La chaleur rend malade, et le cerveau en souffre particulièrement

La chaleur est un facteur de risque important pour différentes maladies neurologiques. Les données relatives à l'AVC sont particulièrement éloquentes : les températures élevées et surtout les nuits très chaudes augmentent le risque d'AVC. Une étude [2] menée en Allemagne a montré que le nombre d'AVC liés à la chaleur augmentait nettement avec l'accroissement des épisodes de chaleur nocturnes et que la mortalité après un AVC augmentait pendant les vagues de chaleur.

Dans le cas de la maladie de Parkinson, on observe une aggravation des symptômes moteurs et non moteurs pendant les vagues de chaleur. Une étude publiée en avril 2026 [3] a montré que la chaleur extrême était associée à un taux accru d'hospitalisations liées à la maladie de Parkinson, en particulier chez les personnes âgées atteintes. Dans le cas de la sclérose en plaques, il est bien établi [4] que des températures ambiantes élevées aggravent les symptômes neurologiques et favorisent les hospitalisations. Dans le cas de la démence, la survenue d'un délire, parfois mortel, est souvent observée pendant les vagues de chaleur.

Des abris d'urgence frais et des établissements de santé et de soins résistants à la chaleur

"Même si la chaleur n'est pas la cause de la maladie dans le cas de la démence, de la maladie de Parkinson et de la sclérose en plaques, ces données montrent le grand potentiel des mesures de protection contre la chaleur pour la prévention secondaire. Des décès pourraient être évités et de nombreuses hospitalisations pourraient être épargnées aux personnes concernées et au système de santé", explique le professeur Peter Berlit, secrétaire général de la Société allemande de neurologie (DGN). "Nous soutenons donc expressément la prise de position de l'Alliance allemande sur le changement climatique et la santé (KLUG) sur la résilience en cas de crise lors de chaleurs extrêmes". Berlit souligne en particulier l'exigence qui y est formulée d'organiser le secteur de la santé, des soins et des services sociaux de manière à résister à la chaleur : "Les centres de rééducation et de soins neurologiques non climatisés devraient appartenir au passé, tout comme, bien sûr, les cliniques non climatisées. Nous augmentons ainsi la charge de morbidité des patients neurologiques".

L'expert évoque également le grand potentiel de la protection contre la chaleur sur la prévention primaire et secondaire : "De nombreux accidents vasculaires cérébraux et leur réapparition pourraient être totalement évités". Une étude publiée en janvier 2026 dans "Nature Communications" [5] a calculé qu'en cas de chaleur, la mortalité due aux AVC augmentait de 13,8 % dans la population générale, et que cette augmentation atteignait même 16,4 % chez les personnes âgées. Christian Thielscher, membre de la Junge Neurologie de la DGN et du groupe de travail Neurologie de KLUG, ainsi que premier auteur d'une revue actuelle pionnière sur la prévention des AVC [6], souligne lui aussi que "le risque d'AVC est étroitement lié à la protection du climat".

En conséquence, la DGN soutient également l'appel lancé dans la prise de position de KLUG en faveur de la protection des personnes particulièrement vulnérables contre la chaleur et de la mise en place d'abris d'urgence accessibles et frais. Mais comment prévenir les gens des accidents vasculaires cérébraux dus à la chaleur ?

L'avenir de la prévention primaire : une "prédiction d'AVC" personnelle et actualisée au jour le jour

Les chercheurs chinois du travail de Nature [5] ont développé un "Stroke Heat Risk Prediction Model" et montrent qu'un tel système d'alerte spécifique à la chaleur pourrait prévenir une part importante des décès par AVC liés à la chaleur. En utilisant le GPS pour la localisation et en évaluant des données personnelles de base telles que l'âge, le sexe, les facteurs de risque et la prise de médicaments, l'outil prédit les risques pour la santé liés à la chaleur en ce qui concerne les AVC pour la journée en cours et les sept jours suivants. En outre, l'application fournit des recommandations sur mesure concernant l'alimentation, l'activité physique, le séjour à l'extérieur, la régulation de la température à la maison et les consultations médicales.

"Nous pensons qu'une telle 'application de prédiction d'AVC' individualisée, si elle est suffisamment validée, pourrait tout à fait être un outil de prévention efficace. Les personnes à qui une application sur leur téléphone portable indique que leur risque personnel d'AVC est élevé ou même extrêmement élevé un jour donné adapteront leur comportement à la chaleur et appliqueront les conseils - contrairement aux appels généraux". Les risques personnels sont souvent sous-estimés, c'est ce que la science appelle le biais d'optimisme.

Toutefois, les experts font également remarquer que le seul avertissement sans infrastructure de protection contre la chaleur ne sert pas à grand-chose : "Si les personnes à risque n'ont pas la possibilité de se rendre dans un environnement frais, l'alerte n'est pas efficace".