Découverte de nouveaux antibiotiques pour traiter les germes multirésistants

L'identification de nouveaux agents antimicrobiens constitue un défi majeur dans la lutte contre la résistance aux antibiotiques. Les composés naturels produits par les champignons et les bactéries ont été la source la plus importante de nouveaux antibiotiques au cours des dernières décennies. Cependant, ces micro-organismes ont récemment été considérés comme ayant été largement explorés, y compris les actinomycètes.

"En utilisant des méthodes de fractionnement améliorées, nous avons pu démontrer que même des souches bien étudiées d'actinomycètes producteurs d'antibiotiques peuvent produire de nouvelles structures chimiques dotées de mécanismes d'action uniques", explique Max Berger, doctorant au département de chimie de l'université de Hambourg et coauteur de l'étude.

Les recherches menées par l'équipe de Hambourg, l'université McMaster de l'Ontario (Canada) et l'université de l'Illinois à Chicago (États-Unis) se sont concentrées sur une bactérie du groupe des actinomycètes. Streptomyces rimosus est surtout connue comme productrice de l'antibiotique oxytétracycline, utilisé entre autres pour traiter les infections oculaires. Les chercheurs ont maintenant réussi à isoler un autre antibiotique jusqu'alors inconnu de la bactérie, qu'ils ont baptisé manikomycine.

"La manikomycine peut tuer des groupes de bactéries multirésistantes et n'est pas sensible aux schémas de résistance associés aux antibiotiques utilisés en clinique", explique Berger. Dans les premières études menées sur des souris, le nouvel antibiotique a démontré une tolérabilité acceptable. Cependant, une efficacité suffisante n'a pas encore été observée dans les premiers modèles d'infection, car la substance active semble se dégrader relativement rapidement dans le plasma sanguin. "Les résultats suggèrent qu'une exposition plasmatique insuffisante, plutôt qu'une inactivité fondamentale, est responsable de la faible efficacité", explique M. Berger. Il est toutefois possible que les propriétés pharmacologiques de la manikomycine puissent être améliorées par des recherches supplémentaires.

Dans l'ensemble, les chercheurs considèrent la découverte de cette nouvelle substance active comme une indication significative que des micro-organismes déjà connus continuent à présenter un grand potentiel pour le développement de nouveaux antibiotiques.