Des idées géniales : du tri cellulaire sans stress au vaccin universel contre la grippe

La troisième place est partagée entre une équipe de l’hôpital universitaire de Tübingen et l’université d’Esslingen. Les chercheurs de Tübingen développent, en collaboration avec la société Prime Vector Technologies GmbH, UniFLU-Vacc, une nouvelle approche vaccinale contre les virus de la grippe A, dans le but d’offrir une protection plus large et plus durable que les vaccins saisonniers classiques. Quant à Kiara Jedele et Christian Höttler, de la Faculté des sciences naturelles appliquées, de l’énergie et de la technique du bâtiment de l’Université des sciences appliquées d’Esslingen, ils développent, avec OrgEnX, une installation de compostage à énergie positive destinée aux établissements de restauration, qui traite les déchets alimentaires sur place tout en produisant de la chaleur utile.

La société BioRegio STERN Management GmbH, qui peut déjà se prévaloir cette année de 25 années de succès en tant qu’acteur du développement économique dans le secteur des sciences de la vie, célèbre cette fois-ci sa traditionnelle réception estivale à l’ombre de la tour de télévision de Stuttgart. La fête a été organisée conjointement avec l’Association pour la promotion de la biotechnologie et des technologies médicales (Verein zur Förderung der Biotechnologie und Medizintechnik e. V.) et en coopération avec l’Agence de développement économique de la région de Stuttgart. Marjoke Breuning, consule honoraire du Royaume des Pays-Bas à Stuttgart, a souligné, en tant qu’invitée d’honneur, la bonne collaboration de longue date entre les Pays-Bas et la BioRegio STERN.

Dans le cadre de ce grand rendez-vous régional du secteur, qui a réuni de nombreux invités issus des milieux économiques, scientifiques, financiers et politiques, s’est également déroulée la remise des prix du 17e concours Science2Start, qui récompense les idées en sciences de la vie issues de la région et jugées, par un jury d’experts, comme présentant un potentiel économique particulier. Les prix, d’un montant total de 5 500 euros, avaient été traditionnellement offerts par le cabinet Voelker & Partner, avocats, conseillers fiscaux et commissaires aux comptes.

Cette année, l’événement a notamment bénéficié du soutien du Netherlands Business Support Office (NBSO) de Stuttgart. Cinq heures de conseil en brevets, offertes par le cabinet WITTE, WELLER & Partner Patentanwälte mbB, ont également été tirées au sort parmi tous les invités présents. La société TTR Technologie Parks Tübingen-Reutlingen GmbH a également pris part à la réception estivale.

Le discours d’ouverture a été prononcé par le Dr Achim Plum, directeur général du High-Tech Gründerfonds (HTGF). Fort de plus de 20 ans d’expérience dans le secteur des sciences de la vie, il a déclaré : « Stuttgart et la région Neckar-Alb possèdent une combinaison rare : une recherche de pointe, une proximité avec les milieux cliniques et une solide base industrielle. Il est essentiel de transformer ce potentiel en résultats concrets, en mettant l’accent sur la création d’un plus grand nombre de spin-offs et d’entreprises qui se développent et se développent à grande échelle ici. Les conditions sont réunies. C’est une base solide pour un nouveau miracle économique, porté par l’innovation, issu de cette région. »

Les lauréats du concours Science2Start 2026

1re place : CELLnROLL: plateforme microrobotique pour le tri cellulaire et l’immunophénotypage (Dr Sarah Scatigna, Institut Max Planck pour les systèmes intelligents, Stuttgart).

Avec CELLnROLL, le Dr Sarah Scatigna développe une nouvelle technologie permettant un tri automatisé et en douceur des cellules, qui vient compléter les procédés existants tels que le MACS et le FACS. Les méthodes de référence actuelles pour l’isolement de cellules spécifiques à partir d’échantillons biologiques complexes nécessitent de grandes quantités de matériel, sont techniquement complexes et peuvent endommager les cellules sensibles en raison des contraintes mécaniques qu’elles leur imposent. De ce fait, de nombreuses applications utilisant des échantillons précieux mais disponibles en quantités limitées ne sont jusqu’à présent possibles que de manière restreinte.

La technologie CELLnROLL repose sur des microrobots à commande magnétique qui identifient de manière ciblée des types cellulaires définis par des anticorps, s’y lient et les trient automatiquement à l’aide d’un appareil compact. Cela permet d’isoler des cellules à partir de très petites quantités d’échantillons, avec un haut degré de pureté et sans contrainte de cisaillement. Grâce à l’utilisation de sous-populations de microrobots fonctionnalisés de différentes manières, le même processus peut être réalisé en parallèle pour plusieurs marqueurs, ce qui rend possible un tri simultané multi-marqueurs. Les premières validations réalisées sur des échantillons cliniquement pertinents montrent des taux de tri d’environ 90 %, avec des besoins en échantillons nettement inférieurs à ceux des méthodes établies.

Outre le tri cellulaire, CELLnROLL développe une plateforme automatisée d’immunophénotypage qui devrait permettre à l’avenir une analyse rapide et standardisée des caractéristiques cellulaires – avec des applications possibles, par exemple, dans le diagnostic clinique des leucémies.

Cette technologie a été développée pendant plusieurs années à l’Institut Max Planck pour les systèmes intelligents et à l’ETH Zurich, et constitue la base de la spin-off prévue. L’objectif est de proposer une nouvelle génération de systèmes d’analyse cellulaire destinés à la recherche, à la biotechnologie et, à long terme, au diagnostic clinique.

2e place : Senova Theranostics: Senescence Imaging & Targeting (Dr Dimitri Stowbur, Werner Siemens Imaging Center, Imagerie préclinique et radiopharmacie, Centre hospitalier universitaire de Tübingen, ainsi que le Dr Jonathan M. Cotton, le Dr Francisco J. Reche Pérez, le Prof. Dr Johannes Schwenck, le Prof. Dr Bernd J. Pichler et le Prof. Dr Lars Zender)

L'équipe dirigée par le Dr Stowbur développe, avec Senova Theranostics, une plateforme d'imagerie innovante permettant la détection non invasive de la sénescence cellulaire – un processus biologique central qui joue un rôle important, notamment dans le cancer, les maladies liées à l'âge et les inflammations chroniques. Les cellules sénescentes peuvent remplir des fonctions à la fois protectrices et pathogènes. Dans le cas des maladies tumorales en particulier, elles peuvent influencer l’efficacité des traitements et contribuer à la résistance thérapeutique. À ce jour, il n’existe toutefois pas de méthode fiable permettant de visualiser quantitativement ce processus dans le corps humain et d’évaluer l’efficacité des nouvelles thérapies sénolytiques ou sénomorphes, c’est-à-dire des traitements qui modifient les propriétés néfastes des cellules sénescentes sans les détruire. Avec SenoScan, Senova Theranostics développe le premier traceur TEP au monde mis au point en milieu clinique pour la visualisation non invasive des cellules sénescentes. Un traceur TEP est une substance marquée radioactivement utilisée en tomographie par émission de positons (TEP) pour visualiser des processus biologiques dans l’organisme – dans ce cas précis, pour détecter et visualiser de manière ciblée les cellules sénescentes dans l’organisme. Une étude clinique de phase I/II, actuellement en cours à l’hôpital universitaire de Tübingen, évalue l’applicabilité clinique de cette approche. Les données recueillies à ce jour montrent une bonne tolérance ainsi qu’une concordance entre l’imagerie et les marqueurs de sénescence établis.

S'appuyant sur SenoScan, le projet développe d'autres traceurs dotés d'une sensibilité améliorée, ainsi qu'un concept théranostique combinant l'identification ciblée et, à terme, l'élimination des cellules sénescentes. Il en résulte une nouvelle approche pour le diagnostic de précision et le traitement des maladies associées à la sénescence.

Cette technologie présente un grand potentiel pour l’oncologie, notamment en tant que diagnostic compagnon dans le cadre du développement et de l’application de thérapies sénolytiques. À long terme, d’autres applications sont envisageables dans le domaine des maladies liées au vieillissement ou cardiovasculaires, de la fibrose et des inflammations chroniques.

La plateforme d’imagerie de la sénescence a été développée au Werner Siemens Imaging Center (Prof. Pichler) en étroite collaboration avec le service d’oncologie médicale et de pneumologie (Prof. Zender) de l’université de Tübingen et dans le cadre du pôle d’excellence iFIT de Tübingen. L'objectif est la création de la société Senova Theranostics GmbH et le transfert de cette technologie vers des applications cliniques et commerciales.

3e place : UniFLU-Vacc: nouvelle approche vaccinale contre les virus de la grippe A (Dr Ralf Amann, Prof. Dr Oliver Planz, Verena Haug, Carina Metz, Julian Volk, Dr Melanie Müller, Dr Felix Pagallies, Clara Krüger, Matthias Helmold et Annika Schönsiegel, Institut d’immunologie, Centre hospitalier universitaire de Tübingen, en coopération avec Prime Vector Technologies GmbH)

UniFLU-Vacc est une nouvelle approche vaccinale contre les virus de la grippe A visant à offrir une protection plus large et plus durable que les vaccins saisonniers classiques. Malgré des programmes de vaccination bien établis, la grippe reste un problème de santé majeur à l’échelle mondiale, notamment parce que l’efficacité des vaccins actuels dépend fortement de l’adéquation entre le vaccin et les variants viraux en circulation.

Ce candidat-vaccin suit une approche universelle combinant plusieurs mécanismes de protection : outre une réponse anticorps large contre les structures virales conservées, il vise à induire des réponses ciblées des lymphocytes T ainsi qu’une immunité locale au niveau des voies respiratoires. Cela devrait permettre d’améliorer la protection contre différentes variantes de la grippe A et de réduire la dépendance vis-à-vis des adaptations annuelles des vaccins.

Cette approche est rendue possible par une technologie innovante de vaccin à vecteur viral, qui permet de combiner plusieurs composants antigéniques dans une même formulation vaccinale. Le concept vaccinal « prime-and-pull » associe une immunisation de base systémique à un rappel intranasal afin de générer à la fois une réponse immunitaire dans l’ensemble de l’organisme et directement au niveau du site d’entrée du virus dans les voies respiratoires. Il s’agit donc d’un principe de vaccination en deux étapes, dans lequel une vaccination « prime » classique active d’abord le système immunitaire dans l’ensemble de l’organisme, déclenchant une réponse immunitaire systémique impliquant des anticorps et des lymphocytes T. Ensuite, la composante « Pull » oriente de manière ciblée les défenses immunitaires vers le site d’entrée de l’agent pathogène, par exemple les muqueuses des voies respiratoires, et les renforce localement à cet endroit.

Les premières études précliniques montrent qu’UniFLU-Vacc est capable de déclencher des réponses anticorps et à médiation par les lymphocytes T étendues contre différents sous-types de la grippe A. Dans des modèles animaux, on a observé une charge virale réduite, des symptômes moins prononcés et une protection améliorée par rapport aux vaccins antigrippaux classiques.

Le projet s’appuie sur la plateforme vaccinale ORFV de Prime Vector Technologies GmbH, ainsi que sur l’expertise en matière de grippe du groupe de travail du Prof. Dr Oliver Planz et sur l’expertise en matière de vaccins du groupe de travail du Dr Ralf Amann à l’hôpital universitaire de Tübingen. L’objectif est de poursuivre le développement jusqu’aux essais cliniques et de transférer le candidat-vaccin vers une structure de développement autonome. À long terme, UniFLU-Vacc a le potentiel de contribuer au développement de vaccins antigrippaux à large spectre d’action et à une meilleure préparation aux futures pandémies.

3e place : OrgEnX: installation de compostage à énergie positive (Kiara Jedele et Christian Höttler, Faculté des sciences naturelles appliquées, de l’énergie et de la technique du bâtiment de l’Université d’Esslingen)

OrgEnX vise à développer une installation de compostage compacte et à énergie positive destinée aux établissements de restauration, qui traite les déchets alimentaires directement sur place tout en produisant de la chaleur utile. L’objectif est de réduire considérablement les coûts d’élimination, la consommation d’énergie et les émissions liées au traitement des restes alimentaires.

La restauration, l’hôtellerie et les cantines génèrent régulièrement d’importantes quantités de déchets alimentaires, dont l’élimination implique aujourd’hui des coûts élevés et un effort logistique considérable. Les systèmes de compostage décentralisés existants permettent certes de réduire le volume des déchets, mais ils consomment beaucoup d’énergie et ne produisent souvent qu’un pré-compost instable, qui doit ensuite subir un traitement supplémentaire.

La technologie OrgEnX exploite de manière ciblée le processus naturel de biodégradation pour produire de l’énergie. Grâce à une conception innovante du réacteur, avec un apport en oxygène et une gestion thermique optimisés, l’installation produit elle-même la chaleur nécessaire au processus et peut en outre fournir de la chaleur supplémentaire à l’établissement de restauration. Cela donne ainsi naissance, pour la première fois, à un système de compostage qui produit plus d’énergie qu’il n’en consomme pour son fonctionnement.

Outre le traitement efficace des déchets alimentaires, l’installation permet d’obtenir un compost de meilleure qualité, offre un contrôle automatisé du processus ainsi que des fonctionnalités numériques pour la surveillance et la documentation des volumes de déchets. OrgEnX aide ainsi les établissements de restauration et hôteliers à répondre aux exigences croissantes en matière de développement durable et aux futures contraintes réglementaires.

Cette technologie a été développée par Christian Höttler et Kiara Jedele et s’appuie sur des travaux scientifiques consacrés à la valorisation biologique des résidus et à la production d’énergie à partir de la biomasse. Les premiers tests techniques et les entretiens avec les clients confirment le potentiel de cette approche. L'objectif est de développer un système évolutif destiné à la restauration et à l'hôtellerie, qui allie gestion des déchets, efficacité énergétique et économie circulaire.