats établissent un lien de cause à effet entre la consommation d'alcool et les problèmes de santé mentale, et ils sont conformes aux observations médicales existantes", explique M. Villa. Fait remarquable, ces avantages sont apparus sans qu'il y ait eu de changements mesurables dans d'autres comportements. Les étudiants n'ont pas modifié le temps qu'ils consacrent à leurs études, à leurs relations sociales, à l'utilisation d'Internet ou à la pratique d'un sport, et ils n'ont pas non plus remplacé l'alcool par d'autres substances telles que le cannabis ou la cigarette. "Ce schéma suggère que les améliorations scolaires observées sont directement liées aux effets neurocognitifs de l'alcool plutôt qu'à des changements indirects de mode de vie", ajoute le chercheur.
Perspectives pour la Suisse
Les conclusions de l'étude sont également pertinentes pour des pays comme la Suisse, où la consommation de bière et de vin est légale pour les jeunes de 16 ans et où le taux de consommation d'alcool chez les jeunes est plus élevé que la moyenne européenne. Les données recueillies en Espagne suggèrent que des restrictions plus sévères pourraient avoir des effets bénéfiques sur l'éducation. "Le relèvement de l'âge minimum légal pour la consommation d'alcool est un outil rentable pour améliorer le développement cognitif des adolescents", déclare M. Villa.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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