Idee geniali: dalla separazione cellulare senza stress al vaccino universale contro l’influenza

Il terzo posto è condiviso da un team dell’Ospedale universitario di Tubinga e dall’Università di Scienze Applicate di Esslingen. I ricercatori di Tubinga, in collaborazione con Prime Vector Technologies GmbH, stanno sviluppando con UniFLU-Vacc un nuovo approccio vaccinale contro i virus dell’influenza A, con l’obiettivo di garantire una protezione più ampia e duratura rispetto ai tradizionali vaccini stagionali. Kiara Jedele e Christian Höttler della Facoltà di Scienze Naturali Applicate, Energia e Tecnica Edilizia dell’Università di Scienze Applicate di Esslingen stanno sviluppando, con OrgEnX, un impianto di compostaggio a energia positiva per le attività di ristorazione, che tratta i rifiuti alimentari in loco generando calore utilizzabile.

La BioRegio STERN Management GmbH, che quest’anno può già vantare 25 anni di successi come promotrice dello sviluppo economico nel settore delle scienze della vita, festeggia il suo tradizionale ricevimento estivo questa volta all’ombra della torre televisiva di Stoccarda. La festa è stata organizzata in collaborazione con l’Associazione per la promozione della biotecnologia e della tecnologia medica e. V. e in cooperazione con l’Agenzia per lo sviluppo economico della regione di Stoccarda. Marjoke Breuning, console onoraria del Regno dei Paesi Bassi a Stoccarda, in qualità di ospite d’onore, ha sottolineato la pluriennale e proficua collaborazione tra i Paesi Bassi e la BioRegio STERN.

Nel corso di questo grande incontro regionale di settore, che ha visto la partecipazione di numerosi ospiti provenienti dal mondo dell’economia, della scienza, della finanza e della politica, si è svolta anche la cerimonia di premiazione della 17ª edizione del concorso Science2Start, che premia le idee nel campo delle scienze della vita provenienti dalla regione che, secondo il parere di una giuria di esperti, presentano un particolare potenziale economico. I premi in denaro, per un totale di 5.500 euro, sono stati tradizionalmente messi in palio dallo studio legale, di consulenza fiscale e di revisione contabile Voelker & Partner.

Quest’anno l’evento è stato sostenuto, tra gli altri, dal Netherlands Business Support Office (NBSO) di Stoccarda. Tra tutti gli ospiti presenti sono state inoltre sorteggiate cinque ore di consulenza in materia di brevetti, messe a disposizione dallo studio WITTE, WELLER & Partner Patentanwälte mbB. Anche la TTR Technologie Parks Tübingen-Reutlingen GmbH ha partecipato al ricevimento estivo.

Il discorso di apertura è stato tenuto dal dott. Achim Plum, amministratore delegato dell’High-Tech Gründerfonds (HTGF). Con oltre 20 anni di esperienza nel settore delle scienze della vita, ha spiegato: «Stoccarda e la regione del Neckar-Alb possiedono qualcosa di raro: ricerca d’eccellenza, vicinanza alle strutture cliniche e una solida base industriale. È fondamentale tradurre questo potenziale in risultati concreti, puntando su un maggior numero di spin-off e di aziende che qui possano crescere ed espandersi. I presupposti ci sono. Si tratta di una solida base per un nuovo miracolo economico guidato dall’innovazione che partirà proprio da questa regione».

I vincitori del concorso Science2Start 2026

1° posto: CELLnROLL: piattaforma microrobotica per la selezione cellulare e l’immunofenotipizzazione (dott.ssa Sarah Scatigna, Istituto Max Planck per i Sistemi Intelligenti, Stoccarda).

Con CELLnROLL, la dott.ssa Sarah Scatigna sta sviluppando una nuova tecnologia per la selezione delicata e automatizzata delle cellule, che integra i metodi esistenti come MACS e FACS. Gli attuali standard di riferimento per l’isolamento di cellule specifiche da campioni biologici complessi richiedono grandi quantità di materiale, sono tecnicamente complessi e possono danneggiare le cellule sensibili a causa dello stress meccanico. Di conseguenza, molte applicazioni che utilizzano campioni preziosi ma disponibili in quantità limitata sono state finora possibili solo in misura limitata.

La tecnologia CELLnROLL si basa su microrobot controllabili magneticamente che, tramite anticorpi, riconoscono in modo mirato tipi cellulari definiti, li legano e li selezionano in modo automatizzato con l’ausilio di un dispositivo compatto. Ciò consente di isolare le cellule già da quantità molto ridotte di campione con elevata purezza e senza stress da taglio. Grazie all’impiego di sottopopolazioni di microrobot funzionalizzati in modo diverso, lo stesso processo può essere eseguito in parallelo per più marcatori, rendendo così possibile una selezione simultanea multi-marcatore. Le prime validazioni con campioni clinicamente rilevanti mostrano un grado di purezza della selezione pari a circa il 90%, con un fabbisogno di campioni notevolmente inferiore rispetto alle procedure consolidate.

Oltre alla selezione cellulare, CELLnROLL sta sviluppando una piattaforma automatizzata di immunofenotipizzazione che in futuro consentirà un’analisi rapida e standardizzata delle caratteristiche cellulari, con possibili applicazioni, ad esempio, nella diagnostica clinica delle leucemie.

La tecnologia è stata sviluppata nel corso di diversi anni presso l’Istituto Max Planck per i Sistemi Intelligenti e al Politecnico federale di Zurigo (ETH) e costituisce la base per la spin-off prevista. L’obiettivo è quello di fornire una nuova generazione di sistemi di analisi cellulare per la ricerca, la biotecnologia e, a lungo termine, la diagnostica clinica.

2° posto: Senova Theranostics: Senescence Imaging & Targeting (Dr. Dimitri Stowbur, Werner Siemens Imaging Center, Imaging preclinico e radiofarmacia, Centro ospedaliero universitario di Tubinga, nonché il Dr. Jonathan M. Cotton, il Dr. Francisco J. Reche Pérez, il Prof. Dr. Johannes Schwenck, il Prof. Dr. Bernd J. Pichler, il Prof. Dr. Lars Zender)

Il team guidato dal Dr. Stowbur sta sviluppando, con Senova Theranostics, una piattaforma di imaging innovativa per il rilevamento non invasivo della senescenza cellulare – un processo biologico fondamentale che svolge un ruolo importante, tra l’altro, nel cancro, nelle malattie legate all’invecchiamento e nelle infiammazioni croniche. Le cellule senescenti possono svolgere sia funzioni protettive che patogene. In particolare nelle neoplasie, possono influenzare l’efficacia delle terapie e contribuire alla resistenza terapeutica. Finora, tuttavia, mancava un metodo affidabile per rendere quantitativamente visibile questo processo nel corpo umano e per verificare il successo delle nuove terapie senolitiche o senomorfe, ovvero trattamenti che modificano le proprietà dannose delle cellule senescenti senza ucciderle. Con SenoScan, Senova Theranostics sta sviluppando il primo tracciante PET al mondo sviluppato clinicamente per la visualizzazione non invasiva delle cellule senescenti. Un tracciante PET è una sostanza marcata radioattivamente utilizzata nella tomografia a emissione di positroni per rendere visibili i processi biologici all’interno dell’organismo – in questo caso, per l’individuazione mirata e la visualizzazione delle cellule senescenti nell’organismo. In uno studio clinico di fase I/II attualmente in corso presso l’Ospedale universitario di Tubinga si sta valutando l’applicabilità clinica di questo approccio. I dati raccolti finora mostrano una buona tollerabilità e una corrispondenza tra le immagini ottenute e i marcatori di senescenza consolidati.

Partendo da SenoScan, il progetto sta sviluppando ulteriori traccianti con sensibilità migliorata, nonché un approccio teranostico che combina l’identificazione mirata e, in prospettiva, anche l’eliminazione delle cellule senescenti. Ne deriva un nuovo approccio per la diagnostica di precisione e il trattamento delle malattie associate alla senescenza.

La tecnologia presenta un grande potenziale per l’oncologia, in particolare come diagnostica di accompagnamento nello sviluppo e nell’applicazione di terapie senolitiche. Inoltre, a lungo termine si aprono ulteriori possibilità di applicazione nelle malattie legate all’invecchiamento o cardiovascolari, nella fibrosi e nelle infiammazioni croniche.

La piattaforma di imaging della senescenza è stata sviluppata presso il Werner Siemens Imaging Center (Prof. Pichler) in stretta collaborazione con la Clinica di Oncologia Medica e Pneumologia (Prof. Zender) dell’Università di Tubinga e nell’ambito del cluster di eccellenza iFIT di Tubinga. L’obiettivo è la costituzione della spin-off Senova Theranostics GmbH e il trasferimento della tecnologia in applicazioni cliniche e commerciali.

3° posto: UniFLU-Vacc: un approccio innovativo per un vaccino contro i virus dell’influenza A (Dr. Ralf Amann, Prof. Dr. Oliver Planz, Verena Haug, Carina Metz, Julian Volk, Dr. Melanie Müller, Dr. Felix Pagallies, Clara Krüger, Matthias Helmold e Annika Schönsiegel, Istituto di Immunologia, Centro clinico universitario di Tubinga in collaborazione con Prime Vector Technologies GmbH)

UniFLU-Vacc è un approccio innovativo alla vaccinazione contro i virus dell’influenza A, con l’obiettivo di garantire una protezione più ampia e duratura rispetto ai vaccini stagionali convenzionali. Nonostante i programmi di vaccinazione consolidati, l’influenza rimane un grave problema sanitario a livello mondiale, soprattutto perché l’efficacia degli attuali vaccini dipende fortemente dalla corrispondenza tra il vaccino e le varianti virali in circolazione.

Il vaccino candidato adotta un approccio universale che combina diversi meccanismi di protezione: oltre a una risposta anticorpale ampia contro le strutture virali conservate, si mira a sviluppare risposte mirate delle cellule T e un’immunità locale delle vie respiratorie. Ciò dovrebbe migliorare la protezione contro diverse varianti dell’influenza A e ridurre la dipendenza dagli adeguamenti annuali del vaccino.

Questo approccio è reso possibile da un’innovativa tecnologia vaccinale basata su vettori virali, che consente di combinare diversi componenti antigenici in un unico vaccino. Il concetto vaccinale «prime-and-pull» combina un’immunizzazione di base sistemica con un richiamo intranasale, al fine di generare una risposta immunitaria sia in tutto il corpo sia direttamente nel punto di ingresso del virus nelle vie respiratorie. Si tratta quindi di un principio di vaccinazione in due fasi, in cui inizialmente, tramite una classica vaccinazione «prime», viene attivato il sistema immunitario in tutto il corpo e si sviluppa una risposta immunitaria sistemica con anticorpi e cellule T. Successivamente, grazie alla componente «Pull», la difesa immunitaria viene indirizzata in modo mirato verso il punto di ingresso dell’agente patogeno, ad esempio le mucose delle vie respiratorie, e lì rafforzata a livello locale.

I primi studi preclinici dimostrano che UniFLU-Vacc è in grado di indurre ampie risposte anticorpali e delle cellule T contro diversi sottotipi di influenza A. Nei modelli animali sono stati osservati una carica virale ridotta, sintomi della malattia meno gravi e una protezione migliorata rispetto ai vaccini antinfluenzali convenzionali.

Il progetto si basa sulla piattaforma vaccinale ORFV di Prime Vector Technologies GmbH, sulle competenze in materia di influenza del gruppo di lavoro del Prof. Dr. Oliver Planz e sulle competenze in materia di vaccini del gruppo di lavoro del Dr. Ralf Amann presso l’Ospedale universitario di Tubinga. L’obiettivo è portare avanti lo sviluppo fino alla fase di sperimentazione clinica e trasferire il vaccino candidato in una struttura di sviluppo autonoma. A lungo termine, UniFLU-Vacc ha il potenziale per contribuire allo sviluppo di vaccini antinfluenzali ad ampio spettro d’azione e a una migliore preparazione alle future pandemie.

3° posto: OrgEnX: impianto di compostaggio a energia positiva (Kiara Jedele e Christian Höttler, Facoltà di Scienze Naturali Applicate, Energia e Tecnica Edilizia dell’Università di Scienze Applicate di Esslingen)

Con OrgEnX si intende sviluppare un impianto di compostaggio compatto e a energia positiva per le attività di ristorazione, in grado di trattare i rifiuti alimentari direttamente in loco e, al contempo, di generare calore utilizzabile. L’obiettivo è ridurre in modo significativo i costi di smaltimento, il consumo energetico e le emissioni legate alla gestione degli scarti alimentari.

Nel settore della ristorazione, dell’industria alberghiera e delle mense si generano regolarmente grandi quantità di scarti alimentari, il cui smaltimento comporta oggi costi elevati e un notevole dispendio logistico. I sistemi di compostaggio decentralizzati esistenti, pur potendo ridurre il volume dei rifiuti, richiedono molta energia e spesso producono solo un precompost instabile, che deve poi essere sottoposto a un ulteriore trattamento.

La tecnologia OrgEnX sfrutta in modo mirato il processo naturale di decomposizione biologica per la produzione di energia. Grazie a un innovativo design del reattore con apporto di ossigeno ottimizzato e gestione termica, l’impianto genera autonomamente il calore di processo necessario e può inoltre fornire calore aggiuntivo per l’attività di ristorazione. Si crea così, per la prima volta, un sistema di compostaggio che produce più energia di quanta ne richieda il proprio funzionamento.

Oltre al trattamento efficiente dei rifiuti alimentari, l’impianto garantisce una migliore qualità del compost, un controllo automatizzato del processo e funzioni digitali per il monitoraggio e la documentazione dei volumi di rifiuti. In questo modo, OrgEnX supporta le attività di ristorazione e alberghiere anche di fronte a requisiti di sostenibilità sempre più stringenti e a futuri obblighi normativi.

La tecnologia è stata sviluppata da Christian Höttler e Kiara Jedele e si basa su studi scientifici sul riciclaggio biologico dei residui e sulla produzione di energia da biomassa. I primi test tecnici e i colloqui con i clienti confermano il potenziale di questo approccio. L’obiettivo è lo sviluppo di un sistema scalabile per il settore della ristorazione e dell’ospitalità alberghiera che coniughi gestione dei rifiuti, efficienza energetica ed economia circolare.